一旁的巴特爾看到這一幕，一陣錯愕後，歎了口氣。

　　他往火堆裡扔進三根狼骨，騰起的綠火中浮現出古老的圖騰：“蒼狼神說，這手環是用蚩尤戰神的指骨煉化的，既能壓制混沌，也能打開時空裂隙。”

　　“但每次使用，都會消耗使用者的生命精氣。”​

　　火女往篝火裡添了塊松木，火星濺在她手背上卻沒留下灼痕：“管它消耗什麼，先把人救回來再說！”

　　軒轅坤拍了拍趙琰的肩膀：“明天一早出發。”

　　“今晚養足精神，讓那些影煞嘗嘗我們的厲害。”​

　　帳篷外，狼山方向傳來持續的轟鳴。

　　趙琰望着手環上流轉的暗光，突然想起獨眼龍臨終的話。

　　此刻手環深處傳來的悸動，似乎與記憶中陳輝身上的混沌氣息有着某種詭異的共鳴。​

　　“也許……”

　　他摩挲着環身的狼紋：“我們一直都想錯了。”

　　帳篷裡的篝火噼啪作響，将衆人的影子投在氈布上，忽明忽暗。

　　裴秀的話仍在耳邊回響，他望着帳篷頂交織的繩索紋路，突然意識到剛才看到的蘇媚身影确實有些異樣。

　　她腰間的玉佩明明是青色，卻在暗影中泛着不該有的紅光。​

　　“你說得對！”

　　趙琰深吸一口氣，掌心覆上滾燙的牛角杯：“是混沌之力在幹擾心神。”

　　“但不管是不是幻象，我都要找到她。”​

　　杯壁凝結的水珠順着指縫滑落，在羊毛地毯上暈開深色的痕迹。

　　巴特爾往火堆裡添了塊駝糞，綠火騰起時照亮他刀疤縱橫的臉：“往西北走三天，會遇到黑水河的支流。”

　　“順着河水走，能看到一座石鎮，那裡的老鎮長年輕時去過混沌裂隙邊緣。”

　　他從懷裡掏出個羊皮袋，倒出三枚獸骨哨：“這是我們部落的信物，石鎮的人會給你們提供幫助。”​

　　次日清晨，草原上的黑霧已退去大半，露出被血水浸染成暗紅的草地。

　　趙琰等人與巴特爾部落告别時，阿木抱着個裝滿聖泉水的皮囊追上來，非要塞進葉晨欣手裡。

　　“媽媽說這個能讓影煞不敢靠近！”

　　男孩袖口的傷口已結痂，黑色紋路淡得幾乎看不見。​

　　火女騎着朝克圖贈送的棗紅馬，時不時擡手觸碰鬓邊的狼牙配飾：“這手環真奇怪，昨晚還燙得像烙鐵，現在倒冰得刺骨。”

　　她指尖的幽藍火焰明明滅滅，與手環上的狼紋相呼應：“好像有什麼東西在裡面醒了！”​

　　軒轅坤勒住缰繩，青銅護腕在陽光下泛着冷光：“前面有炊煙。”

　　“應該就是巴特爾說的石鎮。”​

　　他指向地平線上的淡青色煙柱，露出激動的表情來。

　　走近了才發現，這座小鎮坐落在黑水河的拐彎處，石砌的房屋依山而建，屋頂覆蓋着厚厚的茅草。

　　鎮口的老槐樹下，幾個穿藍布短褂的孩童，正用樹枝在地上畫着什麼。

　　看到他們騎馬過來，都睜大眼睛躲到樹後，手裡還攥着沒吃完的麥餅。​

　　“幾位是吃飯，還是住店？”

　　一個系着圍裙的老漢從路邊的酒肆探出頭，手裡的銅壺擦得锃亮：“我們這鎮子雖小，卻是方圓百裡最幹淨的歇腳地。”​

　　“幾乎所有的遊客，都在我們這裡休息。”

　　趙琰翻身下馬時，手環突然微微震顫。

　　他環顧四周，石牆上爬滿牽牛花，晾衣繩上曬着靛藍的布匹，幾個婦人坐在門檻上納鞋底，說笑間揚起的線團在空中劃出弧線。

　　這裡的一切都透着與世隔絕的安逸，聞不到半點混沌之力的腥氣。​

　　“住店，要三個房間！”

　　“對了，再準備點吃的，這走了一路，都快餓壞了！”

　　蘇海燕激動地招呼起來。

　　酒肆後院的天井裡種着兩株石榴樹，紅彤彤的果實壓彎了枝頭。

　　葉晨欣幫着店家打水時，發現井繩上纏着塊玉佩，樣式竟與蘇媚丢失的那塊極為相似。

　　她正要細看，玉佩卻突然滑入井中，濺起的水花裡浮現出轉瞬即逝的黑影。​

　　“姑娘小心着涼！”

　　店家婆娘端着木盆經過，鬓邊别着朵蜀葵：“這井水涼得很，清晨洗衣得用溫水啊！”

　　她瞥見葉晨欣手腕上的銀镯，眼睛一亮：“話說……你手裡這镯子樣式真别緻，是西域來的吧？”​

　　晚飯時，酒肆裡坐滿了客人。

　　穿粗布衣裳的腳夫們圍着桌子喝米酒，嗓門洪亮地說着黑水河的汛情。

　　兩個老年人在角落裡對弈，棋盤上的棋子是用河灘上的卵石磨成的。

　　賣小飾品的貨郎，正給掌櫃的女兒講山外的趣聞，逗得小姑娘直拍手。​

　　火女啃着剛出爐的芝麻餅，含糊不清道：“這裡的人好像不知道混沌裂隙的事！”

　　她指了指牆上貼着的紅紙，上面用毛筆寫着“秋社大祭”四個大字。

　　“後天有祭祀活動，要不要去看看？”​

　　趙琰正低頭擦拭骨刀，聽到這話動作一頓。

　　他望向窗外，月光順着石縫淌進巷子，幾個晚歸的鎮民打着手電筒走過，笑聲順着風飄進酒肆，與檐角的銅鈴響交織在一起。

　　“先住兩天打探消息！”

　　他把骨刀收起來，笑道：“老鎮長的住處打聽清楚了嗎？”​

　　“問了，在鎮子東頭的老槐樹下！”

　　蘇海燕往碗裡夾了塊醬牛肉：“不過老闆的說，老鎮長半年前就卧病在床，怕是難見客。”​

　　深夜的鎮子格外安靜，隻有巡夜人的梆子聲從巷口傳來。

　　趙琰躺在床上輾轉難眠，手環上的狼紋在月光下若隐若現。

　　他起身走到窗邊，看到對門的院子裡，一個白發老妪正借着月光晾曬草藥，竹匾裡的艾草散發出清苦的香氣。​

　　“後生睡不着？”

　　老妪擡頭看見他，臉上的皺紋笑成了花：“是不是不習慣石鎮的夜？”

　　“我們這鎮子啊，晚上靜得能聽見河水打旋的聲音，有的人覺得很吵，但有的人會覺得心境很安甯！”

　　她往竹匾裡撒了把金銀花：“我家老頭子以前是跑商隊的，說山外的世界吵得很，哪有我們這好。”​

　　趙琰靠在門框上，看着老妪用布滿青筋的手翻動草藥：“婆婆知道黑水河上遊的事嗎？”​

　　老妪的動作頓了頓，随即又繼續忙碌：“年輕人打聽那做什麼？”

　　“上遊的河水是黑的，魚都不往那邊遊！”

　　她将曬幹的草藥收進布袋：“幾十年前有個貨郎不信邪，非要往上遊去，結果連人帶貨都沒回來。”​

　　“你們啊……還是小心點！”

　　“那地方，能不去，就千萬别去咯！”