楚知熠與虎衛們趕到徐家村時，此處已經成了一片煉獄。

　　火焰貪婪地吞噬着茅草屋頂和木質房梁，濃煙滾滾，遮天蔽日。

　　空氣中彌漫着令人作嘔的焦糊味、皮肉燒焦的惡臭和濃得化不開的血腥氣。

　　火頭最盛的地方，正是昨日村民熱情接待他們的祠堂。

　　虎衛們立刻如同猛虎出柙，朝着祠堂的方向撲殺而去。

　　戰鬥短暫而殘酷。

　　虎衛以雷霆之勢清剿了村内殘餘的殺手，也在燃燒的廢墟和屍體堆中搜尋到了幾個蜷縮在角落、地窖或屍體下僥幸存活的村民。

　　他們渾身血污煙灰，眼神空洞，如同被抽走了靈魂的木偶，直到被虎衛拉起，感受到活人的溫度，才猛地爆發出撕心裂肺的哭嚎。

　　楚知熠站在一片狼藉的村中央，腳下是焦黑的土地和凝固的血迹。

　　一股足以焚毀一切的怒火和冰冷的悲哀在胸中翻江倒海。

　　幾個被救下的村民相互攙扶着，踉跄地聚集到楚知熠面前。

　　其中一個須發皆白的老者，正是昨日慈祥的老村長。

　　此刻他衣衫褴褛，臉上布滿煙灰和淚痕，渾濁的老眼死死盯着楚知熠，猛地掙脫旁人的攙扶，“噗通”一聲重重跪倒在楚知熠面前，枯瘦的雙手死死抓住楚知熠染血的戰袍下擺，聲音嘶啞破碎，如同瀕死的野獸在哀鳴：

　　“恩公！恩公啊！您告訴我們……這到底是為什麼？！為什麼啊——！”

　　他仰着頭，布滿血絲的眼睛裡充滿了滔天的悲憤、不解和控訴，“我們徐家村……世代在此，安分守己！從不與人結仇！老天爺為什麼要這樣懲罰我們？！要遭這樣的報應？！”

　　“是啊！為什麼啊？！為什麼啊？！”

　　字字泣血，句句錐心。

　　村民們絕望的質問如同重錘，狠狠砸在楚知熠的心上。

　　他挺拔的身軀在火光映照下顯得異常僵硬。

　　為什麼？

　　因為村民好心收留了被追殺的他們？

　　可，這些村民，是他們棠國的百姓啊！

　　不管對方是誰，宇文昊也好，宇文珏也好，又或者是那位高高在上的棠皇也好！

　　這些村民，都是他們的子民啊！

　　為什麼，他們連自己的子民都不放過？

　　楚知熠也想不明白，為什麼。

　　原本以為，刺客是沖他們來的，他們留在村子裡會連累了村民。

　　所以，他催着喬念走。

　　可，明明他們已經走了啊！

　　已經離開了村子很遠啊！

　　此刻就算要殺，也該是沖着他們去啊！

　　為什麼要傷害無辜的百姓？

　　為什麼要傷害他們自己的子民？！

　　一股冰冷刺骨卻又灼燒肺腑的狂怒在楚知熠胸腔内炸開！

　　宇文家就是這樣視民如草芥，屠戮如刈草！

　　如此行徑，禽獸不如！

　　如何配為一國之主？！

　　如何配享萬民供奉？！

　　就在這時，一個婦人踉跄朝着楚知熠走了過來。

　　她懷裡緊緊抱着一個用染血的粗布包裹得嚴嚴實實的小小襁褓。

　　“恩公！這個孩子……”她的聲音嘶啞顫抖，卻異常清晰，“這是徐家妹子的命根子！是您身邊那位活菩薩親手接生的娃兒！我把他藏在竈膛灰裡才……才躲過一劫！恩公！您，您帶他走吧！”

　　她環視着周圍燃燒的廢墟和僅存的幾個如同驚弓之鳥的村民，淚水再次洶湧：“娃兒跟着我們這些沒用的……遲早……遲早也是個死！恩公！您是貴人！您有本事！求您給他一條活路吧！”說到最後，她再也支撐不住，抱着襁褓深深彎下腰，泣不成聲。

　　楚知熠的目光落在那小小的襁褓上。

　　那個小小的孩子，眼眸緊閉，小嘴兒微微動了兩下，也不知是在睡夢中吃了什麼好吃的。

　　絲毫都沒有意識到，自己經曆了怎樣一場生死。

　　理智告訴楚知熠，帶着一個剛出生，随時會啼哭暴露行蹤的嬰兒逃亡，無疑是将自己置于死地！

　　可當他看到婦人眼中的懇求，看到老村長絕望的淚水，看到周圍這片被鮮血和火焰徹底吞噬的家園……

　　所有的利弊權衡都被一種更深沉、更窒息的責任感和愧疚感碾得粉碎。

　　他深吸了一口氣，小心翼翼地接過了那襁褓。沉沉應了聲，“好。”

　　他将自己身上，全部的銀子都掏了出來，塞進了村長的手中，聲音無比沉重，“村子，已經這樣了，後續不管是活着的人，還是死去的人，都需要花銀子安置，這些，您留着吧！”

　　村長忙要推脫，“不行不行，恩公已經給了許多了……”

　　“村長莫要推辭了，我……我會将孩子好好撫養長大，日後，也定會再帶他來此，認祖歸宗。”

　　聽着楚知熠的這番話，村長的眼淚再次洶湧，喉頭哽咽着，說不出半句話來，隻能一個勁地點着頭。

　　認祖歸宗好，認祖歸宗好啊！

　　那至少證明，他們徐家村，還有根啊！

　　與村長等人作别，楚知熠領着虎衛走上了回頭路。

　　楚知熠這個大男人不會抱孩子，但虎衛中倒是有不少已經當了爹的，一路上，幾人輪流抱着孩子，倒也沒怎麼折騰。

　　餓了就給喂些米湯，好歹是撐到了鎮子上。

　　夜色濃稠，将這座偏遠的小鎮完全吞噬。

　　萬籁俱寂中，隻有更夫的梆子聲偶爾敲碎沉寂，更添幾分孤清。

　　鎮尾那家不起眼的客棧，後窗透出一點微弱的燈火，如同黑暗大海中一葉随時可能傾覆的孤舟。

　　房間内，喬念剛給蕭衡換完藥，後者因傷痛和疲憊沉沉睡去，眉頭卻依舊緊鎖。

　　蕭何抱劍倚在窗邊，警惕地聽着外面的動靜。耿叔跟凝霜則坐在桌旁，用布巾仔細擦拭着刀刃，空氣裡彌漫着藥味和一種無聲的沉重壓抑。

　　突然，窗棂傳來幾聲極有規律的輕叩，如同夜鳥的喙啄。

　　蕭何眼神一凜，迅速靠近，低聲問：“誰？”

　　“是我。”窗外傳來楚知熠刻意壓低的、帶着濃重疲憊的聲音。

　　蕭何立刻打開窗栓。

　　楚知熠敏捷地翻了進來。

　　他身上的衣袍多處破損，沾滿煙灰和暗沉的血迹，。但最引人注目的是他懷中——一個用染血的粗布緊緊包裹着的小小襁褓！