、、、、、、、、、、林媽媽立在不遠處的樹蔭下，越看越喜歡。
她認為，在初期，一個男人對女人的在意程和緊張程基本成正比，除非那人是花叢老手那又除外，否則總是難逃緊張和小心的。
蔣長揚此時在面前越表現得忐忑，她就越喜歡。
眼看着牡丹已經停了手，便上前笑道：“剛煎好了茶湯，了些酥山，正好去新建好的那個草亭裡坐着歇歇。
”

　　牡丹淨了手，領着衆人行至種苗園外時，隻見鄭花匠領着個十四歲的少年守在外面。
見到牡丹，鄭花匠忙推了那少年一把，讓給牡丹行禮：“喜郎快給娘行禮。
”

　　那少年聞言，立刻上前跪在地上給牡丹行了個大禮。
牡丹忙叫他起來：“這是做什麼？
他是誰？
”

　　鄭花匠嘿嘿笑道：“回娘的話，這是我族兄裡的，名喚喜郎，自小就愛拾掇花木，可惜爹死了。
小人聽雨荷姑娘講，這園裡還要招人來照料花木，正好的他年齡差不多了，便特意帶他來給娘看看，是否可以讓他随了小人一道入園做點粗活？
工錢什麼的都請娘看着辦，隻要能填飽肚，有個地方栖身就行。
”

　　牡丹聞言，忙叫林媽媽引了蔣長揚先過去：“我有點事要處理，蔣公還請先過去喝茶罷。
”

　　蔣長揚背手而立，四處逡巡：“不急，我看看周圍這些花木。
”

　　牡丹勉強他不得，隻好回頭認真量那少年，但見他穿了一身平常貧苦姓慣常穿的白色粗麻布衣，補丁不多，卻也不少，袍角提起紮在腰上，腳上穿着麻鞋，手腳關節粗大，皮膚黝黑，表情中有種不符合年齡的沉默，垂着眼一動不動，看上去為憨厚老實的樣。

　　但是，她這種苗園事關重大，不是誰都能随便進入的。
就是鄭花匠，也不是随時随地都可以入内的，就比如說她在秘密行動的時候，園裡就隻能留雨荷一個人，其他人統統都不能入内。
而翻土澆水等事，都是定期開了園門，由固定的正娘等幾個莊戶女在雨荷或者她的親自監督下行動。
似這樣初來乍到，人名聲什麼都沒有底數的人，一來就想入園内去幫忙，哪怕就是做粗活，她也不放心。

　　鄭花匠見牡丹隻是打量人，并不說話，有些着急，忙伸手幫那少年将紮在腰間的袍角放下來扯了扯，賠笑道：“娘，這孩有些呆木，卻是個好孩。
您看，小人讓他好生收拾一下，他也不懂得将袍穿得稱展點。
”

　　牡丹心中已然拿定主意，認真道：“老鄭，你我認識不是第一天的事，我的脾氣性格你也應當知曉。
認真做事，忠心耿耿的人，絕對不會虧待，這孩是你領來的，又是你族裡的侄兒，想來人也不會差到哪裡去。
但我先前定下的規矩不能廢，這園還是不能随意出入。
芳園需要照料的花木很多，就讓他在外圍試試手，過段時間再說，至于工錢，就比照其他人的來，該拿多少就拿多少。
你若是忙不過來，我會吩咐正娘她們多過來幾趟。
”

　　鄭花匠似是沒料到牡丹會拒絕，一時表情有些僵硬，卻又找不到任何可以反駁的理由。
牡丹也不管他，隻望着那少年笑道：“你是叫喜郎對不對？
今年多少歲了？
”

　　那少年的腳趾頭在麻鞋裡緊張地往下一摳，聲音比蚊還小：“回娘的話，小人是叫喜郎，今年十四了。
”

　　牡丹和顔悅色地道：“好好幹，幹得好了可以漲工錢的。
你什麼時候可以上工？
”

　　喜郎道：“回娘的話，什麼時候都可以的。
”

　　牡丹點點頭，叫鄭花匠領他去吃飯，安置住處。

　　大約是看到牡丹的态好，喜郎猛地一擡頭，沖口而出：“娘，您讓小人跟着叔叔進園吧，小人會非常非常小心的，絕對不會碰，也不會亂動。
您就放心吧！
”

　　牡丹一愣，似笑非笑地道：“你就這麼想進這園？
你知道裡面有什麼？
”

　　喜郎猛地一縮脖，心虛地瞟了鄭花匠一眼，低聲道：“小人不知。
小人隻是想點叔叔的本事，好早日養家糊口，讓我娘和弟妹他們過上好日。
”

　　不知，睜着眼睛說瞎話呢，不知道還這麼想進去？
牡丹淡淡一笑：“知不知道都不重要，你有這個心也很好，但我說了不能進園就是不能進！
想本領，外面種的好牡丹也不少，你若是能将它們都給伺弄好了，再來和我說進園的事情。
”

　　鄭花匠還要說什麼，喜郎已然上前一步，喜滋滋地道：“小人絕對不會讓娘失望的。
”

　　牡丹淡淡地瞥了鄭花匠一眼，道：“那最好不過。
”

　　見牡丹神色不悅，鄭花匠幹笑着，不敢再多話。
目送鄭花匠和喜郎遠去，牡丹輕聲吩咐雨荷：“你讓人好好盯緊了喜郎。
”說是死了爹，又是第一次出來做事的人，卻一口一個小人，一口一聲回娘的話，未免也順溜了些，倒像是個長期給人做奴仆的。

　　不是她心過重，她實在是不得不萬分小心。
牡丹新種的培育是一個十分複雜漫長的過程，短期内想要得到收益，并以花養花，就必須得靠大量繁殖這些現有的名貴種，優中選優。
而什樣錦，更是壓軸，也是打響芳園名聲的招牌，絕對容不得半點閃失，至今為止，就是天天出入種苗園的鄭花匠都不知道哪些是什樣錦，哪些不是。
她怎能容許一個來曆不明的人随便就進這個園？

　　蔣長揚淡淡地道：“既然懷疑，便不用留着了，直接找個借口回絕就是。
”

　　牡丹見周圍人都站遠了，隻有他自己最近，便也不隐瞞自己的真實想法，笑道：“我倒是想，可又怕萬一冤枉了人怎麼辦呢？
畢竟手藝人，想偷師藝的多了，不求上進的不是好手藝人。
如果他果真上進好，人端正，我不介意教他一點，培養成才，讓他成為我的左膀右臂，這是一則。
二則，他是老鄭的侄兒，老鄭把人都帶來了，就是認定我不會拒絕，我完全拒絕了，隻怕是會讓他寒心……呵呵，你明白的，我現在根本找不到更可以信賴的花匠。
”

　　蔣長揚微微一笑：“你倒是坦誠。
”

　　牡丹笑道：“你又不是我的競争對手，是值得信賴的朋友，說說這個并算不得什麼。
”

　　蔣長揚道：“你不能總把寶押在一個人身上那，萬一某一天，你這園出了名，有人惡意花十倍二十倍的工錢來挖老鄭，你怎麼辦？
如果這園真的如你所願運作起來，你不能事必躬親，這裡必須有信得過的人替你随時看着才行。
”

　　牡丹不由皺眉：“我也想過啦，這些日也一直在找人呢，就是不到合适的。
在外圍打理花木的倒是不少，可能進這園的真是不多。
真要是有人惡意來挖，也由得他，反正我主要并不靠他，到明年的時候，雨荷大約也能幫我做上許多事的。
大不了到時候又另外選個可信的進來處理日常事務就好。
”

　　蔣長揚默了一默，緩緩道：“如果是死契，你還會這麼操心麼？
”

　　死契，她不是沒想過，這個時代，還有什麼能比把一個人的身契命運全部捏在手心裡來得更保險，更踏實的呢？
但是從家奴中培養一個熟練的花匠，那需要很長的時間，而現成的熟練花匠呢？
想到要讓一個良民從此成為一個民，她就迅速打消了這種想法。
可此時，蔣長揚卻把這個提了出來。
牡丹迅速擡眼看向蔣長揚，蔣長揚的一雙眼睛平平靜靜地看着她，并沒有她所想象的或是陰險的，或是冷漠的神情，他就是那樣平平靜靜地看着她，仿佛就是一個再簡單不過的提議。

　　就連他這樣的人都可以把逼良為賤這種事不當回事的說出來，果然是因為生長時代不同，所以思想差異才會這麼大麼？
牡丹垂下眼，低聲道：“固然安心，但逼良為賤似乎過分了。
”

　　蔣長揚驚訝地睜大了眼睛，好笑又好氣地的往前走了幾步，又折了回來，低頭望着牡丹道：“你把我當成什麼人了！
逼良為賤！
我幾時說過要你逼良為賤？
就算是你想，也要你……”就算是她想，也要她能做得到才行，看看她吧，是做那樣事的人麼？

　　牡丹看他的樣似乎是自己誤會了，有些臉紅，壯着膽不依地道：“也要我怎樣？
瞧不起我是吧？
”

　　蔣長揚“哎”了一聲，先前的拘束和緊張一掃而光，自己先笑了：“莫非你還能？
你倒是說給我聽聽，你會怎麼做？
”

　　牡丹見他坦坦蕩蕩，不急不惱的樣，到此已然完全相信自己剛才是誤會了。
性咬着牙，惡狠狠地道：“做好事難，做壞事還難麼？
當然是要先設個圈套給他鑽，然後逼得他家破人亡，走投無，然後再适時伸出援手，讓他感激涕零，心甘情願地做了我的家奴，到那時，不是我想怎麼拿捏他就怎麼拿捏他麼？
管他多少倍的工錢，他也别想伸手！
”

　　蔣長揚見她鼓着腮幫，咬牙切齒，還自以為自己很厲害的樣，忍不住撲哧一聲笑出來：“你說起來真的很厲害呢。
”

　　說起來真的很厲害……這是什麼意思？
牡丹瞟着他：“把我惹急了，我也會做壞人的。
我說的是真的。
”

　　蔣長揚見牡丹瞟過來，眼波流轉，似嗔非嗔的，臉還有點微紅，又粉又嫩。
明明不是有意的，偏生就是這種無意間的風情萬種，讓人更加心跳加速，不由脫口而出：“假如你信得過我，我把我那個花匠賣給你吧。
他是死契，行也不錯，知根知底，永遠不用擔心他會做對不起你的事。
你把這個園交給他管理，你最起碼可以少操一半的心。
就是想做壞人……”他頓了一頓，戲谑地道：“就是真那麼想做壞人，也可以多有點時間去做。
”

　　牡丹被他的眼神看得很是不自在，飛快把頭撇開，盯着腳底下的青苔，輕聲道：“我不能總承你的情。
這樣下去，我是一輩都還不清你的人情了。
”

　　蔣長揚故作輕松地歎了口氣，開玩笑地抱怨道：“何娘，你平時那麼豪爽的一個人，為何總是想不開這事兒呢？
你可不可以别随時提這個，弄得我站在這裡全身不自在，仿佛就是一個上門逼債的。
你真要是不肯要，那就算了。
”

　　牡丹擡眼認真看着他，嚴肅地道：“蔣公難道沒有欠過旁人的情麼？
實不相瞞，我是最怕欠人情的，卻又不得不經常欠人情。
欠了情的感覺比欠人錢的感覺還要讓人不自在。
欠人錢，有一還一，有二還二，是怎樣就怎樣。
可欠了人的情，有些可以還，有些卻是不能随便就能還得清的。
積少成多，真到了還不起那一天，少不得以命相還。
若是不能，那便是夢裡也不能忘，随時記挂着，總覺得自己這條命不是自己的，不是家裡人的，不知什麼時候，人家一開口，就得送上去了。
最要命的是，願意償命也不能暢意。
”

　　雖然說的有點誇張，但說完這席話，牡丹就覺得輕松愉快多了，她這算是主動出擊了。
欠他的情越來越多，卻不知道該怎麼還，還一條命還是小事，到底還能還，怕的就是用命也還不起。
她不喜歡玩暧昧，她玩不起。

　　他之前說是朋友，但今天的表現根本就不是普通朋友的表現。
偶遇，送螃蟹，厚着臉皮混飯吃，又要送人，花栽好了還賴着不走，這是什麼意思？
做普通朋友不是這樣做的。
她沒談過并不代表她不懂。
好吧，就算是他人果然不錯，她也瞧他還順眼，但原則性的問題一定要弄清楚，就算是不能說清楚，她也該表明自己的态才是。

　　假使，他想要的是寂寞時的一個安慰，或者是将來年老時回憶起來的一個青春剪影，風流事件，而不是與他并肩相伴珍惜一生的人，那麼不如請早。

　　蔣長揚看到牡丹嚴肅認真的神情，知道是不能随意糊弄過去了，深吸了一口氣，強笑道：“我明白你的意思，但你想多了，我不要你用命來賠。
我隻是……我隻是……”他皺着眉頭想找一個最合适的詞來形容他的想法和心情，既不能說得露骨，以免給人唐突輕浮之感，又要表現出他的誠意。

　　但他這方面的經驗明顯不夠，他想了許久，才擠出一句：“我隻是覺得看你種花很好玩，有種很親切很熟悉很舒服的感覺。
假如你不喜歡我打擾你，或者是我之前不經意間給你帶來了困擾，那麼我以後……”以後就再也不來了，可是這句話又怎麼是那麼輕易就能出得了口的？
他猶豫很久，最終改成：“總之，你要相信，我絕對沒有懷着任何歹意。
我……”他帶了幾分讨好地看向牡丹，努力露出一排白牙：“我真是個好人，不信你問我朋友們……那，福緣和尚最不喜歡我，他也不敢說我是壞人……現在我們還不算熟悉，慢慢的，你總會知道。
”

　　牡丹見他脖上的青筋都鼓了起來，語言也有些語無倫次，明明急得不得了，但一雙眼睛仍然還敢直視她，心中不由暗自好笑。
強忍了笑意，嚴肅地道：“不是壞人和好人的事，我是想問，蔣公真的把我當成好朋友看待麼？
不是我不夠灑脫，也不是我小心眼，實在是，這世道對女人苛刻了些。
假如你真的把我當成福緣大師和袁十九那樣的朋友看，我是非常高興并深感榮幸的。
”

　　他們說的興許是兩個完全不同意義的概，自我标榜或者世人都認為道德高尚的人，一樣可以納妾召妓，沒有人會認為他失德無禮；可是對于她來說，如果存了心，讓她去做先前孟孺人提出的那種要求，或者是他們自以為的更高級一點的身份，都是侮辱。

　　蔣長揚聽出了牡丹的言外之意，李荇的事情和甯王府的事，他更是再清楚不過，他飛速地道：“我當然是把你當做值得尊敬的人看待，同時，也是如同福緣、袁十九那樣真正尊敬着你的。
”他認真地看着牡丹的眼睛，慎重而突兀，緩慢而堅定地道：“我的事情，我自己能做主。
”

　　牡丹靜靜地看着他，他亦毫不退縮地看着牡丹。
牡丹分明看到，他說出最後那句話後，神色明顯地輕松了一大截，眼裡閃着快樂期待的光芒。

　　但是牡丹收回了眼神，她親切地笑：“能有蔣公這樣的朋友，我不勝榮幸，我以後再也不會提還什麼人情之類的話了。
那麼，蔣公請這邊走，去嘗嘗林媽媽特意煎的蒙頂花茶，還有周八娘做的酥山。
”

　　好吧，他沒存着那種惡心的心思，那麼，是可以先看看再說的。
但在之前，他們還隻是朋友，朋友，而不是那種随便言兩語就輕易許了情，過後反悔就不好再見面的戀人。
給自己一點時間，也給他一點時間，互相了解的時間長了，才會明白彼此合适不合适，心意會不會改變。
還有什麼比先做朋友更合适的呢？
喜歡，就更進一步，不喜歡，退步的時候也會更從容，更有餘地。

　　蔣長揚沒有想到牡丹轉換話題這麼快，他甚至沒有從她臉上看出更多的情緒，她真的就像招待朋友那樣熱情地招待起了他。
他有些沮喪，他甚至有些懷疑，牡丹到底有沒有明白他最後那句話的含義。
也許，他應該說得更明白一點的，他懊惱地了自己的掌心一下。
但是才走了兩步，他又聽到牡丹說：“不知蔣公那位能幹且讓人放心的花匠是從哪裡尋來的？
興許我可以請你幫幫忙。
”

　　他聽到這話，又由衷地高興起來，還肯要他幫忙，那就是個好兆頭。
便大着膽試探道：“剛還說是朋友，還總這樣叫，是不是生分了？
我真的朋友就沒人叫我蔣公的，都叫我的表字成風，包括白夫人也是如此，你也聽見了。
”

　　這也沒什麼大不了的，牡丹微微一笑，從善如流，調皮地将剛才的那句話重新複述了一遍：“不知成風那位能幹且讓人放心的花匠是從哪裡尋來的？
興許可以請你幫幫忙。
”

　　蔣長揚的唇角控制不住地往上翹，故意輕描淡寫地道：“我一個信得過的朋友送的，如果丹娘需要，我改時候幫你問問看，隻是可能會要高價。
不過看在朋友的面上，我會幫你殺殺價。
”

　　牡丹一愣，真是打蛇随杆上，這就叫上丹娘了，好吧，這也沒什麼大不了的，她認識的人十個裡有六、七個都是叫她丹娘的，便微微一颔：“那就拜托了。
”

　　待到了草亭處，英娘和榮娘早就在那裡候着了，正在拿了松仁逗弄甩甩，甩甩換了新環境，又沒上鍊，很是興奮，一眼看到牡丹，就撲棱着翅膀飛過來，停在牡丹的肩頭上瘋狂地怪叫起來：“牡丹，牡丹真可愛，甩甩……”它略停了一停，側着頭仿佛是在思考，然後歡喜地叫道：“甩甩更可愛！
”叫完以後它側過頭，圓睜着一雙小眼睛讨好地看着英娘。

　　英娘捂着嘴笑起來：“姑姑，甩甩還是一樣的聰明，随便一教就會了。
”

　　牡丹伸手讓甩甩停在自己的手上，接過兩粒松仁喂它：“小東西又會自吹自擂了。
”

　　蔣長揚含笑道：“平時都是誰教它說話？
”

　　牡丹不假思地道：“多數是我。
”說完才反應過來，牡丹真可愛，不是也是她自己那時候苦中作樂，自吹自擂才整出來的麼？

　　蔣長揚正要開笑，英娘和榮娘已經對視一眼，起身對他行禮：“蔣叔好。
”

　　緊接着，甩甩猶如被打開了開關：“蔣叔好，蔣叔好。
”

　　雖然知道一定是英娘和榮娘剛才教的，但蔣長揚還是一下喜歡上了這隻古靈精怪的鹦鹉，他向英娘要了幾顆松仁，着牡丹的樣小心地将手伸到甩甩面前。
看到蔣長揚伸過來的手，甩甩并不立刻就吃，而是小心翼翼地用嘴殼輕輕敲了敲他的手，見他不動，又側着頭盯着他看，一人一鳥用眼神交流了片刻，甩甩才吃了蔣長揚手上的松仁，然後理所當然地跳在了他頭上去蹲着。

　　牡丹唬了一跳，忙喊道：“甩甩快下來！
”