牡丹快步前行一段距離後，本想躲回自己的院中，左思右想又改了道，去了宴席場所。
李荇等人已經見着了劉暢和清華郡主的醜态，這二人不敢對着他們發作，隻怕會來尋自己的晦氣。
要鬧就鬧大一點，怕什麼！

　　此時衆人有繼續作詩作詞的，也有歪在席上喝酒談笑，觀賞樂伎彈奏歌舞的，也有鬧中取靜下圍棋的，更有玩樗蒱賭錢的，不拘男女，個個自得其樂，縱情歡娛。

　　牡丹剛一露頭，就見一個穿綠線鞋，着湖綠半臂，儀态端莊的年輕婢女尋過來向她行禮，卻是白夫人安排了來尋她的。

　　牡丹跟着那婢女一道去了那丁香花叢後的草亭，隻見白夫人與一個梳烏蠻髻，攢金雀钗，系八幅海棠紅羅裙，披金色薄紗披帛，鵝蛋臉，長眉俊眼，瓊鼻檀口，神情倨傲的少女坐在亭中，正輕聲交談。

　　白夫人見牡丹進去，笑着起身道：“剛才一轉身就不見了你，我還以為你不告而别了呢。
”

　　牡丹推道：“适才有點事情，不得不去處理，不敢打擾夫人雅興，故而沒有知會，倒是妾身失禮了。
”

　　白夫人将牡丹拉到身邊坐下，笑道：“和你開玩笑的，你是主人家，瑣事極多，哪裡比得我們隻管吃喝玩樂？
”

　　二人笑了一回，白夫人便介紹那女子給牡丹認識：“這是清河的吳氏十七娘，小字惜蓮，我們平時都叫她阿蓮。
”

　　吳惜蓮隻略擡了擡身，淡淡地朝牡丹笑了笑，并不多語。

　　牡丹見白夫人未曾向吳惜蓮介紹自己的身份，便知她是知道自己是誰的，對于她這種不以為然的态度，牡丹并不放在心上。
這清河吳氏，乃是本國有名的世家大族之一，就是皇室也喜歡同他們結親的，久而久之，他們都形成了目中無人之态。
就算是清華郡主在她們的眼裡，也不見得就有多高貴。

　　白夫人笑道：“五月端午，又是皇後壽誕，自興慶宮勤政樓到金光門以東春明門，至以西金光門為戲場，有百地獻藝，你們到時候可要去？
”

　　吳惜蓮笑道：“家父前些日子還說要去搭個看棚，想來是一定要去的。
”

　　牡丹連劉家去不去搭看棚都不知道，更不要說知道自己那個時候是否能夠出門，便道：“我卻是不知。
”

　　白夫人道：“不妨，你若是想去，到時候我便派車來接你。
”

　　吳惜蓮掃了牡丹一眼，道：“說句不客氣的話，也難為你過得下這樣的日子去！
若是我，早就出夫了。
”

　　牡丹淡淡一笑：“我若是阿蓮，又怎會遭此待遇？
”

　　吳惜蓮一滞，尖刻地道：“就算我是你，我也不會活得這般憋屈，這樣活着，還不如死了！
”

　　白夫人不高興地道：“阿蓮，我曾同你說過，人的際遇不同，性格不同，處理問題的方法也不同。
你姐姐難道又過得好麼？
我難道又過得好麼？
”

　　吳惜蓮拂袖起身：“阿馨，你是我姐姐的好朋友，她遭遇不幸，你不但不同情她，反倒把她的痛苦拿出來做談資，實在是讓人齒寒！
”

　　白夫人道：“我好意介紹友人給你認識，你卻當衆給她難堪，不也是給我難堪麼？
我本想着你和旁人不同，是個有見識的，又有我和你姐姐的事情在前頭，你不會如同旁人一般膚淺無聊。
誰知是我錯看了你！
”

　　“我膚淺無聊？
”吳惜蓮氣得鼻孔一張一翕的，眼圈都紅了：“阿馨，你才剛認識她，就為了她欺負我？
”

　　白夫人道：“我不是欺負誰，也不是護着誰，我就事論事而已！
這其中許多事，你嫁了人後就知道了。
”

　　吳惜蓮撅嘴道：“我才不會嫁給這種人！
”

　　牡丹起身朝二人施了一禮：“為了我引得二位生氣，實在是我的不是。
我那邊還有事情，就先告退了。
”所謂話不投機半句多，又何必讓白夫人為了自己的緣故得罪她的朋友至交呢？

　　白夫人要留牡丹，但見牡丹神色淡淡的，眼裡無悲無喜，一派的平靜自然，心想若是強留下來，鬧得不愉快，也是平白給牡丹添堵，遂起身送牡丹到亭子口，輕輕握了握她的手，低聲道：“改日又會。
”

　　牡丹點點頭，才行幾步路遠，就見潘蓉與李荇二人步履匆匆地趕來，唬了一跳，趕緊閃身躲開。

　　潘蓉大聲道：“弟妹，你莫跑，聽我說兩句，這算不得什麼……”他聲音極大，引得衆人側目。

　　牡丹見狀，越發躲得遠了。

　　李荇沉了臉一把扯住潘蓉：“你是來幫忙的，還是來添堵的？
你是故意的吧？
你再搗亂我們先前說的話就作廢。
”

　　潘蓉眨了眨眼：“你休想抵賴！
本來就算不得什麼。
她若是不盡早适應下來，豈不是白白受罪？
”話雖如此說，還是探手将白夫人喚了出來。

　　白夫人聽他三言兩語說完，奇道：“我适才也不見她有多難過的樣子。
”

　　潘蓉道：“壞了，壞了！
哀莫大于心死，她不但重新回到這裡來，還能對着你談笑自若，一定是心存死志了！
你趕緊去，叫她千萬不要想不開！
”

　　話音未落，就被李荇“呸”了一聲，白夫人淡淡地掃了他一眼，也不和他多話，也不和亭子裡的吳惜蓮打招呼，自尋牡丹去了。

　　牡丹躲開潘蓉等人，迎面遇到玉兒與個年輕女子玩樗蒱，玉兒已是輸了許多，便極力邀請牡丹坐下一起玩。
牡丹笑道：“我不會玩。
”

　　玉兒笑道：“簡單得很，少夫人玩過一次就會了。
”說着便教牡丹：“擲出五枚全黑為盧，彩16……”一語未了，忽聽有人在旁道：“二雉三黑為雉，彩14；二犢三白為犢，彩10；五枚全白為白，彩8；這四種彩稱貴彩。
”

　　接話的竟然是劉暢。

　　玉兒吓得趕緊起身行禮，劉暢很自然地就坐到了牡丹身邊，牡丹聞到他身上傳來的熏華香味道，想到彼時的情形，幾欲作嘔。
不是她對他有什麼多的情緒，而是想到自己和一個公共廁所坐得這麼近，實在是件惡心人的事。

　　劉暢見牡丹不語，隻垂眸看着面前的棋盤，便纡尊降貴地道：“我教你玩。
”語氣是肯定的而非探詢的。

　　好詭異。
牡丹擡了擡眼，狐疑地看了他一眼，渣男要做什麼？
叫她不要聲張？
不要哭鬧？
她有半點要聲張哭鬧的樣子嗎？
他還不如去尋他那狐朋狗友潘蓉說說還要好一些。
他為什麼不找她算賬？
清華郡主呢？

　　白夫人走過來時，就看到劉暢和牡丹二人面對面地坐在樗蒲棋盤前，劉暢沉着臉，将五枚矢抛過來抛過去，牡丹則像一根木頭一樣，直直地杵在哪裡不動，臉上無悲無喜，不知在想些什麼。
白夫人想了想，便上前同劉暢打了個招呼，看向牡丹：“弟妹，我有事尋你。
”

　　牡丹“哦”了一聲，起身道：“玉兒你陪公子爺玩。
”

　　玉兒早覺着情形有些不對勁，也不敢說好，也不敢說不好，隻幹笑着應下，伺立在劉暢身邊，并不敢多話。
劉暢見牡丹與白氏越行越遠，将手裡的矢一扔，起身加入到一群賭得熱火朝天的男人中去，須臾便賭得眉開眼笑，高聲呼盧。

　　白夫人拉了牡丹到僻靜處，屏退左右，嚴肅地看着她道：“你是怎麼想的？
”

　　牡丹心知她已經知道了剛才的事情，淡淡一笑：“沒什麼想法。
”

　　白夫人嚴厲地道：“是無計可施，所以幹脆不去想？
還是已經絕望，所以什麼都想到了？
我和你說，這算不得什麼！
”她一把抓住牡丹的手腕，将牡丹的手腕抓得生疼，“為了這種人尋死，不值得！
他們越是這樣對你，你越要好好地活着！
”

　　原來是生怕自己去尋死，牡丹笑道：“我才不會去尋死。
沒什麼想法的原因，不過是因為不在意而已。
就好像，我此刻正在很舒服的曬太陽，有人和我說，别處在下雨，那又與我有何幹系呢？
”

　　白夫人沉默片刻，似乎相信了她的說法，便道：“這樣最好。
你還是小心些吧，當心她一計不成又生一計，臉面事小，性命事大。
”

　　牡丹一凜，忙行禮稱謝。

　　忽聽遠處一陣嘈雜，衆人如潮水一般朝某處湧了過去。
白夫人招手叫了那穿綠線鞋的侍女過來：“去看看是怎麼回事？
”

　　少頃，那侍女去而複返，看了牡丹一眼，道：“是劉奉議郎和李公子因瑣事争執，動了手。
”

　　白夫人和牡丹心知肚明，必然是為了剛才的事情，紙裡包不住火，沒多久這樁醜事便會通過在座的衆人傳遍京城。
白夫人皺了皺眉：“你幫誰都不是，不如先回去吧。
”

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　　昨天太累，抱了一天的小孩子，手疼，所以更新晚了……

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