、、、、、、、、、、是第一次來黃，以往來過的荷又不在，少不得問着去。
張五郎一看見黃家向着大街開的門和門口列着的十把門戟，知是官員，便死活不跟牡丹等人入内，隻肯帶了人在外面守着。

　　牡丹勉強不得，隻好與薛氏一同入内。
才走了沒幾步遠，付媽媽就滿臉堆笑的迎了出來，一眼瞧見牡丹的樣，便被唬了一跳，卻很有眼色的沒有多問，隻道：“何娘是稀客，上次夫人要請您過來吃飯，哪知您在莊上，聽說您忙得很，就沒有去擾。
還說等過了這段時間，要好生請您過來玩玩呢。
”

　　牡丹強笑道：“辜負夫人的好意，隻是我這段日真的是很忙。
”

　　付媽媽陪着她往裡走，笑着釋雪娘為何沒有出來迎接：“雪娘聽說您來了，高興得了不得，要跑去将她新的秋衣穿來給您瞧，隻怕是要過些時候才能出來。
”

　　牡丹道：“沒關系，我現下是有急事先要求見夫人的，也不知夫人可在家？
可有空閑？
”

　　付媽媽早猜到她這樣來，必然是有事相求，卻也不敢先就替窦夫人應下，便留了餘地：“今日夫人是有訪客，奴婢沒在那邊伺候，也不知道客人走了沒有。
您稍微等等，待奴婢去看看。
”

　　牡丹怕窦夫人拿不準自己前來的目的而借故推脫，便略提了一提：“實際上是和上次雪娘沖撞了甯王府孟孺人的車駕那事兒有點關系，我必須要見上夫人一面。
”

　　“您等着，奴婢這就去瞧。
”付媽媽的臉色果然就不一樣了，叫個丫鬟過來将牡丹和薛氏領到窦夫人慣常見客的側廳去奉茶，低頭行了個禮，快步往後頭去了。

　　窦夫人卻是閑着的，正在弄幾棵菊花，聽付媽媽說了，便皺起眉頭道：“她具體沒說是什麼事兒麼？
”

　　付媽媽對牡丹心懷好感，便笑道：“沒說，不過看起來應該是件不大不小的事情。
她平日裡為人也挺有分寸的。
那次還真的多虧了她，挺仗義的。
”

　　窦夫人将手裡的剪放下，命人打水上來洗手，道：“你也不必替她說好話，既是已經上了門，又是雪娘的好友，不見她怎麼都說不過去，總得聽她把話說完再做定論。
先将雪娘拘着，别讓她出來壞事。
”

　　窦夫人收拾妥當了，悄悄到了側廳外，但見牡丹與薛氏在客位上正襟危坐，二人的面色果然都不是很好看，但還算平靜。
略一思，便提步往裡，揚聲笑道：“丹娘，早請你你不來，說是忙得很，我也不敢讓雪娘去打擾你，害得那丫頭成日裡就總說我拘着她，可巧的，你今日總算是來了！
”

　　牡丹與窦夫人見面的次數不多，也不相熟，又是來求人，總免不了有些忐忑和拘束，先為薛氏與窦夫人介紹了，行過禮分賓主坐下，本想單刀直入，偏窦夫人又要寒暄，少不得隻好陪着。

　　窦夫人見牡丹眼裡有急色，言談舉止卻還淡定從容，便更有了幾分欣賞，這才将話題引到正事上：“聽付媽媽說你有事和我說？
還和上次雪娘沖撞了甯王府孟孺人車駕的事情有關？
”

　　牡丹忙從懷裡取出孟孺人當初硬塞的那串檀香木珠來：“那日孟孺人硬塞給我和雪娘一人一串這樣的珠，不知夫人可否知曉此事？
”

　　窦夫人掃了那珠一眼，開玩笑地道：“我知道這事兒。
怎麼了？
莫非這珠内裡有古怪？
”

　　牡丹含淚道：“這珠沒古怪，倒是人有古怪。
我這是來求夫人救命的！
還望夫人伸出援手。
”言罷起身對着窦夫人深深一拜。

　　窦夫人見她含了淚，又行大禮，忙起身将她扶住，道：“好好的說，到底是怎麼回事？
”

　　牡丹知道沒人會歡外人跑到自己家中哭，強忍着把眼淚逼回去，輕聲道：“甯王府孟孺人使人上門來說，我收的這串珠便是聘财，要把我擡去甯王府，不然就要治罪。
我雖然身份低微，卻也不是那等眼裡隻見富貴的，更不願意被人這樣強了去，讓人因此把我當成那下無廉恥的女。
我有心一死以證清白，可又不想死得不清不楚。
”

　　牡丹偷眼觑着窦夫人的表情，但見她面色凝重，聽得認真，便繼續道：“我思來想去，唯有求雪娘替我作個旁證，隻需實事求是，證明我與孟孺人從不曾提過婚配之事，這珠也是她自己說了做見面禮，硬讓身邊媽媽塞給我二人的即可。
我知道這會讓夫人為難，可實在是沒法，若是夫人此番能伸出援助之手，丹娘感激不盡。
”說完又是一禮。

　　窦夫人伸手接過那珠，細細看了一回，臉上露出一絲玩味的神情來：“上門去傳話的是誰？
”牡丹雖然沒有提雪娘，而是很有分寸地隻提作證一事。
但二人是同時得到的珠，還一模一樣，牡丹這個都可算是聘财，雪娘那個又怎麼說？
這孟孺人簡直不知天高地厚！

　　牡丹面紅耳赤，小聲道：“是我表舅母崔氏。
”

　　窦夫人又是一哂，把珠還了牡丹，道：“我知道了。
既是你替我家雪娘出頭才惹來的麻煩，我斷然沒有旁觀的道理。
你先回去，一有消息我就會使人找你。
”

　　牡丹得了窦夫人這句模糊的承諾，雖然還有些不安，卻也知道隻能到這裡了。
她說來請雪娘替她作證，實際上是來求窦夫人的。
所賭的，不過是希望窦夫人還有一份仁俠之心，她也沒指望窦夫人能做到什麼程，隻要窦夫人關鍵時刻站在她這邊，在中間推波助瀾，轉圜一下就行了。

　　送走牡丹，窦夫人沉思片刻，讓人去将雪娘那串珠取出來，命人備了檐，準備去尋李滿娘不提。

　　卻說牡丹與薛氏才出了黃家的大門，就見張五郎和邬站在街對面的牆腳下，一邊說話一邊不時往這裡張望。
見着了她二人，張五郎立時扔了邬，飛奔過來，焦急地道：“怎樣？
”

　　牡丹看到他歪偏偏的幞頭和靴上還糊着的半幹雞屎，還有臉上的焦急，突然由衷地生出一股親切感來，也作了輕松的樣笑道：“說是不會旁觀，讓我回去等消息。
”

　　張五郎高興得像個孩，大聲道：“我就說嘛，這天下還是有公理在的。
走，我送你們回家。
”

　　邬袖着兩隻手，慢慢地走過來，望着牡丹和薛氏行了個禮，認真道：“何娘無需擔憂，這不過小事兒一樁，就和似的，用不着多少時候它自然就停了。
”

　　牡丹笑道：“借邬總管吉言，但願果真如此。
”

　　邬非常認真地道：“一定會的。
何娘是好人，有志氣，老天爺斷然不會讓您受這樣的委屈。
”說完抱了抱拳，和幾人告辭：“小人還有要事在身，先行一步了。
”言畢翻身上馬，打馬而去。

　　張五郎很敏感地感覺到牡丹對他的态與從前相有些不同，高興地抓了抓頭，笑道：“丹娘，這人是做什麼的？
适才與我吹了幾句，挺有見識的，脾氣也挺對。
”

　　牡丹道：“我也不知道他到底是做什麼的，隻知道他大概是大戶人家得力的總管，聽他說早年曾經走南闖北，大概是因為這個原因吧。
”

　　雖然自給袁十九買石頭那事之後，她又與蔣長揚見過幾次面，彼此之間算得上是更加熟悉了一些，說話也随便了許多，卻始終不曾提過彼此的私事。
所以邬到底是幹什麼的，她實在是不知情。
說他是蔣長揚的長随下人吧，很多時候兩人相處的那态模式又有些不像，說不是呢，他又是一口一個小人，該有的禮節一點不少，對蔣長揚也是絕對的服從。
很古怪卻又很協調的一對主仆。

　　張五郎得到這樣一個含含糊糊的答複，很有些不滿：“我看他挺關心你的，還以為是你家的至交好友呢。
”

　　牡丹尴尬一笑：“張五哥，我真是不知道，雖有過幾次來往，卻連他叫什麼名字都不知道，隻曉得叫邬。
”

　　張五郎很肯定地道：“他從前一定是從過軍的。
”

　　牡丹沒吭聲，原來李荇也曾猜測過，蔣長揚一定是從過軍，長期握刀，甚至于殺過人的。
假如是真的，邬從過軍也就很正常，張五郎算是猜着了。
一想到李荇，牡丹的心又控制不住地往下沉，簡直說不清心中的滋味，隻覺得又酸又澀又難過。

　　花開兩頭，話分兩支，卻說四郎憋着一口氣直奔李荇在東市的鋪，連尋了兩家都不在，愈發氣悶地奔了出去。
不理身後大喊大叫的白氏和李氏，徑直打馬去了西市，才闖進李荇最大的那家綢緞鋪，虎洶洶地在大堂裡一站，抓住一個小夥計問道：“我問你，你們公爺呢？
”

　　那小夥計是才來的，不認識他，見他一臉兇相，便警惕地道：“我們公爺不在。
”

　　四郎便猛地将他一推，目光從貨架上一一掃過，正想着從哪裡下手開砸，先出了這口鳥氣再說。
還沒動手，蒼山就含笑迎上來道：“何四表公，您今日怎有空閑過來？
是來尋我們公的麼？
他在後面靜室裡，待小人替您通傳一下。
”

　　四郎聽說李荇在，不由冷笑了一聲，當下伸手輕輕将蒼山撥得轉了個圈，一步跨前，大聲道：“不用了，我自去會他！
”輕車熟地走到靜室前，擡腳就将門給踢開了。