、、、、、、、、、、第二日一早，六郎果然跟着四郎、一道去尋張五郎。
張五郎還未曾起身，他中隻得一個老娘，聽見有客來，便扶了個還梳着丫髻，約有十來歲的小女孩出來待客，見是四郎，喜不自禁，請入屋内坐下，推了小女孩去叫張五郎起床并洗茶瓯，自家小心翼翼地從裙帶上取了鑰匙開鎖取好茶來煎茶湯。

　　牡丹仔細量了張五郎家一番，但見是個兩進的院，青石磚鋪地，正中一棵老棗樹，順着牆邊種了幾株白的、黃的、橘紅色的菊花，牆粉得潔白如新，中堂裡的桌凳家私屏風都是簇新，雖然不成套，五花八門的，但看着倒也順眼。

　　張五郎的老娘見牡丹打量她家，便笑道：“小娘，這都是我兒近日才從掙錢買回來的，又新又好，你來坐這月牙凳，上面鋪的是蜀錦呢。
隻有你這漂漂亮亮的小娘最合坐了。
”

　　六郎差點沒笑出聲來，牡丹瞅了他一眼，忙謝過張五郎的老娘，依言坐在那月牙凳上，順着她的意誇贊了她家裡的新家什幾句。
四郎也誇張五郎出息了，張五郎的老娘聽得眉眼彎彎，又出一碟酸棗來待客。
那碟卻是個鎏金鑲瑟瑟的銀碟，張老娘特意拿給人看，也說是張五郎掙來的。

　　水還未開第一滾，張五郎便半敞着衣袍，趿拉着鞋，邊走邊系褲帶，打着呵欠走進來：“何四哥怎地這時候來尋我？
今日不生意麼？
”一眼看到坐在六郎下手的牡丹，唬得倒，忙忙地跨出門去躲在檐下整理衣服，順便拍了小女孩的頭一巴掌，低聲罵道：“打死你個臭丫頭，有女客在怎地不先與我吱一聲？
”

　　小女孩嘴刁刁地脆聲道：“你又沒問。
誰讓你不穿好衣服就出來的？
”

　　這麼大的聲音，屋裡的人想不聽見都不行。
張五郎氣得臉都紅了，抖着嘴唇小聲道：“嘿！
你個吃白食的，還敢這麼兇！
小心我打死你。
”

　　小女孩伸出舌頭沖他做個鬼臉，一溜煙地跑了，張五郎沒法，隻好厚着臉皮進屋與衆人見禮，隻與牡丹見禮的時候的不敢擡眼看她，虛虛一揖便縮在了何四郎旁邊去，借着何四郎将自己的身和臉掩去了大半，估摸着牡丹看不到他了，方笑道：“今日吹的什麼風？
把你們兄妹人都吹到我這狗窩裡來啦。
我昨日睡得夜深，怠慢了客人，還望莫要見怪。
”

　　“不怪，不怪。
”四郎笑道：“你這是狗窩？
我們進狗窩裡來坐着，那我們也是和你一樣的。
”

　　張五郎微紅了臉道：“我非是這個意思。
”

　　六郎道：“張五哥就莫要謙虛啦，我看你這小日過得就好的。
這些日手氣好吧？
”

　　張五郎笑道：“還好，前些日得了一隻好雞，連勝七場，赢了五十萬錢和一隻鎏金銀盤。
”

　　六郎的眼睛一下睜得老大：“豈不是丹娘的牡丹花還要值錢？
”

　　“她是穩賺不賠，我是有輸有赢。
”張五郎呵呵大笑：“再說我這是俗物，她那是雅物，豈能相提并論？
不說了，不說了，你們今日來所為何事？
我曉得你們都忙得很，不比我這個閑人。
”

　　四郎忙道：“有兩件事相求，一件是我要出遠門，東市的香料鋪暫交六郎打理，他想請五郎的弟兄們吃頓便飯，認識認識，交個朋友。
另一件，卻是丹娘要求你幫忙。
”

　　“前面這事兒簡單，六郎挑了日定好時辰和我說一聲就行。
”張五郎把眼看向牡丹，牡丹忙将來意說明，笑道：“過後少不得好生答謝一番諸位哥哥。
”

　　張五郎将大手豪爽的一揮：“都是小事情，丹娘你隻管放心，我自會料理妥當。
但你還是應當四處去問問走走，做個樣給人看，才不至于失了真。
”

　　牡丹笑道：“早有這個打算的，這裡出去立刻就去。
”

　　四郎起身告辭：“要出遠門，要準備的事情多着呢，我們先告辭了，今晚去我家喝酒。
”

　　張五郎打着呵欠送他們出門：“你們忙，我就不去添了，等你們回來，我再設軟腳替你們接風洗塵，到時候想喝多少喝多少，想喝多久喝多久。
”

　　四郎停住腳低聲道：“我們船上還可以多帶幾個人。
”

　　張五郎沉默片刻，道：“我不是那塊料。
我就隻能做點走狗的事兒，再說了，我家裡還有老娘呢，還有那個吃白飯的，我走了她們怎麼辦？
謝了，謝了。
”兩把将四郎推出了門，把門緊緊關上。

　　四郎歎了聲氣，六郎不以為然地道：“我說四哥你管得真寬，姻緣天定，這人天生吃哪碗飯也是命中注定的。
我看他現在就未必比我們過得差，最起碼就不必去冒出海這麼大的風險，又玩又掙錢，何樂而不為？
”

　　四郎皺眉道：“爹爹的話你是沒放在心上。
你沒聽見他說麼？
有輸也有赢。
他經常赢那是因為他才是設局的人，多數時候也不下場的。
真要去賭，你看有幾人不輸？
而且賭來的錢始終……”

　　六郎待他可沒待何志忠那麼客氣，當下便不耐煩地道：“什麼錢不是錢？
你們逛着，我去鋪裡。
”說完就扔了牡丹與四郎二人，徑自去了東市。

　　四郎歎道：“你六哥這脾氣總改不了，丹娘你将來有什麼事别指望他，多和二哥和五郎量，該瞞着的也要瞞着些，他靠不住。
此番爹爹本想帶他去，可又想到他至今也沒個孩，一來一去再耽擱上兩回，楊姨娘又要哭。
”

　　牡丹一時無言，跟着四郎繞了幾個道觀、寺院，做足了聲勢，見日過午間，方才歸家。
行至門前，牡丹見自家門口拴着兩匹馬，便道：“似是有客來？
”大步進了大門，就見邬坐在門房裡與門正低聲說笑，牡丹的心不由激烈地跳動起來，原來是蔣長揚來了。
來得倒挺快的。

　　邬見牡丹站在外面，趕緊起身去問好，笑道：“我們公聽說何老爺與大公他們要出海，本該二十六那日去灞橋上設席餞别，折柳相贈。
但那日公恰好有要事，脫不得身，故而提前來府上送别。
”

　　原來是自家跑來的，難怪得呢。
牡丹笑道：“實在客氣了。
府上不是有客麼？
”

　　邬笑道：“客人今早走了，我們便是送客人進城來的。
”

　　牡丹不由暗想，蔣長揚能親自送朱國公進城，大約是二人的關系此番得到修複了？
是因為承爵的事情，所以才會引得蔣二公如此暴，騎馬狂奔，拼命折磨蔣長揚的愛馬？
她越想越覺得有道理，又想起門口的兩匹馬中并沒有紫骝馬，便問：“紫骝馬今日怎麼沒來？
”

　　邬不動聲色地道：“紫骝馬受了點傷，怕是這一兩個月都不能行，要好生養着了。
”卻沒有提蔣二公的事情，牡丹見問不出多的來，隻好吩咐人好生招待邬，自進了後院。

　　她挂心着蔣長揚和何志忠的談話結果，忐忑不安地洗了臉換了衣服，尋了本書出來才翻了兩頁就覺得心煩意亂看不下去，隻得歪在窗前的榻上逗甩甩說話混時間。

　　也不知過了多少時候，前面仍然沒有消息傳來，牡丹再也躺不住，起身對着鏡抿了抿頭發，想了想，又取了白夫人送的一管粉色甲煎口脂輕輕塗了點，對着鏡照了好幾照，方才帶了寬兒往岑夫人的房裡去。

　　到得外面，隻聽裡頭笑成一片，牡丹掀開簾走進去，見是林媽媽、封大娘、楊姨娘人陪岑夫人坐着說話，四人皆眉開眼笑的，便道：“老遠就聽見你們的笑聲，說什麼說得這麼開心？
”

　　林媽媽笑眯眯地道：“楊姨娘在和夫人講揚州的風土人情呢，恰好說到了開船擊鼓，澆酒祭神，保佑平安。
”

　　牡丹笑道：“好端端地提起揚州來做什麼？
”

　　林媽媽别有深意地看了她一眼，笑道：“不是正好說到盧五郎麼？
便想起剛好和楊姨娘是同鄉，就說起來啦。
都說揚州水土養人，繁華富庶，可惜沒機會一見。
楊姨娘不勝感歎呢。
”

　　牡丹此時對揚州半點不感興趣，一心隻牽挂着前面，便咧咧嘴角應景笑了一笑，走到岑夫人身邊去挨着她坐下，一邊繞着岑夫人的裙帶玩，一邊假意道：“爹今日不在家中麼？
怎地不見他？
”

　　岑夫人卻是昨夜就聽何志忠說過事情經過的，也不戳穿她，隻将裙帶從她手裡拉開，給了她一個名正言順的理由：“你爹在書房裡陪客人下棋呢。
就是那位蔣公，我正要使人去前面看看，他們可要吃什麼，好叫廚房裡做，你既然閑着，正好去瞧瞧。
”

　　牡丹應了，起身去，越靠近書房，就越覺得不自在。
這本是上次蔣長揚來，她主動承擔了的事情，當時她做得再自然不過，可此時卻覺得當時那種輕松自在完全不在。