、、、、、、、、、、發現門口有人，那少女臉上露出一個和氣的微笑來，忙忙地起身下了榻，規規矩矩地站好，笑看着，顯得很是有教養，很讨人歡。

　　牡丹的目光輕輕一掃，在另一側的牆邊看到了一個臉上堆滿笑容，穿橘紅色襦裙，頭上插着赤金結條钗，猶如一隻大橘的白胖女人。
眉目間與那少女有幾分相似，看着似是母女倆。

　　牡丹含笑進了門，先給老夫人行禮請安。
老夫人一貫挑剔地看着她，牡丹今日穿的是件嬌嫩清雅的海棠紅薄羅披袍，内着瑩白色抹胸長裙，烏亮豐盈的發髻上插了兩對水晶鹦鹉钗，喜慶悅目，實是不能從她的扮或是言談舉止上挑出任何一絲錯來，于是興緻缺缺地叫她起來，介紹人給她認識：“過來見見你表嬸和端舒表妹。
”

　　白胖女人站起身來，笑眯眯地道：“這就是少夫人呀？
真是神仙一樣的人物。
”美人兒端舒表妹則有些害羞地搶先給牡丹行了禮。

　　牡丹笑眯眯地扶了端舒起來，不顧白胖女人的推辭，認真行了禮，叫了表嬸，然後往老夫人身邊站定。
老夫人今日很給她面，手拉她在自己身邊坐下，娓娓道來：“端舒的祖父，是我的族弟，從小就聰穎過人，有才名，年紀輕輕就去了柳州官……”老夫人擠了幾滴淚，“誰知道就埋骨在了柳州……”

　　白胖女人忙起身，笑道：“老夫人，咱們不提那些傷心的往事了。
您要是哭壞了身，豈不是侄兒媳婦的錯？
”

　　于是老夫人又歡喜起來：“這些親戚是多年不見了，見着了歡喜之餘難免傷感。
”然後看向牡丹：“你表叔如今升任了禮部祠部司員外郎，以後要長住京中了。
她們剛到，房還沒收拾妥當，所以我留她們在這裡住段日，也是陪我的意思。
”

　　老夫人的口氣有些責怪：“我昨日設宴替他們接風洗塵，讓人去請你們回來，一團聚團聚，可惜你們有事，生生錯過了好日，好不掃興。
”

　　牡丹微笑着：“家裡有事，實在沒法，還望表嬸和表妹恕罪了。
”隻是族弟，又隔了幾代人，而且多年不見，什麼感情深淺一概說不上，卻如此隆重地相待對方，不知老夫人是不是對她娘家所有的親戚都這麼熱情的？

　　白胖女人和端舒都笑：“大表嫂好生客氣。
”

　　老夫人道：“我本該盡地主之誼，領着她們各處去玩耍玩耍，奈何我年老多病……”仿佛為了證明她果然年老多病，她軟兮兮地歎着氣揉了揉陽穴，“若是雲清沒病，也好叫她陪她表姐，可她偏偏又病了。
所以呀，丹娘，這事兒隻好落到你頭上了。
”

　　這樣起心動意的，竟然是要叫自己陪這母女二人逛街。
牡丹猜不透老夫人葫蘆裡賣的什麼藥，卻也不好推辭，邊走邊看，便笑着應了下來：“這個事不難。
隻要表嬸和端舒表妹嫌棄我性悶就好。
”

　　端舒連連搖手：“大表嫂看着就是個溫和可親的性。
”

　　又寒暄了幾句，牡丹覺着沒其他事了，性起身告辭：“今日家中有事，晚上有大郎的同僚要來，孫媳婦還得歸家去安排飯食。
”

　　老夫人眼睛一橫：“養那麼多管事做什麼的？
主母不在家，就連客人也招待不好了麼？
你坐下，我還有事要問你。
”

　　牡丹隻好又坐下。

　　忽聽門口有人長聲吆吆地哭着一過來：“老夫人救命……老夫人救命……”聲音在門口驟然變大，雪姨娘一頭沖進來，跪下，膝行着往老夫人跟前爬，牢牢抱住老夫人的腿，哀哀哭道：“求您老看在骨肉至親的份上去看看清娘罷，她不行啦。
”

　　這話說得，就像是一家都冷冰冰地看着蔣雲清送死一般。
當着自家娘家人的面，實在是過丢臉！
老夫人臉色微變，迅速掃了端舒母女一眼，低聲斥責雪姨娘：“沒規矩！
再大的事情就不能好好說麼？
當着客人的面，像什麼樣？
起來好好說！
”

　　牡丹便上前去攙扶雪姨娘：“姨娘有話好好說。
”隔得近了，她才聞到雪姨娘身上一股酒味兒。
正在奇怪雪姨娘一個妾室怎會在大白天地喝酒，對上雪姨娘那忐忑中又帶了幾分決絕的眼神，算是明白過來，這是壯膽呢。
真是難為做母親的一片心。

　　雪姨娘掃了一旁的端舒母女一眼，有心想當着這客人的面嚷嚷出來，但轉一想，她已經叫老夫人知道她敢做這種事了，若是半點面不給老夫人留，少不得又是惱羞成。
當下便忍住了，隻立在一旁低聲抽泣。

　　紅兒早機靈地笑道：“後頭有幾株早菊開得好，朵朵都有碗那麼大，就像獅頭一樣，早起婆還說要送幾朵過來插瓶……”

　　話還未說完，端舒就已經知情識趣地道：“真的呀？
得看看去。
”然後起身與她母親一道，很講禮貌地同老夫人、牡丹告辭，由紅兒陪着一道往外頭去了。
整個過程中，端舒目不斜視，對雪姨娘半點不感興趣，倒是她母親，偷偷看了雪姨娘好幾眼，滿臉遮也遮不住的好奇和驚異。

　　見這母女二人去了，老夫人方沉下臉：“清娘怎麼啦？
誰叫你到我這裡來鬧的？
”

　　雪姨娘哭着再次跪倒，拼命磕頭：“她暈死過去了，怕是不行了，求老夫人開恩……”

　　老夫人冷笑，胖而紅潤的老臉閃着冰冷的光：“還要我怎樣？
沒給她請醫？
沒給她用藥？
她自己要求死，怨得着誰？
我還沒和她算這大不孝的罪名呢。
我此番姑息了她，以後就個個兒都如同她一般，一不如意就尋死覓活的，這府裡還怎麼過日？
國公府傳到外頭去，就大笑話。
”

　　說起這件事，老夫人也生氣得很。
她原本是想着，蔣雲清經過她精心收拾裝扮後，就是那日出席宴會中最适合的人選，而且當日汾王妃與陳氏都表現得對蔣雲清很感興趣的，這事兒到底也就有幾分把握了。
誰知道過去這麼長時間，卻不曾聽到半點消息，前幾日反而聽說汾王妃又要舉辦一次小型的宴會，請的是一群年輕姑娘們，其中就有上次與蔣雲清争到陳氏面前獻媚的那個姑娘，國公府卻沒有得到任何邀請。

　　這說明什麼？

　　這說明蔣雲清被對方放棄了，沒有入得對方的眼，原因不明。
總不能不要臉不要命地貼上去吧？
她還在惱火着呢，這雪姨娘和蔣雲清反倒鬧騰上了，也不知道鬧騰什麼。
還尋死覓活上了，好呀！
一個個都會杜夫人這招了，果然是上梁不正下梁歪，她此番要是心軟手軟了，她就不是人！
她倒要看看，這母女二人是不是真的就這麼想死，真的就這麼有骨氣！

　　雪姨娘聽得心寒，曉得是無法撼動老夫人的鐵石心腸了，她可以死，但目前要緊的卻是蔣雲清不能真死。
可是已經鬧了這樣一場，就這樣草草收場就是白白鬧騰了。
正在苦思對策間，忽聽老夫人又發脾氣：“這種事情都要鬧到老人家我這裡來，她的嫡母呢？
大的帶頭，小的有樣樣，這家風簡直不敢提了。
她作的孽，讓她自己去管好。
”

　　輕輕一句話就把所有的責任都推到了杜夫人的頭上。
杜夫人現在那樣，又怎會管這事？
又怎麼管？
明明就是這老妖婆幹的好事。
雪姨娘揪着帕哀哀地哭起來，她什麼都不能做，就隻有守着老夫人哭。

　　老夫人的心情本來就很糟糕，被她哭得更是心煩，罵道：“哭喪麼？
全然沒有半點規矩禮儀，把她給我帶下去，從頭開始規矩。
”雪姨娘立刻被兩個婆給拽着胳膊往下拖，她性高聲哭喊起來：“我可憐的清娘，生生被逼成這樣，你若是有個長兩短的，姨娘一定到地下來陪你……”

　　“簡直不成體統！
”老夫人大怒，捶着床榻罵道：“拿馬糞把她這張嘴給我堵住！
去叫杜氏來，看看她這個主母是怎麼當的？
就這樣生生來氣死我麼？
”

　　雪姨娘掙紮了兩下，被人堵着嘴拖了下去。

　　牡丹低聲勸道：“祖母，雪姨娘到底也是擔憂。
如今府裡這情形，到這種事情隻有勸慰的，這樣硬來不好。
”

　　“我自有分寸。
”老夫人橫了她一眼，嘴唇嚅動了兩下，想說什麼到底沒說出來，隻淡淡地道：“我聽說宮裡連夜把大郎召去了？
大郎可是又開始辦差了？
”

　　牡丹便不再勸：“是有這回事。
”

　　聖上到底對大郎是不一樣。
老夫人想到這些日的奔走都沒有半點成效，許多人見着她和蔣重反而越來越疏遠，心裡一陣發酸，竟然有些嫉妒起蔣長揚來了，便酸溜溜地道：“讓他好好辦差，也莫忘了你們父親是為了誰獲的罪。
你們父親若是能重蒙聖眷，對你們也隻有好處的。
”

　　不管她說什麼，牡丹都懶得和她辯，俱都應好。
老夫人也曉得牡丹雖然說了好，其實根本不會把這事兒放在心上，大家都不過是面情而已，便也沉默下來。
歇了片刻，她猛地一聲喊起來：“我讓你們去請夫人，怎麼還不來？
”

　　綠蕉戰兢兢地從門外探頭進來，小聲道：“适才夫人身邊的金珠過來了，道是夫人中午時候吃了不幹淨的東西，上吐下瀉，病倒了。
”