、、、、、、、、、、他替她解難題？
他先幫着人挖了個坑把她推下去，然後再站在外頭逼她把他想從她這裡搶去的主動交給他，她答應就拉她上去，不答應就看着她死在坑裡，他這忠言果然逆耳！
忍住火，道：“你說得對，我們的出身不能比。
可是有一點你弄錯了，你妹能給他的，我不見得不能給他，而我能給他的，你妹卻一定不能給他！
”
蕭越西笑了：“你就這麼自信？
依我說來，應該是你能給的，我妹統統都能給，包括你擁有的美色，天底下不缺美色，用錢可以輕松買到。
一個兩個興許不如你，不過八個、十個加起來總能勝過你。
而我妹能給的，你卻一定不能給！
你若真是為了他好，也該放手，而不是自私地拖着他。
”
牡丹也笑了：“雞同鴨講，我懂你的意思，你卻不懂我的意思。
你聽好了，我不會賣自己，也不會賣别人！
你果然有自信，便該親自去問他，而不是背裡頭來這樣的龌龊事！
蔣長揚如果真是需要女人給他一切的人，我也不需要你來同我做什麼交易，我先就一腳踹了他！
再把他賞給你妹！
”牡丹說完也不看蕭越西的表情，起身要走。
張五郎惡狠狠瞪了蕭越西一眼，蕭越西半點不在意，“啪！
啪！
”拍了兩下手，慢吞吞地道：“真有志氣！
也真勇敢！
但你需知，我們平日裡下棋，都要布局，要縱觀全局，有守有攻，不能隻把目光着眼在某一處，否則必輸無。
這和做人一樣，孤勇是最要不得的。
我敬佩你的志氣和勇氣，但也同情你的無知與沖動。
你這是典型的為了争一口氣就往火坑裡跳的傻行為。
”
他笑看了牡丹一眼，心平氣和地道：“我來替你分析一下利弊。
你不答應我的好意，出了這道門，你就隻有兩個選擇，一個是眼睜睜看着你的家人吃苦受罪，置之不理，然後與蔣長揚雙宿雙栖，卻始終心懷愧疚；另一個就是成為劉暢的禁脔，失人失财，這個你的初衷就更遠了。
可我知道，何娘這樣的人，自是不會為了自己就舍棄了一家人的，也不願意輕易就賣了自己。
可是如今災禍迫在眉睫，你沒得旁的選擇，隻能選其中之一。
你現在的态，就是甯願選劉暢，也不願意選我的提議了，這又是為了争哪口不值錢的氣？
說你無知、說你沖動，你還不服氣麼？
”
牡丹望着蕭越西道：“做人和下棋有關聯，可還是不一樣。
下棋沒有人情，做人會講人情，下棋輸了還可以重來，做人輸了便是再不能回頭。
你下棋是把好手，那是因為棋沒有生命，隻聽你意起落，做人你未必是把好手，你也不是神，不是你視作棋的人都肯聽你指揮，一絲不苟地執行你的意念。
你且收起你所謂的好意，我不認！
害了人，卻還想扮好人，實在是比劉暢還惡心。
”
蕭越西微微一笑，将手裡茶湯一飲而盡：“實話與你說，劉暢此番不但想得人，還想得财。
他過些時日便要在東市開個大香料鋪，你若信他，你家的香料生意永遠也别想重新起來。
我本可以坐等現成的，可我沒有這樣做，你還嫌我不夠良善？
我自認我比許多人都好心，我替你算得最周到。
要對付一個不知天高地厚的女人，可以有上種法，但我不屑為之，隻要你給我我想要的，你便毫發無損。
你家這案，若是上往時，總要待到大家都收了假後才動，怎麼也得拖個十天半月。
可是這一回不同，有人等着看結果的，十天之内必然會定下來，若是有人往裡頭添一點，說你家那香料有毒，心懷不軌什麼的，你說會怎樣？
你氣性大，一時半會兒地想不通也正常，我不逼你，我這些天都會在這裡等你，你什麼時候想通了再回來找我。
”
“那您可真是難得一見的高風亮節了。
我遭遇惡人迫害，您見不平，幫了我大忙，我自慚形穢，害怕了，便主動退出，進而成就了一段佳話。
原來您這名士的風與名聲就是這樣來的，受教了。
”牡丹大步向前，轉瞬間就走得不見了影蹤。
蕭雪溪從布簾後繞出來，氣得七竅生煙：“好不服人尊敬！
她以為她是誰？
她不要的再賞給我？
枉自我一片好心，想替她解了這個難題，脫了劉暢的手段，各有各的好處。
既然她那麼願意上趕着去給劉暢做外室，就去呗！
倒還省了我許多心思了。
”原本她也沒那麼好心，隻是不想要蔣長揚将她視作是劉暢的幫兇，隻是為了表明，她曾經多麼好心，多麼努力地幫過他的情人。
至于他的情人最後為了何種原因放棄了他，那可與她無關。
蕭越西不氣不笑，垂眸望着面前漸冷的茶湯，淡淡地道：“不必氣急敗壞，追究這些無關緊要的旁枝末節。
原計劃中，這也隻是第一步，不管她與劉暢走到何種地步，你都還按着我說的繼續做就是。
”
蕭雪溪臉上露出一絲微笑來，在他身邊坐下，道：“哥，你确定一定有作用？
”
蕭越西非常肯定地道：“我确定。
不如此，他要總想着她，你這日也沒意思。
我們要辦成此事，還要辦得非常漂亮。
總要叫他心甘情願的才好。
”她不是說這不是下棋，不是他想怎樣棋就怎樣的麼？
他倒是要讓她瞧瞧看，繞了一個大圈之後，她是不是還是按着他的意思走。
牡丹與張五郎出了後院，張五郎低聲道：“丹娘，為何不答應他？
雖然他也沒安了好心，可先拖拖不是更好麼？
你也别覺得這樣就對不起蔣大郎，他若是真心疼你，便能體貼你的不易，隻希望你好，絕不會生你的氣。
”
牡丹苦笑了一聲，沒有言語。
理論上是這樣，可當時她的自尊與現實發生了沖突，并且還占了上風。
不想在情敵面前低頭，不想在情敵面前失了面。
她安慰自己，上天送她過來，不是專門讓她來吃苦受罪的，一定會有其他辦法的！
“何娘！
我家師父請您往養病所裡頭去。
”卻是如滿小和尚笑嘻嘻地跑過來，眨着兩隻眼睛看着牡丹，一邊去瞧她和張五郎手裡是否有盒之類的東西。
牡丹察覺他的眼神，不由抱歉地道：“今日來得匆忙，來不及準備……”
如滿早已看到她和張五郎兩手空空，便大地一擺手：“沒事兒，反正蕭公帶來的也不錯，不吃白不吃，你的留着以後他們不來了，再給我。
”
牡丹沒心思與他調笑，隻“嗯”了一聲，快步往養病所去：“你師父不是去做晚課了麼？
怎地往養病所去了？
”
如滿道：“我師父做早課和晚課并不講究時刻，什麼時候想做什麼時候做。
他是房被人占了，沒地方去，隻好去養病所呆着。
”
不多時，幾人轉入養病所，七拐八彎進了一間小小的龛堂，裡頭光線昏暗得很，福緣和尚正獨自對着棋盤，見牡丹進來，親切一笑，請牡丹往他跟前坐。
牡丹一時看着他，仿佛見了親人一般，眼圈兒就熱了，别過臉去忍了，情緒平定方才回過頭來。
她現在最需要的就是找人量一下，看看她的打算是否可行。
福緣和尚道了一聲：“我佛慈悲！
和尚才知道這件事。
先說說你如今是怎麼打算的？
”
牡丹勉強笑了一笑，輕輕道：“我是這樣想的，看似關鍵的人證物證都被人掌握了，可是隻要事情發生過，總會有迹可循。
”
福緣和尚聽得很認真：“的确如此。
那麼你想好從什麼地方下手了麼？
”
牡丹擡起眼來，看着佛龛上那個笑得一團和氣的佛，靜靜地道：“不是有假貨麼？
那麼假貨是從哪裡來的？
是誰做的，誰買的？
又是誰把他摻雜進我家的貨裡，弄進我家倉庫裡去的？
這個總能弄清楚。
弄清楚這個，順藤摸瓜，也就不怕了。
隻要能弄清楚其中的來龍去脈，我就有辦法。
”她頓了頓，道：“師父，前不久您和我說，成風要過了元宵節才回來，可我前幾日收到他的信，說他元宵節時會趕回來，您可知道，他是否一定能回來？
”
福緣和尚雙手合十，表情有些不确定：“實不相瞞，時下消息是送出去了的，但是不曾收到回信。
你莫要急，他隻要能走，就一定會趕回來。
”
張五郎在一旁聽見，悄悄起身往外，行至草堂處，站在門邊定定地看着蕭越西道：“你幫她的條件是什麼？
”
蕭越西淡淡地道：“沒有什麼條件，就是不管她用什麼辦法，真的也好，假的也好，十日之内必須尋個門當戶對的，不是京城人氏的馬上嫁出去。
日後就算是見着蔣長揚，也不能洩漏半點，而且還要徹底斷了他的念頭。
作為回報，我可以保證她哥哥們完好無損。
當然，她如果心存僥幸，要騙我，便會付出十倍倍的代價，我不會對她有半點憐憫之心。
你告訴她，蔣大郎雖然能幹，别人也同樣有這個能力。
而且，可不知道蔣大郎會不會為了她一個人，與許多人為難。
”
“我會勸她的。
”張五郎默默轉身，迎着了牡丹，低聲将蕭越西的話說了，道：“丹娘，你好好考慮一下？
”
牡丹沉聲道：“張五哥，你放心，我一定會好好考慮的。
”然後如此這般地與張五郎說了一回，二人趕在關閉坊門前回了宣平坊，牡丹與張五郎别過，還未進門，就見薛氏立在門翹相待，一瞧見她，眼圈就紅了，急急忙忙地趕上前去，一把握住她的手，道：“總算是回來了。
回家來不見你，真是急死人了。
”
牡丹忍住淚意道：“大家都還好麼？
全都回來了麼？
”
薛氏道：“好，好，難為你請來的那兩位，一直跟着我們走，一直四處打點，也就是被全都關在一處，沒多大會，便放了我們回家，這會他們又去尋人了。
隻是你二哥他們還是沒動靜。
”她略微停了一停，抹了一下淚，小聲道：“丹娘，我們才剛進門，姓劉的就跟來了，說是，說是你要跟了他去？
娘氣得話都說不出來，這還躺着呢。
”
牡丹疾步往裡，還未走到正堂前，就見劉暢背着手走了出來，帶了幾分嘲諷望着她道：“怎樣，出去忙這一圈，可找到什麼人肯幫你了？
你要找的人找到沒有？
汾王妃是不是還在宮裡頭沒出來？
你别叫人守着了，根據可靠消息，她被皇後留在宮中，怕是要賞了燈才會回來。
”曉得她不會死心，所以他由着她去。
本是一刻都等不得，卻不得不耐着性等。
竟然像是她找過什麼人都知道似的。
牡丹垂着頭沉默片刻，突然擡頭看着他道：“我還真找着人幫我了。
蕭越西道是看不起你的為人，所以想給我一個機會，做筆交易。
”
劉暢的眉頭挑了挑，淡淡地道：“這交易肯定是沒成了。
不然以你現在的脾氣，這會兒要麼就是不與我說，要麼就是張狂地趕我出去。
”他表面上裝作毫不在意，心裡頭卻有些打鼓，不知蕭越西到底提了什麼建議，想做什麼交易？
按他想來，蕭家希望促成蕭雪溪與蔣長揚的親事，更該巴不得他和牡丹做了一對，徹底斷了蔣長揚的念頭才好。
這插手又是想幹什麼？
牡丹也不裝，道：“我的确是沒想好。
因為他實在是過目中無人了，氣得我肝疼。
我忍不下這口氣。
我先去看看其他人。
”說完徑自往裡走了。
随随便便一句話，就讓劉暢遐想無數。
她不肯去忍旁人的氣，可至少表面上還願意忍他的氣。
是不是她心裡還是知道，他其實對她還是比旁人好的，她也還更願意接受他，更願意相信他一點？
她要去看誰，還和他說一聲，她還是有點自覺的。
他這樣一想，心情就覺得舒坦了些。
便叫在一旁沉着臉，仇恨地瞪着他的甄氏道：“煩勞嫂引，我也去看看伯母。
”
甄氏差點沒“呸”一聲出來，暗自嘟囔道：“誰是你嫂？
”翻了個白眼道：“後頭女眷多，等我去問問。
”說着揚了揚帕扯腳就走，明顯的就是一去不複返的樣。
“牢都坐過了，還怕丢臉？
”劉暢不耐煩，翻臉道：“馬上要關坊門，誰有空等你？
去把何牡丹叫出來！
”他想着想着又有些心慌了，覺得不踏實，必須得快刀斬亂麻！
甄氏本想給他罵過去，卻見白氏颠颠兒地過來，臉上帶了點讨好的笑，道：“您等着，我去替您叫丹娘。
”
甄氏頓時翻了個白眼，暗自罵了一聲沒志氣的，一肩膀撞了白氏一下，搶在前頭大步往裡走。
岑夫人半躺半坐在榻上，隻默然看着牡丹不說話，目光幽暗，突然之間卻像是老了十歲的光景。
牡丹被她看得難受，朝吳姨娘使了眼色，請她小心看顧着，自家撇了手走出去，叫人上來問話。
貴卻是還沒回來，恕兒含着淚道：“奴婢一直在門口候着，不見王妃歸家。
因見天色晚了，要閉坊門，又怕娘擔憂，不得不回來。
明日一早奴婢再去候着……”
牡丹道聲辛苦，叫她下去休息。
就見甄氏一陣風似地走将進來，道：“丹娘，有人要見你，我是不肯替他喊你，但有人擔憂她在牢裡的男人，巴巴兒地做了搖尾巴狗……”緊接着白氏臉色微白地進來，道：“丹娘，劉寺丞請你一定出去。
”她重重地道了那“一定”兩個字。
這怪得誰？
小姑與丈夫，誰更親？
說不定白氏心裡頭還在怨她給家裡惹了禍事呢。
牡丹沉默着點點頭，扶着林媽媽的手往外頭去了。
才行到二門處，就見貴滿頭大汗，卻面帶喜事地快步過來，一見着牡丹就低聲說了幾句話，牡丹趕緊叫人給他拿錢，貴打個轉，立刻又走了。
牡丹這才往前頭去見劉暢，劉暢有些急地看着天色，見她好容易才摸出來，也不管林媽媽在旁邊，伸手就去扯牡丹，往正堂裡頭拖。
他突然在這裡發蠻，卻是沒人想得到的，林媽媽和牡丹大吃一驚，牢牢抱成一團，忽聽得外頭發一聲喊，卻是何濡、何鴻幾個高高舉着掃帚門闩等物沖将進來，劈頭蓋臉地往劉暢身上招呼。
劉暢氣急敗壞，猛地将何濡一腳踢開，大吼一聲：“小兔崽們，爺不與你們計較，再不住手，打我一下，我便還你們父親伯父叔父兩下。
”白氏沖進來叫幾個男孩趕緊住手，牡丹也叫他們先住手，幾個男孩紅了眼圈停住手，卻都立在門口不走。
“把我當成什麼人了？
”他又不是沒見過女人！
劉暢哼了一聲，從袖裡頭甩出一張紙來，丢在牡丹前頭：“你自己簽個字畫個押。
”
牡丹看也不看，一把扯得稀爛，冷笑道：“你當我是什麼？
簽賣身契？
賣身與你為奴為仆？
我還不如答應蕭越西呢。
好歹還能是個囫囵人兒，用不着一輩低人一等，更是連累親人都被人瞧不起。
我不與他置那不管錢的閑氣了，明日就去應了他。
相比較而言，與他做交易更劃算。
”
她前後變化可真大，分明是進去看見她的母親嫂嫂侄兒們全都無虞，這才突然翻了臉。
劉暢氣得發抖，咬着牙道：“你這個反複無常，出爾反爾的小人，你把我當成什麼人了？
我才把你母親她們弄出來，你就翻臉不認人。
我要把你哥哥們全都……”
牡丹涼涼地道：“全都弄死是不是？
蕭越西也是和我這樣說的。
他說我隻要一答應你，我哥哥們就全都别想活着出來，我家的香料生意也别想再做起來。
還說你要開一家比我家還大的香料鋪，是不是？
你開始時說得好聽，這會兒卻又這樣侮辱我。
我可不傻，你分明就是沒安了好心，想叫我丢人又失财。
是你先騙我，先算計我的，也别怪我生氣。
蕭越西的提議果然是不錯的，他不就是叫我莫再與蔣長揚來往麼？
其他一切都好說。
我要傻了才不答應他，偏要上趕着被你糟蹋。
”
劉暢看着牡丹一張一合，利無比的粉嫩唇瓣，恨不得一把給她捏住了，使勁扯幾下，叫她疼得哀聲告饒。
好容易死死忍住了，冷笑道：“你倒想得美！
你以為他是什麼好人？
光憑一句白話就信了你？
你若應了他，同樣不會有什麼好下場。
會上你當的人隻有我！
”一邊說着，一邊已是恨透了蕭越西，心裡盤算着要怎麼收拾蕭越西這個不知好歹的東西。
牡丹斜睨着他道：“我不做怎麼知道？
他要維持他的名士風，不屑做與你同樣的小人事情。
我倒是甯願相信他，也不肯相信你的。
”
“名士？
不過是個可笑之的僞君罷了！
既做婊又想樹牌坊。
”劉暢咬緊牙齒，狠狠踩了那被牡丹撕碎那張紙幾腳，冷笑道：“敬酒不吃吃罰酒，你給我等着瞧！
明日我便讓人送你哥哥的牙齒來給你們好好瞧瞧！
”說完又狠狠砸了幾個花瓶，氣沖沖地去了。
白氏眼淚漣漣地看着牡丹，失聲道：“丹娘！
你這個時候得罪他做什麼？
好歹哄着點，先拖着又再說。
”
牡丹看着白氏道：“二嫂，我曉得你心裡頭怪我。
我不怨你，無論如何，我都會把哥哥們救出來的。
”
白氏哭得一塌糊塗：“你說到一定要做到！
你二哥從來最疼你，你的侄兒們還小……”
張氏扶着肚出來道：“二嫂！
這不是丹娘的錯！
你與其在這裡哭給丹娘看，不如明日跟着娘和大嫂四處跑跑，去尋往日與爹交好的人，讨要人情更有用。
”
白氏抽泣着不說話。
張氏去問牡丹：“你明日打算怎麼辦？
”
牡丹道：“我去拜訪一個人。
”她要去見杜夫人。
她要把這潭水給攪渾了，給貴和張五郎他們争取時間和機會。