、、、、、、、、、、初冬的曲江池，委實沒什麼看頭。
隻岸邊枯黃的草皮上還可以坐幾個曬曬陽，那還得選個避風點兒地方，不然冷風從湖面上刮過來，就算是上面挂着明晃晃的大陽，也夠耳朵疼一回。
但就是這樣，遊人也并未因此少上一點，那湖面上，仍然有許多船來往其上，船客飲酒作樂，其間還有好些穿着顔色鮮豔的襦裙，濃妝豔抹，手持樂器的女。

　　領了恕兒、貴，選個蔣長揚回的必經之道，把一塊厚厚的毛毯鋪在草坪上，和旁邊的小吃攤上買了些零嘴，坐下邊曬陽吃東西。
見着風大有人放風筝，牡丹便又買了一隻蜻蜓，算放着試試玩。

　　忽見湖面上一張畫舫越靠越近，船頭坐着個穿桃紅薄紗襦，着柳綠鹦鹉抹胸，系石榴紅銀泥裙，穿綠緞小頭鞋，懷抱琵琶，濃妝豔抹的女伎。
那女伎自彈自，歌聲悅耳，引得許多人回頭去瞧。

　　牡丹與恕兒也回頭去看，卻見一曲終了，船艙中走出一個穿湖綠色圓領窄袖袍，鈎鼻鷹目的絡腮胡來，正是曹萬榮。
曹萬榮手裡舉着一隻雙耳銀杯，笑嘻嘻地那女伎說了句什麼，那女伎就抱着琵琶彎了彎腰，由着他将那大杯酒喂到她嘴裡一口氣喝了個幹淨。

　　曹萬榮收回杯，将她喝酒的位置轉過來，伸出舌頭給她留下的口脂給舔了。
船艙中衆人發出一陣笑聲，那女伎也不生氣，大大方方地取個素絹兒帕來，在上面印了一口，把那素絹兒扔到曹萬榮懷裡。
方理着裙帶，摸出一盒口脂，自家補妝。
曹萬榮拿了那方印了朱唇印的帕往鼻下邊嗅，邊陶醉狀。
惹得那女伎笑得花枝顫，又撥了幾個高音。

　　恕兒“惡”了一聲，扯着牡丹的袖口道：“這人好生淫邪。
光天化日之下，行此傷風敗俗之事，實在惡心了。
”又點評那個女伎，“這麼涼，還穿薄紗，啧啧啧……”

　　牡丹收回目光，道：“你不喜歡看，不看就是了，看遠處。
”

　　那女伎回眸，恰好瞧見他們，遠遠看去，隻當是幾個俊俏小公，便朝着她們招手。
恕兒罵道：“看看，真不是個好人，她船上那些男人就更不是好人了，還敢叫我們？
呸！
”

　　“那也不見得……”牡丹正要說話，忽聽立在一旁的貴突然道：“老少爺兒們，尋歡作樂，逢場作戲的多了去。
這種事情多得很，也正常得很。
恕兒妹妹你記着，不見得尋歡作樂、逢場作戲的就都是壞人，一本正經，道貌岸然的就都是好人。
這世上，操業的人多，難不成都是壞人？
”

　　牡丹睜大眼睛看着這個昨日才通過特殊途徑賣到自己手裡來的小厮，微微笑了起來。

　　貴不過二十剛出頭，中等身材，看着不壯卻也不瘦弱，眉目普通得很，屬于那種丢到人堆裡去就難得找出來的那種。
但她親眼瞧見，他一個人就撂倒了四個人高馬大的壯漢，馬術也好，她一直遺憾他不會讀寫，未免可惜了些，沒想到他還能發出這樣一番言論。
實是居家旅行之必備良藥。

　　恕兒明顯不願意認同這個初來乍到，看着又不怎樣的小厮的話，便叉腰撅嘴道：“好人家的女兒會做妓女麼？
不會！
好人家的男兒會來找妓女麼？
不會！
所以都不是好人！
”

　　“說了你也不懂，懶得和你說。
”貴的臉一沉，把臉側開，不耐煩再和這個小丫鬟胡扯。

　　牡丹笑道：“别說了，人雅士在平康坊住着的人多着呢。
你能說他們不是好人家的男兒？
就是要管，管管自家人得了。
”這世道本就狎妓成風，誰好或是不好還真扯不清。

　　“哎呀，原來是何七公。
這可是真巧啊。
”曹萬榮竟然指揮他那艘畫舫朝牡丹等人靠了過來，他的表情和藹得很，甚至有些巴結讨好的意思：“何公，這裡都是幾個同道中的好友，要不要上來一起喝酒遊湖，談論一下大事？
”

　　牡丹笑道：“多謝曹園主，我今日另有要事，就不打擾了。
”她和恕兒若是着了女裝，曹萬榮斷然不可能如此輕慢地叫她上船，但她們着的是男裝，此舉倒是有些故意逼迫她的意思在裡面。
曹萬榮話音未落，船艙裡就鑽出四個男人來，為一個須發皆白，清瘦挺勁，穿了身赭色的絲質圓領窄袖衫，戴黑紗幞頭，笑得和藹萬分，就像是鄰家的長者一般。
另一個，則是二十來歲的年紀，穿件茶色絲質圓領窄袖衫，身材頗似那老者，清瘦挺勁，長相也頗清秀，一雙黑白分明的鳳眼格外引人。
另外二人，牡丹曾經遠遠瞧見過和曹萬榮一處，估計和曹萬榮是一夥兒的。

　　此時愛着男裝的女不少，而且衆女穿男裝，趕的是時髦，并不是特意要裝得有多像。
故而，衆人見了這主仆人，都瞧出牡丹與恕兒乃是女扮男裝，便都覺得叫她們上船來不妥。

　　曹萬榮卻道：“何七公，你可能不知道，這兩位……”他指着那穿赭色圓領衫和茶色圓領衫的兩個男，用一種格外抑揚頓挫的聲音說：“這兩位，可都是洛陽來的。
呂振聲呂老乃是有名的花，種花名手，這花兒呀，什麼好，什麼不好，他清楚着呢。
”

　　牡丹雖不知曹萬榮葫蘆裡賣的什麼藥，仍抱拳行禮，恭敬地道：“何七見過呂老。
”

　　那老者捋捋胡笑道：“好，英雄出少年。
”

　　曹萬榮又指着那年輕男：“這一位，是呂老的幼，呂方呂十公。
他年紀雖輕，但已然盡得呂老真傳，同齡人中，論眼光，論技術，沒有人能與之相提并論。
他們呂家的牡丹園，在洛陽是屈一指的，敢說是甲天下。
”

　　聽着果然很厲害。
牡丹微微一笑，也抱了抱拳：“呂十公年少有為。
”

　　呂方掃了牡丹一眼，回頭微微不悅地看着曹萬榮道：“曹兄，你又胡說，天下之大，能人異士多不勝數，隻求不是末流便已意足，我怎敢托大？
”

　　曹萬榮哈哈大笑：“哎呦，我的十公，您就不要謙虛了。
适才呂老也說您是呂家的千裡駒嘛。
我說的可是實情，這洛陽，除了呂家的牡丹園，的确就再無一家敢稱牡丹園，隻能稱花圃……你們若是果真在京中開園，我看這京中諸園隻怕也隻能如此咯。
”邊說邊拿眼睛去瞟牡丹。

　　恕兒已然是大，牡丹卻沒什麼表情，淡淡地立在那裡，手裡提着那隻風筝翻來覆去地瞧。
她表面上無所謂，其實心裡就一直在想，洛陽有個呂家牡丹園久負盛名不假，聽說他家乃是祖傳的技藝，人多力量大，又是多年的家族，自己這個芳園從這些方面來比定然有不的地方。
這二人來京城做什麼？
又怎會與曹萬榮攪到一處去？
莫非是為了蔣長揚日前與她說的那個牡丹會？

　　若是，那這個消息蔣長揚打聽到的時候，其實早已經散布出去了，或者，故意送到有心人耳裡了。
那麼說來，明年春天這個牡丹花會，必然是要舉行的。
她的芳園、曹萬榮的曹家花園，這洛陽呂家，其他還有些什麼人？
興許還有些是他們誰也想不到的，隐藏在民間的奇人。

　　曹萬榮看不慣牡丹那雲淡風輕的樣，不由使勁咳嗽了一聲，把所有的目光都吸引到自己身上後，方大聲同呂家父介紹牡丹：“諸位，這何七公，呵呵……”他用袖捂了一下嘴，用一種開玩笑的口吻說出來，“其實就是一位娘，她貪玩，所以着了男裝。
适才我竟然沒想起，就邀請她上畫舫，幸虧，她記得，不然可是我的錯了。
”

　　牡丹一皺眉頭，冷睨着曹萬榮笑道：“曹園主，你這口氣不妥哦，不知道的，定然會誤會，當你是個登徒！
幸虧，你記得，不然我可是要犯錯了。
”

　　曹萬榮本想嘲笑牡丹女人做男人事，又故意當着這些人笑話她不自量力，戲弄她一回。
哪知牡丹毫不留情地就反諷了回來，臉色便有些難看，借機道：“何娘，你我雖是同行，但我一直是抱着向你習，想和你和諧相處的态，反倒是你，一直就和我過不去，處處都針對我來，我男漢大丈夫不與你小女人計較，但你也不要不把前輩放在眼裡了。
”

　　牡丹被他的連珠指責弄得有些莫名其妙，她掃了不停附和曹萬榮的那兩個跟班、以及用審視不喜的目光看着自己呂家父二人一眼，心裡有了數。
這牡丹會，隻怕與這呂家父二人有莫大的關系，曹萬榮在拼命巴結他們，同時又拼命打擊自己。
這個時候，隻怕那呂家父二人已然被他哄得差不多了，她與他争辯，也辯不出什麼名堂來。
反正都要留個争強鬥狠印象的，與其忍氣吞聲，不如暢快淋漓。

　　牡丹當下微微一笑：“曹園主，您不說我還不知道。
原來我人這般低劣，就總和您過不去。
可是您在這樣的情況下，仍然把畫舫從那麼遠的地方搖過來和我打招呼，好意把兩位呂先生介紹給我認識。
實在是讓我好生慚愧……”她裝模作樣地用袖擋了一下臉，朗聲道：“聖人雲，知錯能改善莫大焉。
今日聽了曹前輩的教誨，心中恍然大悟了。
日後前輩若是看上放生池邊的哪株牡丹，隻需和我說一聲，叫我别去，我一定不去，省得我看到了就舍不得轉讓；再然後，這寺廟中、道觀中，我也不去定接頭啦，您看上哪家，在門上寫個曹，小女轉身就走，也免得最後還要勞動小和尚來退我定金，我還得額外搭上小和尚的跑腿錢。
”

　　曹萬榮的臉色越來越黑，呂老皺起眉頭來審視着牡丹，呂方卻忍不住翹起了唇角。

　　“前輩，我是最尊敬的了，但現在這情況，哎呀，我真不好意思見你們了，不敢耽誤你們，船家，快開船啊！
”牡丹側過身，再不理睬曹萬榮等人。
貴聞言，竟然真的将手裡拿着的哨棒探出去推畫舫。

　　“走！
”曹萬榮回頭看着呂老道：“呂老，您看她，慣常生來的牙尖嘴利，我般讓她，好意與她說道，我卻成個什麼人去了？
”邊說邊使勁跺了一下腳，一個五大粗的男漢做這種事情，看似真是委屈到了點。

　　呂老皺眉道：“你說她家中大富，父兄寵她？
來往權貴多，所以她天不怕地不怕？
還讓兩個男人當街為她大打出手？
”

　　曹萬榮立刻使勁點頭：“對，對！
一個是她前夫，一個是她表哥。
啧啧……那時候她書都還沒到手呢，就幫着旁人害親夫了……這還不算呢，她與好幾個王府都沾親帶故的，她說了，這天下的牡丹奇很多，但最絕最妙的必然出自她手中。
也不知是誰給了她這般大的膽！
呂老，您此次出山，一定要把這種不知天高地厚的小人給好好教訓一頓！
”

　　呂老果然大怒：“這種敗類！
也配種牡丹花？
也敢說自己愛牡丹花？
還叫牡丹？
真是糟蹋了這個好名字！
”

　　曹萬榮趁機道：“呂老，小人願把自家那個小園送與您，隻求您……”

　　呂老掃了他一眼：“我說過不在京中開園的。
”

　　曹萬榮萬分驚喜：“别呀，這京中就缺您這樣的行家裡手老前輩坐鎮，才會妖魔四起……”呂老喝了一口酒，緩緩道：“不急，慢慢再說。
”

　　呂方皺起眉頭看了曹萬榮一眼，又擡眼看向岸邊越來越遠的牡丹。
她手裡拿着的那隻風筝已經飛了上去，但她明顯是個不會放風筝的，竟然在樹邊就放了，上升的風筝自然被樹枝給挂住。
她跺着腳喊，那個小丫鬟指手畫腳的，來來回回地跑，她那個小厮則拿着那根哨棒使勁兒地往上戳，試圖将風筝給解救出來。

　　她圍着樹打轉，上上下下，左左右右的看，看從哪裡着手最好，輕輕勾出就好，但她那小厮是個笨蛋，任她怎麼比劃，一棍戳去，還是将蜻蜓風筝給戳了個大洞。
那小丫鬟氣急敗壞，手指頭都差點戳到那小厮的鼻尖上去了。

　　她卻一把打開那小丫鬟的手，一人塞了一個紅澄澄的橘。
那小厮此時方得意地望着那小丫鬟笑起來，炫耀似地當着那小丫鬟的面，将橘瓣摳出來，一瓣一瓣地塞進嘴裡甜甜地吃了。
那小丫鬟哭了，她卻笑了，惡劣地去捏那丫鬟的鼻，那丫鬟忍不住，哭得更大聲了。
她有些驚慌的松開手，拍那丫鬟的肩膀，那丫鬟卻趁機踢了那小厮一腳。

　　這樣的人，會是曹萬榮說的那種人麼？
呂方有些奇怪。
正思不得其解之時，忽見幾騎人馬過來，當頭一個穿朱袍的，從馬上跳下，一言不發，直接走到樹邊，兩下就爬上了樹，取了那隻已經被棍戳了個洞的蜻蜓風筝，遞到她手裡。
她拿着蜻蜓比劃，微笑着不停地說話。
那人隻是看着她笑，并不多話，小丫鬟和阿貴則埋頭收拾東西。
待他們收拾好東西，她便翻身上馬，跟着那穿朱袍的人向着遠處去了。

　　雖然隔得遠，但呂方從小就有副好眼神兒，他能看到何七的一颦一笑，燦若朝霞，論相貌，她是當得起那牡丹二字的，但就不知道人到底如何了。
他暗想，她的牡丹園是叫芳園吧？
他必須去看看才行。

　　“公，您在看什麼？
來，奴家唱曲兒給您聽。
”嬌豔的樂伎搧着陣陣香風，朱唇輕啟……蹬了小頭鞋，伸出未曾穿得羅襪，蔻丹鮮紅的腳不時去撩一下呂方的小腿，半透明的藍色薄绫褲随風飄蕩。

　　呂方呆呆地看了一會兒，突然道：“我家中配有一種香膏，皮膚似您這般幹裂枯燥的，值得一用！
”

　　樂伎一愣，悄悄收起了腳，嬌笑道：“公吹牛！
”

　　呂方很認真：“呂方從來不吹牛。
”

　　樂伎挑了挑眉毛，逼近他去：“那你拿來給奴家瞧，然後再替奴家塗抹上如何？
”她的腳從一個意想不到的地方勾上了呂方的大腿，呂方不動，微微笑着：“累了。
旁人隻需擦一次就好，姐姐你可能要擦上十年才可能會有所好轉。
不過那個時候，已經晚了呢。
”

　　樂伎的臉微微一紅，松開了腳。
呂方轉身離開，一顆金珠落到了樂伎的懷裡，沖淡了她适才的悲傷和氣憤。

　　牡丹與蔣長揚并沒有直接回他家，而是另外尋了個隐蔽的茶樓坐下來說話。

　　待到衆人都退下後，牡丹方輕聲将自己聽說的事情說給蔣長揚聽了，道：“我們全家都聽說這件事了，我娘讓我來瞧瞧。
适才聽說你一大早就去了宮裡，我還擔心是不是受了這件事的牽連，看你還穿着朱袍回來，就想着應該沒事兒了。
”不孝可是大罪名。
就算是皇帝也經受不住這種輿論，倒在這上面的人可不少。

　　蔣長揚輕輕握起她的手，微微一笑：“我來的時候就猜，這事兒傳得這樣沸沸揚揚的，不知你會不會來看我，哪成想竟然是等在半上。
早知道你果然來了，我就該跑快一點，看看這天色已經晚了，你坐不多會兒又要回家。
”

　　牡丹挨個捏着他的手指玩：“怎會鬧到這個地步？
他們也毒了，知道你的人，都曉得你是絕對不會拿那些壞了的東西去孝敬老人的，你再不喜歡她，也不是那樣的人。
”

　　蔣長揚覺得被她捏着的手指一個比一個舒服，不由微微眯起眼來：“我早猜到會這樣的啊。
從此以後，人家都知道我和朱國公府不和，就不會因為我的關系去找朱國公府的麻煩，同樣的，朱國公府的麻煩也輕易不會找到我頭上來了。
有得必有失，就看是得到的多，還是失去的多。
”

　　牡丹用力捏了他一下：“但是不孝這個名聲，你怎麼擔得起？
明明不是你的錯。
他們也惡毒了些。
”

　　蔣長揚輕笑了一聲，起身将臉放在離她不過半尺遠的地方，定定地看着她：“現在就這麼替我着想了啊？
”

　　牡丹伸手去推他的臉：“油餅臉，滿臉的油，惡心死了，離我遠點兒。
”

　　蔣長揚二話不說，将她的手拉起，就在他臉上擦了一道：“你說得對了，是油，我陪聖上射了半日的箭，出了許多汗。
臉都沒來及洗，就跑回來了。
”

　　牡丹隻覺得手心裡油膩膩的，掙脫開來，用帕一擦，啧……她簡直看不下去，嚷嚷着要拿橘來将這隻手剝橘給蔣長揚吃。

　　蔣長揚也不嫌棄，遞過一隻橘在她手裡，牡丹終是不可能那般，另取了一張幹淨帕托着剝皮：“聽你的意思，聖上沒有怪你？
禦史台那邊……”

　　蔣長揚微微一笑：“沒人治他們的罪就好了，還敢說那些東西不好，有些可是禦賜之物，私吞的人，等着掉腦袋吧。
所以我今早是替他們求情，而不是替我自己求情。
”

　　牡丹皺眉：“你沒告訴他們裡面有禦賜之物？
”他絕對是故意的！

　　蔣長揚歎道：“我還沒來得及告訴他們就被趕走了。
他們對我娘和我的看法實在是大，竟敢在我面前侮辱我的娘，身為人，怎能忍受？
我今早已在聖上面前發過誓，這一生，我不會繼承朱國公府的任何東西，包括爵位。
但血脈親情不能斷，故而我把她們昨天做的糊塗事情承擔下來，都怪我沒有事先和他們說清楚，才會發生那種事情。
所以替祖母挨了幾闆。
”

　　牡丹的眉頭越發皺得深：“你挨打了？
哪裡？
疼不疼？
”

　　蔣長揚捂着腰：“疼得厲害，若是你肯幫我上藥，一定好得快。
”牡丹輕輕踢了他的小腿一腳：“疼死你算了。
”

　　蔣長揚靈巧地讓開，低聲笑道：“你等着，她們馬上知道上了當，就會在朱國公那裡坐實了我的罪名，我是來害他們的，堅決不能讓我回去。
朱國公很快就會懷上我了。
”

　　牡丹焦急地道：“聖上怎麼說？
”

　　蔣長揚輕輕歎道：“聖上，他其實不喜歡我和朱國公府走的近，我娘她和方伯輝……所以，我越和朱國公府走不到一處，他越開心。
”所以雖然他挨了打，挨了罵，皇帝心裡其實是高興的。