、、、、、、、、、、很不快活，回去途中隻歪在蔣長揚身上繞着衣帶一言不發。
蔣長揚曉得她是為了白日的事情，便笑道：“這算得什麼？
你白日裡看的那場戲可比這個精彩得多。
算來算去，你可比我好多了。
你若是覺得在我面前失了面不高興，那我和你說，完全沒必要。
”

　　是有點丢臉，可也沒到那個地步。
牡丹悶悶地道：“我才不是為了這個。
我今日把我設計将我六哥弄進去的事情和我爹說了。
”

　　蔣長揚皺眉道：“他怪你了？
”

　　牡丹搖頭：“沒有。
他說是我六哥咎由自取，可是我覺得他心裡頭始終還是對我這種法有些不舒坦的。
我還擔心他會因此對我娘和二哥有想法。
”

　　蔣長揚摸摸她的頭，柔聲勸慰道：“你何必庸人自擾？
他是一之長，又是摸爬滾過來的，雖則會有私心，會心軟，但大是大非還是能把握的。
心裡不好過也是必然的，卻不是因為認為你做得不對，而是覺得你們兄妹之間的感情沒他希望的那麼好，但他一定能明白你對他的孝心。
我問你，假如是你五哥犯了錯，你還會不會用這樣的法？
”

　　牡丹斷然道：“我五哥才不會這樣呢。
我娘先就大耳刮搧死他。
”

　　蔣長揚追着她問：“假如呢？
你得好好想想再回答我，你會怎麼做？
”

　　五郎會這樣啊？
牡丹歪着腦袋想了很久，道：“我沒這麼為難。
不等我動手，我娘先就會把他關起來！
他還不聽，我也敢打他。
要是都不行，也要叫他長記性。
”

　　蔣長揚含笑揉揉她的頭：“看吧，親疏遠近就在裡頭。
你們可以收拾你五哥，怎麼都不為過，卻不好用同樣的法收拾打你六哥。
這人就是奇怪，同樣的事情，倘若是嶽父對你六哥做，他不覺得怎樣，若是旁人做的，他就覺得有點不對勁。
嶽母你也莫擔心，她當了這麼年的家，養大你們幾兄妹，個個成材，這些年可不是白活的，也不是個鑽牛角尖的，該怎麼做，她比你更有數。
至于嶽父，他總能想得通，不信你就等着，過幾日這事情必然要見分曉。
而且這一次，一定斷得很徹底，不會黏黏糊糊的。
”

　　牡丹趴在他的膝蓋上，仰着頭望着他道：“你怎麼知道？
說得你和諸葛孔明似的。
”

　　蔣長揚微微得意地一擡下巴：“要我們打個賭？
”

　　牡丹笑道：“賭什麼？
”

　　蔣長揚沉思片刻，小聲道：“輸的人騎馬。
”那事情食髓知味，和吃飯是一樣的，永遠都吃不夠。

　　牡丹滿臉绯紅，“呸”了一聲，罵道：“你個不要臉的。
”

　　蔣長揚也有些臉紅，卻道：“我怎麼了？
騎馬怎麼了？
你倒是說給我聽聽，我說騎馬怎麼就不要臉了？
”

　　牡丹瞪着他，隻是說不出話來。

　　忽然馬車一頓，停了下來。
隻聽得車夫喊道：“前頭那位郎君，還煩勞你把驢牽開些兒，讓我們過去。
”

　　二人沒有在意，隻想着這會兒暮鼓已響，大家夥兒都忙着回家，有人匆忙着不小心把給擋住了也是有的。
卻聽雨荷在外頭小聲道：“不好了也，是袁十九。
牽着頭驢把擋着了，死死盯着奴婢看，怕是認出來了。
”

　　牡丹和蔣長揚對視一眼，都覺得有些不妙。
這人隻怕是曉得當日買石頭的事情了，這會兒專來堵他們的。
果然聽到袁十九的聲音冷冷地響起來：“你是何惟芳的丫頭吧？
”

　　雨荷回答是也不好，回答不是也不好。
正自沉吟間，袁十九又道：“聽說你家娘大喜，新郎姓蔣名長揚字成風？
他在這車上麼？
”話是問句，語氣卻是肯定的。

　　總歸是躲不過的。
蔣長揚從車上出頭來鎮定地道：“十九哥，很久不見。
”緊接着穩穩地下了車，停在袁十九前頭：“你還好麼？
”

　　牡丹探頭出去瞧，但見袁十九穿着件洗得發白的舊灰白袍，牽着的毛驢兒也瘦得皮包骨的，看着境卻是非常不好。
他此時正眯起一雙眼睛定定地看着蔣長揚，久久不發一言。
蔣長揚也不說話，就靜靜地看着他。
良久，袁十九将手裡的鞭重重往地下一扔，瞪着蔣長揚道：“我沒錢賠你，拿這條命去！
”

　　蔣長揚無奈地道：“十九哥，你明知不是這樣的。
”

　　袁十九冷笑：“欠債還錢，沒錢還命，袁十九就是這樣的人。
你既要管閑事，就該想到這一天。
”他可不是傻，過後想着何家那女兒當日的表現就有些不對勁，可還無從捕捉。
但一聽說這二人結成了連理，才恍然大悟過來。

　　蔣長揚否認得飛快：“錢不是我一個人的，我沒那麼多錢。
”

　　袁十九固執地道：“他們都說是你的主意，你的錢。
”

　　一群壞坯，都知道袁十九難纏，就全都推到他身上了。
蔣長揚扶着額頭長歎一聲：“現下天晚了，馬上要閉坊門。
你先與我家去，我們再細說好不好？
”

　　袁十九往旁邊讓了讓，示意他前頭引。

　　“他真的要跟着我們去我家？
”牡丹從車窗裡往後看，蒼茫的暮色裡，瘦得像根竹竿似的袁十九猶如一顆長釘硬戳戳地戳在小毛驢上，不緊不慢地跟在他們的車後。
這情形看着真是古怪。

　　“他就是頭犟騾。
除非他自己主意，否則别想趕得走。
”蔣長揚有些發愁：“我看你得有準備，很長一段時間内，他都會看你我不順眼的。
”

　　牡丹想起那次二人的交鋒過程，微微笑起來：“我未必怕他。
說起來，我看他的境遇似是很不好，我記得你說他是個有才的，為何不去參加科舉？
他妻呢？
我看着她倒是通情達理的好人。
若是她在，可能會好一點。
”

　　蔣長揚道：“你又别不信，他是絕對不會讓他妻跟了來的。
耐着吧，磨上一段時候，他出夠了氣，自然就好了。
參加科舉麼？
自是又沒成功。
他雖有才，卻不擅長詩賦，又不屑死記硬背鑽明經，還不屑人家推舉，又得罪了闵王，誰要他。
”

　　牡丹歎道：“罷了，他要是願意在咱們家住着，就由得他罷，好歹不會叫他一家都挨餓。
雞毛蒜皮的小事莫找他，故意找些難的事情給他做，别傷着他。
他覺着他有用了才高興，等過些時候時機得當，想法設計一下，把他推薦出去，讓他得以施展才能。
”這樣恃才傲物的人，想必最恨的就是被人可憐，受人施舍。

　　回到家中，牡丹便下車與袁十九行禮見過，先謝他的奇石，說有了他的奇石後芳園因此名聲大漲。
然後認真道歉：“先生莫要與我計較，也莫怨大郎欺瞞。
實情是我當時建園，急需好石，願意重金購買卻遍尋不到。
曉得先生有好石，早就動了心思的。
雖是受了大郎所，卻也是為了我自己，也為敬慕先生風骨。
當時多有得罪，還請您莫要與我計較。
”

　　她重點講述是因為她需要，而不是可憐他。
袁十九聽她又褒又揚又誠懇又道歉，心頭的郁氣也去了許多。
隻拉不下臉，淡淡地道：“我沒那麼小心眼！
是非好歹我心裡明白！
隻是不想白占人便宜！
”

　　看着也不是那光要面死犟的人。
牡丹松了一口氣，便叫人給他安置住處，也不是奢華，隻格外講究舒适潔淨安靜，蔣長揚的書房也近，方便袁十九看書，與蔣長揚說話。
又叫廚下準備酒飯，讓蔣長揚陪袁十九吃飯飲酒。

　　蔣長揚默默握緊了牡丹的手。
善良是一種很難得的行，多少金錢都買不到。
體貼人意，能設身處地，盡量周全地為人着想，又更是難得。

　　待到蔣長揚與袁十九一起喝酒去了，牡丹又請邬過來，認真叮囑下去，不許任何人對袁十九不敬，都稱先生。
有不敬者，嚴處。
邬滿臉贊同，高高興興自下去安置不提。

　　牡丹原以為蔣長揚與袁十九好長一段時間不曾見面，此番隻怕是要長談，洗浴完畢後，松松绾了發髻，尋了一本書往窗前的貼牙床上躺了，靜靜看書。

　　雨荷将鵝梨香小心往金鴨中放好熏上了，又細細将紫绡帳中清掃一遍，确認沒了蚊蟲，方放下帳簾，走到牡丹身邊替她将燭光又挑得亮了些。
也不說話，就在一旁的繡草墩上坐了，默做針線。

　　牡丹道：“累了一整日，你自下去歇息罷。
出去的時候看看外頭小爐上頭有沒有溫着熱水。
還有廚房裡頭的醒酒湯是不是都準備好了的，等他們一散就送上去。
”自從與蔣長揚成親後，二人就達成了共識，夜裡不要人在外頭候着，能夠自己動手的就自己動手，于是這每夜裡的一壺熱水就成了必需。

　　雨荷微微紅了臉：“早就備下的。
都吩咐好了。
左右現在無事，就由奴婢陪着您一起。
”過了片刻，小聲道：“丹娘，芳園那裡也沒個人看着，奴婢不放心。
”

　　牡丹一怔，放下書翻身坐起：“你想回去？
”