江莽因替孟央送信，被革去軍功，如今留在祁書羨身邊做事，此次，便是他負責運送棉花。

　　但真正主事的，是一個叫林弈的中年人。

　　自昨日到了冀州後，林先生便一日三次讓他們出來打探消息。

　　冀州的棉花已經升到四百五十文……

　　江莽還親眼看到了被凍死擡出來的屍體。

　　世子不是說了，他囤棉隻是為了不讓百姓拿着銀子也無棉可買嗎？
為何這時候還不将棉花放出來？

　　江莽想去問林先生，但林先生跟世子不同，很不耐煩跟他一個粗人解釋，江莽便隻得将這些想法藏在心裡。

　　杜家。

　　杜成病了。

　　親眼看到自己的愛馬被斬首，冰天雪地，又被杜逸之一吓唬，杜成剛回杜家便發起高燒。

　　整個人躺在床上胡言亂語。

　　一會咬牙切齒地讓杜逸之跪下，舔自己的鞋底，一會又驚恐地揮手，讓杜逸之不要過來，不要砍下自己的頭……

　　三房女眷心疼得直落淚。

　　杜老夫人得到消息，親自冒雪來看了杜成一趟，不痛不癢說了幾句話便走了。

　　杜三太太一邊恨大房哄自己的兒子當槍使，一邊更恨杜逸之那個小賤種！

　　早就該死的命，何苦來害她的成哥兒？

　　他還想在冀州開鋪子！

　　杜三太太思來想去，決定明日便讓人送消息給自己的娘家弟弟，他在府衙當官，收拾一個商人，還不是輕輕松松。

　　然而翌日一早，消息還沒送出去。

　　冀州的天，再次變了。

　　外頭的雪一夜間凍硬，冀州航道冰凍三尺，被凍死的百姓不再是少數。

　　杜家的婆子一開門，便看到一個歪在門邊硬邦邦的乞丐。

　　城門外，臉頰皲裂凍傷的漢子，裹着滿是補丁的棉衣一腳一腳往城門處走，他懷裡揣着從家中拿出來的銀錢。

　　三兩銀子，不多，卻是他打獵好幾個月才攢下來的。

　　媳婦剛生産，受不了冷，誰知道今年的天會冷成這樣？

　　家中隻有一件棉衣，他穿出來，妻子和孩子便隻能用被褥和柴火撐着。

　　好在……好在今年打獵攢下的錢，能買不少棉花。

　　足夠做妻子和孩子的棉衣，再做上一床被子……到時候一家人暖暖和和地過個冬。

　　漢子到了城門外，見到許多同自己一般的人。

　　都是來買棉的。

　　“太冷了……昨兒個老李家的孩子出去撒個尿，就沒回來。
”

　　“連航道都結冰了！
”

　　城門開了。

　　大家蜂擁而入，去買棉。

　　然而，當所有人翹首以盼的鋪子打開，看到外頭擠擠挨挨拿着銀子的人，鋪子夥計撇撇嘴，在上頭寫上今日的價格……

　　“這……這是多少？
”漢子不識字，“二百五十文不？
俺不識字，但俺數着字數不對啊……”

　　漢子問身後。

　　他身後，一個老大娘，瞪着小夥計挂出來的牌子，“二、兩？
！
”

　　“今兒個的棉二兩一斤！
買就排隊，不買的不要礙事啊！
”夥計吆喝着。

　　外頭的百姓們愣住了，漢子也愣住了。

　　二兩銀子一斤棉？

　　媳婦明明說了是二百五十文一斤啊！
！

　　漢子張嘴，想要問問夥計，但夥計冷笑一聲：“要怪就怪今年的天兒不好！
漠北大寒，不光咱們冀州，還有旁邊的邑州、嵊州、朗州，航道全部結冰，你們不買，想要買的人多着呢！
”

　　“二兩一斤！
買的排隊，不買的不要礙事！
！
”

　　漢子愣在原地，身後撲通一聲。

　　漢子回頭，看到跌坐在硬雪上的大娘嘴唇哆嗦：“二兩銀子，就是把一家老小的骨頭拆了，也不夠啊！
”

　　漢子想要安慰，想扶起她。

　　可想到還等在家裡的媳婦，孩子！
漢子臉上一疼，剛流出的淚凍在了睫毛上。

　　二兩……

　　他也得買！

　　漢子深吸口氣，等着排隊。

　　前頭的人太多了，一會，又一個胖乎乎的穿着厚實的中年男人從遠處跑過來：“不賣二兩！
不賣二兩了！
”

　　身後大娘眼睛一亮。

　　中年男人喜道：“三兩一斤！
現在，整個冀州城内都是三兩一斤了！
”

　　“什、什麼？
”漢子手中的錢袋子猛地一松，要不是他反應快，就要落到地上。

　　三兩一斤！

　　方才還是二兩，他辛苦幾個月的銀子，隻能換一斤棉！
！

　　此情此景，漠北四州，每個府城、每個州縣，都在發生着。

　　江莽望着這一幕心中難受得厲害。

　　他也經曆過澇災，一兩銀子一斤帶殼的苞谷，他的母親便用那一兩銀子換了他活命，卻生生餓死在逃荒的路上。

　　如今，他看着同樣的情景又發生。

　　他忍不住腳步，想快點去告訴林先生，他們運來的棉花有用了！

　　他們可以不必賣這麼高的價格，隻要有得賺就夠了！

　　他相信祁世子，也是這般想的。

　　江莽走了幾步，咬牙，又頓住，他回到方才的老大娘身旁，将她攙扶起來。

　　在老大娘錯愕的時候，将幾兩碎銀塞入她手心。

　　老大娘怔怔望着手心的碎銀，想要再去找他，卻已經找不到他的身影。

　　江莽從未用過這樣快的速度。

　　他沖回宅子，沖到林先生的房間，來不及敲門，便直接沖了進去。

　　林弈不悅地擡頭，看到是他，哼了一聲。

　　江莽知道他看不起自己這種粗人，也不在意：“林先生，外頭的棉花已經漲到三兩銀子一斤了！
百姓們哪有這麼多銀子？
好在咱們運來了這麼多棉花，林先生……”

　　“不急。
”林弈打斷他。

　　江莽一愣：“什麼？
”

　　“我說不急，再等等。
”

　　“這怎麼能等？
”江莽更急了，指着外頭：“那都是人命啊！
世子讓咱們來便是為了這些百姓，如今明明放了棉便能救他們，若是不放棉，一夜過去，多少人會死？
！
”

　　林弈聞言，蹙眉看他一眼，不想解釋。

　　“好！
”江莽氣得直點頭：“林先生願意等，我江莽不願意等，我這就去放棉——”

　　江莽說着，便要出去。

　　“站住！
”林弈卻在身後叫住他。

　　江莽回頭與他對視。

　　林弈抿唇冷道：“你可知，世子來時交給我兩個任務？
”