秦琴走進了屋子，隻見雕梁畫棟，處處精美；器皿被褥，樣樣精緻。

　　 一屁股坐在窗戶下的羅漢床上，脫了鞋子，盤膝坐好，秦琴東張西望，面露癡笑：“真舒服啊，不愧是皇家手筆……你說，以後我們也弄這麼一個小屋子，每天坐卧看書，休閑取樂，是不是神仙似的日子？”

　　 明湛微笑道：“反正家裡你說了算，你既喜歡，過兩日把湛園拆掉照這兒的式樣修一個就是了。”

　　 搖了搖頭，秦琴又道：“算了，算了。我還是蠻喜歡湛園的啦。”

　　 她想起了什麼，又噗嗤一笑：“有王公公和潘公公關照，我們可以在這兒敞開了舒舒服服受用幾日了……”

　　 說着說着，索性散開兩條大長腿，倚着羅漢床，伸了個大大的懶腰。

　　 明湛說：“嗯。有道理。你先歇歇，我去找個地方，把大蟒給處理了。”

　　 那兩條大蟒蛇世所罕見，渾身都是寶，所以用防腐的草藥抹了抹，都帶回來了。

　　 秦琴指着外面，說：“西首那邊有個小水井，應該是我們這邊專用的。你可以去那兒弄。”

　　 “好。”明湛答應着，随手一拽，把地上裝着死蛇的大筐輕松提起，背在背上就走掉了。

　　 秦琴睡了個美滋滋的午覺，夢裡搞了條紅燒大石斑魚，那魚腮上的蒜瓣肉有掌心大。明湛把兩塊蒜瓣肉全都給了她，美得她口水直滴，正要一口吞入喉間。一聲女子尖叫，硬生生把她吵醒：“啊——蛇啊——”

　　 秦琴被吓得一翻身，好險沒有滾到羅漢床下去。

　　 外頭吵起一大片繁雜人響，她心頭蓦然激靈一下，穿上鞋子就往外走。

　　 果然，在水井的地方，圍了五六個人。

　　 一個穿着水紅華麗長裙的少女，正兇巴巴的沖着明湛叫嚷：“你要吓死我嗎？”

　　 明湛垂目道：“不好意思，吓到了小姐。”

　　 旁邊一人呵斥道：“什麼小姐！要叫郡主千歲！”

　　 “這位是長風長公主膝下愛女，當今皇上最疼愛的筱箮郡主！”

　　 看樣子，這些人都是練家子，穿得也很華貴，不是侍衛，就是近侍。

　　 秦琴腦袋瓜子“嗡”的一下，變得一個頭兩個大：明湛吓着了一個金枝玉葉？這事兒可大可小啊！

　　 但，看到明湛很冷靜的模樣，秦琴又隐約覺得，這不是一件什麼大事。

　　 “算了！”那筱箮郡主一揮衣袖，讓衆人噤聲。她居高臨下地對明湛道：“你擡起頭來，讓我看看？”

　　 明湛擡起頭，雙目湛湛，和她對視。

　　 秦琴瞧得很清楚，筱箮細膩的脖子上，起了一層清晰可見的雞皮疙瘩。雞皮疙瘩一閃即逝，郡主皺着眉頭，很沖地說：“你在我們的飲用水井旁，弄這惡心東西幹什麼？”

　　 明湛腳下，是亂七八糟的一片，一看就是被人踢亂的。

　　 他淡聲道：“回郡主，這是草民的獵物。這兩條大蟒乃是草民日前所獵，承蒙聖恩浩蕩，征召草民入宮面聖。草民一介漁夫，無以奉獻。就打算硝制此蛇，以蛇皮獻給皇上，以表草民寸心。”

　　 一番說話，不卑不亢，聽得筱箮郡主眯起了眼睛：“你說……這是獻給皇阿舅的？”

　　 “正是。”

　　 “那，你禀告了禮部知悉？”

　　 “回郡主，沒有。”

　　 “那……皇阿舅跟前伺候的石公公那邊，打了招呼沒有？”

　　 “回郡主，也沒有。”

　　 周圍人頓時爆發一陣哄笑，筱箮郡主隻勾了勾紅唇，笑意卻并未及眼底：“你什麼都不知道，就要把這種恐怖的東西獻給皇阿舅？”

　　 她的語氣，秦琴竟聽不出是輕蔑還是驚駭，幾乎下意識地，秦琴掩住了自己身影，她開始覺得這個郡主不簡單了。

　　 明湛道：“是。草民相信，當今天子聖明，一定會接受草民一片心意的。”

　　 笑聲頓時更厲害了。筱箮打了個手勢，那幾個人才停下，倒是動作整齊。筱箮眯着眼睛，呵聲冷笑：“啧，走吧。不過是個什麼都不懂的二愣子。害得我虛驚一場，以為有人要在水井裡下毒！”

　　 明湛道：“讓郡主受驚了，草民罪該萬死。”

　　 “你那口氣可不是罪該萬死……算了算了。本郡主跟個平民百姓計較什麼啊。走了走了！”筱箮郡主掩住嘴巴，打了個小小的呵欠，“本郡主乏了，回去歇一歇去！”

　　 “你！不許再在這水井裡清理你那這惡心的玩意兒了……什麼大蛇啊老鼠的，這口井可是飲用水！快滾吧！”

　　 筱箮郡主帶着人走了，還留下一個人，盯着明湛收拾東西離開。

　　 那人語氣惡劣得要命：“聽到沒有啊，快走，快走！真是的，仗着天家仁厚，什麼阿貓阿狗都能在行宮裡遊蕩……老子真是受夠了！”

　　 明湛也不争辯，收拾好東西，往回走。

　　 他拐過了巷子拐角，秦琴現身出來：“阿湛。我幫你。”

　　 明湛笑了笑，說：“你什麼時候來的？”

　　 秦琴說：“從她尖叫開始……”

　　 明湛點點頭，道：“幸虧你聰明，沒有莽出來。否則就難以收科了。人多，難下台階。可能你我都得被安個罪名，亂棍打死。”

　　 他不是在開玩笑，類似的先例，多得很。秦琴肅然道：“還好你大步跨過。”

　　 明湛拉了她的手，說：“走吧，這兒不是說話的地方，我們回去再說。”

　　 回到那個小院裡，關上門，秦琴幫着明湛把已剝肉拆骨的大蟒拿了出來。水井是不能再去了，明湛想法子提了兩桶水，清理好了蛇皮，再硝制好。

　　 蛇肉，肥厚，秦琴索性腌制了曬肉幹了。

　　 蛇骨可以入藥，留着。

　　 蛇牙，可以用來做首飾，格外辟邪。

　　 看着迎風招展的蛇皮，秦琴道：“你說要獻給皇上……這不是真的吧？”

　　 她是真打心眼認為，那不過是明湛的權宜之計。

　　 明湛笑道：“話都說出去了，怎麼可以做假？”

　　 窒了一窒，艱難地吞了一口唾沫，秦琴道：“那……要是一不小心惹了皇上不高興……這蛇皮看着，是真挺惡心的……再說了，蛇是小龍呢……把小龍斬了……是不是不太吉利？”