在秦族長和明湛等等……人一言難盡的複雜眼光注視下，秦琴很會做人，乖乖把半串錢送了過去，賬房先生點好了賬，笑眯了眼睛：“四百大錢如數入賬，小二，兩間下等房——”

　　 他們也隻住得起下等房。

　　 各人進房，正在安置，大人們忙碌着，秦秋平負責看豆丁弟弟，兩個孩子都又陌生又膽怯又興奮的，從這個房間跑到那個房間，左看右看，東摸西摸。

　　 店小二送了兩份東西過來，進門道：“大娘，這兩份飯食是我們大師傅聽說您來了，他說上次您換的精白米很好，讨了大貴人的歡心。自掏腰包請客。”

　　 一份熱湯，一個小笸籮裡裝了人頭數的粗糧窩窩，一小碟子鹹菜。

　　 就這，也是意外驚喜了，秦琴很感恩：“那怎麼好意思，謝謝大師傅咯……”

　　 明湛在旁邊看着，見慣不怪的垂眸不語。秦琴就招呼着秦秋平：“秋官，趕緊來吃。吃飽了趕申時三刻去書院裡先遞個帖子再說……”

　　 秦秋平吃了一口，眼睛“叮”的就亮了，擡頭對秦琴道：“娘！這個鹹菜好吃！比你做的酸豆角好吃多了……”

　　 秦琴：……

　　 說得很好，别說了。

　　 有了熱湯窩頭充饑，秦秋平暈過船蒼白的小臉重新有了血色。秦族長走了進來，滿臉驚喜道：“傻丫，這客店真好，還送了我們爺孫倆一份窩頭和熱湯！”

　　 秦琴和明湛對望一眼，忍不住莞爾。

　　 秦族長看到了他們桌子上吃剩的食物，越發高興：“原來你們也有。我還說我們那邊的要不要分你們一半呢。我記得從前我住客店，下等房沒有飯食的，怎麼這會兒年景差了，反而還送了東西呢？”

　　 明湛道：“是傻丫之前結下的善緣。大師傅自掏腰包請客的。”

　　 他一五一十的把之前秦琴換米的事說了，族長聽聞了，這才明白怎麼一回事。對秦琴越發佩服。

　　 話休絮煩，填飽了肚子，兩家人分頭辦事。

　　 秦琴和明湛換了一身體面衣服，洗臉洗手，收拾好了自己。秦琴還給秦秋平也重新收拾了一番，一家三口清清爽爽地，去明鏡書院遞帖子。

　　 ……

　　 來到了書院門前，書院門開着，門前卻沒幾個人。明湛去把帖子一遞，守門的小門童拿了帖子一看，很客氣地道：“原來是那位來參加考校的小師弟，快請進。别的人也都到了。”

　　 他指引着秦琴一家子，向大門右手邊走去，兩邊全是高牆夾着，看不到書生們正經念書的地方在哪裡。

　　 旁邊時不時地，有人走過。

　　 很會做人地，遞了個自己繡的小荷包給那帶路小童，秦琴親切套話：“小哥哥，今天忒熱鬧了。為了迎接我們幾個，還特意把書院大門給打開了呢？”

　　 小童捏了捏荷包，發現很軟，聞了聞味道，一股糖果清香撲鼻而來。他也不過是個十來歲的伴讀小童，正是嘴饞愛玩的年紀，這份小零食不貴重又好吃，正合心意，可以留着慢慢享用——如果是太貴重的東西，就得上交了！

　　 他很高興，笑眯眯地說：“哪兒呀。今天還是先生們回書院的日子呀！隻是幾個新的學子來參加考校，哪兒值當這麼大動幹戈？”

　　 秦琴就奇怪了，問：“這不年不節的，怎麼放假了？”

　　 “嗨，前陣子河對岸不是鬧了饑荒麼！”小童搖頭晃腦道，“好多人家裡佃農遭災，鬧得雞犬不甯的。我們山長就發了慈悲，放大家回家處理庶務。如今眼看春闱逼近，不可繼續松弛了，就把大家召回來了。我聽說，今年過年恐怕也不會放人出去了呢！”

　　 秦琴沒想到會是這種情況，含含糊糊答應着。

　　 小童忽然歪着腦袋問：“對了，你們是哪家的公子啊？家裡有多少田地，有多少佃農？我怎麼看你們穿得，跟我鄉下的爹娘似的呢？”

　　 沒想到區區一個縣城書院，竟是富貴眼挑人，秦琴還沒來得及回答，一直不說話的明湛忽地擡手指了指面前：“我們是不是到了？”

　　 一道月洞門，上面寫着“靜心園”三個大字，骨架沉穩有力，筆緻圓柔，很有外和内方的韻味。

　　 及至進了門，秦琴眼光掠過了已長了青苔的瓦檐，就壓低聲音對明湛道：“這小院子看起來平時不怎麼用。”

　　 不料門童耳朵卻靈光，回過頭笑眯眯的說：“大娘，這處靜心園是專門考校用的，一年也就開那麼幾次。今天除了你們，還有好幾個人呢。”

　　 秦琴這才知道自己不是獨一份兒，反而稍微安心了些。

　　 秦秋平還小，起步又慢，她可不樂意自己兒子做出頭鳥。

　　 進了靜心園，不大的院子裡，倒也有一兩處景緻。通風透氣的粉牆大屋外面，已有好些人圍着。秦琴一見那陣勢，樂了：“可憐天下父母心啊！”

　　 可不是麼，這一個少年郎身邊陪着兩三個大人的陣勢，跟現代家長送娃參加入學考試是一樣一樣的。

　　 隻不過，秦琴笑了一會兒，又笑不出來了。

　　 上輩子她一人吃飽全家不餓，偶爾遇到了大型考試要交通管制什麼的，還邊吐槽小孩讀書折騰大人，邊配合着盡量少出行。

　　 那年她恰好路過個路口，有個考生家長路上車壞了，她還順道捎了一程。後來那家長感謝她，送了她一疊紙。她也沒在意，往抽屜裡一扔。後來接手公司之後資金緊缺，她接到個神秘電話，提醒她：“你還記得長霞路上昏倒的高中生嗎？”

　　 她一度以為人家來找她找工作，誰知道人家讓她找那疊紙——那是十萬手光伏企業上市的原始股。

　　 現在，秦琴自己也成了那種陪考家長了。

　　 明湛道：“放輕松嘛。”

　　 笑吟吟地瞥了明湛一眼，秦琴說：“我才不緊張呢，難道你緊張了？怕孩子考不上？”

　　 你别說，旁邊還真有個胖墩兒挺緊張的，那一腦門的汗珠就是最好證據。這胖墩兒穿了一身绫羅，旁邊跟着倆伺候的，還有個父輩模樣的中年男人牢牢盯着他，一看就是壓力很大的那種富裕人家子弟。