夜裡，梳洗完畢的沈棠甯躺在榻上，見池宴脫了外袍上床，她微微支着腦袋望他，明淨的眼眸透着欲言又止：

　　“我以為你隻是玩笑，怎麼還真為我讨了诰命？”

　　池宴翻過身來，兩人的臉一下子貼得極近，他仔細盯着她：“不高興？”

　　沈棠甯搖了搖頭，垂眼輕咳一聲：“沒有，隻是有些意外，還有……我怎可越過了娘去？”

　　“我說出口的話，斷沒有收回的道理。”眉眼松弛下來，他勾了勾唇，“至于娘那邊，眼下不急，将來總有機會，她不是斤斤計較的人。”

　　此次能立功多虧了她，總不好拿着她的功勞孝敬娘，這樣的事他做不出來。

　　心下稍安，沈棠甯正欲出聲，卻見他饒有興緻盯着自己：“那有沒有什麼獎勵？”

　　猝不及防噎了一下，她嘴唇一張一翕，突然意識到兩人的距離有些過分得近了，池宴的呼吸噴灑在臉上，帶着一股灼熱。

　　身子不着痕迹朝後仰了仰，她悄然别過臉：“你……想要什麼獎勵？”

　　眼前一陣天旋地轉，沈棠甯仰躺在床上，一聲低呼從唇齒間溢出，手腕被池宴緊緊扣住，急速顫動的睫毛彰顯着她的不安。

　　他俯身在她耳邊說了句什麼，惹得她霎時紅了臉，水盈盈的眼眸瞪向他：“池宴！”

　　“為夫在呢。”池宴的嗓音染着漫不經心的笑意，擡手一揮，簾帳散落了下來。

　　纖細的蔥指被一隻更為有力的手緊扣着，頗有幾分抵死纏綿的意味，羞惱的驚呼也一同湮沒在垂落的錦帳中。

　　*

　　既然要請客，那就要考慮周全。

　　沈棠甯和池宴商讨了一整晚，整理出了一份宴請的名單，确認沒有任何遺漏，趁着閑暇功夫，她便開始着手準備請帖。

　　這些事情她做着得心應手，池母見她如此熟稔，索性都交給她，自己準備席面。

　　請柬送了出去後，收到的回帖卻有些耐人尋味。

　　但凡收到了主人家帖子，去或者不去，都要回帖，這是禮節。

　　沈棠甯望着送來的回帖，除卻和她還有池宴關系好的幾戶人家答應赴宴，其他的大多有推辭之意。

　　她不由皺起了眉，隐約察覺到了端倪，雖說因為提出變法池宴得罪了不少人，可如今他高升，不論心裡如何做想，面子功夫總要做的。

　　她正欲打發八兩出去打聽一下，究竟是個什麼情況，對方卻氣喘籲籲跑了進來：“少夫人，奴才剛剛打聽到，侯府跟咱們同一天辦席呢！”

　　沈棠甯一愣，腦海中豁然開朗。

　　原來如此。

　　她倒也沒有慌亂，仔細問道：“可有打聽到，他們是辦在中午還是晚上？”

　　八兩面露不忿：“和咱們一樣，也是晚上！”

　　雪青咬了咬下唇：“小姐，他們該不會是故意和咱們打擂台吧？”

　　不僅挑的日子一樣，連時辰都撞上了！

　　沈棠甯扯了下嘴角：“這倒未必，離得最近的吉日也就八月初六，否則就要再等上小半個月，我們能想到，侯府未必想不到。”

　　況且事先他們也沒透露風聲，所以可能隻是巧合。

　　但兩家同一天辦升遷宴，賓客是該去誰家？

　　若是去了這家，勢必得罪另一家，若是兩家都去，派誰去也大有講究，倘若這家派當家主母，那家是家中老爺親自前往，難免給人厚此薄彼的感覺。

　　這就有些令人頭疼了。

　　這牽扯到的不僅是面子的問題，更代表着朝中局勢和站隊，池宴才剛升上來，根基不穩，任何風向都有可能決定他今後的路好不好走。

　　雪青靈機一動，出了個主意：“小姐，不如我們改在中午，這樣一來就能和他們避開？”

　　沈棠甯搖了搖頭，語調沉了沉：“若是早上一日還能改，可如今請帖已經發出去了，這時候再做更改隻會落了下乘，讓旁人浮想聯翩。”

　　她眼神堅定下來，“就八月初六晚上，不用改了。”

　　……

　　沈家。

　　沈夫人捏着兩張帖子瞧了又瞧，沈熹微出自沈家，沈昌在朝中擔任要職，于情于理，侯府也是要請他們的。

　　不需要多做考量，她随手将侯府的請帖扔到一邊，這種時候，她自然是要去給女兒撐腰。

　　沈昌從門外走進來，上前幾步撿起侯府的帖子，瞥她一眼：“去侯府。”

　　沈夫人擡起眸來，那一眼涼又淡。

　　她還沒吱聲，沈昌臉色不自然地别開視線：“池宴之前那般羞辱我，害我被降了職，還想着我去給他做臉？簡直癡人說夢！”

　　她笑了一聲，滿是譏諷地道：“老爺被降職，那不是因為自己私德有虧嗎？”

　　沈昌倏然漲紅了臉，猛地瞪向她，急促地喘息：“你！”

　　沈夫人臉色冷淡盯着他：“我說得哪裡不對？倘若你自己行得正坐得端，他人三言兩語能将你從戶部尚書的位置給拽下來？”

　　沈昌被戳中痛處，不由惱羞成怒：“你何必這般挖苦我？咱們夫妻本是一體，我倒了黴你又有什麼好處？”

　　不經意想到什麼，他眼裡劃過一抹嘲諷，謝太師是個蠢的，自己舍棄了榮華富貴不要，謝家敗落已成定局！

　　皇後那邊近來也有失寵的迹象，沒了娘家做靠山，如今她不還得依仗自己？

　　那一抹嘲諷盡數落入沈夫人眼中，她無需猜測就知道他在想什麼，譏諷地勾起唇：“老爺怕是貴人多忘事，之前我同您說的和離，你應該不會以為我是在開玩笑吧？”

　　沈昌難以置信瞪大了眼，沖動之下口不擇言：“謝家都成了這副模樣，你還想同我和離，離了我你難不成以為還有什麼好日子過？”

　　沈夫人氣定神閑：“那也總比相看兩厭的好。”

　　沈昌怒不可遏，從前他不願和離那是因為顧慮頗多，一來謝家還有用，二來顧忌自己的名聲。

　　如今謝家即将落敗，他還有什麼好顧慮的？沈謝氏不想着如何讨好他，還天真地想和離？

　　他怒極冷笑，一連說了三個“好”字：“和離之後若是後悔，你最好不要來求我！”

　　沈夫人難得露出點異色，看他的眼神像是看失心瘋。

　　沈昌氣急敗壞轉身離去。