皇後打發了文瀾出去守門。

　　沈棠甯盯着窗邊，一簇粉藍繡球花被風吹得微微搖曳，沉吟片刻：“說是通敵叛國，可陛下到底沒有實證，這個案子一時片刻就定不了，如今比的就是誰更沉得住氣。”

　　皇後蹙起了眉，心中有所顧慮：“雖說如此，可陛下到底是天子，他若真起了殺心，大可随便找個借口。我們要是什麼都不做，豈不是坐以待斃？”

　　“姨母可有想過，也許陛下等的就是我們做些什麼？”她擡起頭來，眼尾上挑顯出幾分銳利，“一旦有所動作，那就徹底坐實了長公主的罪名，還會把姨母你乃至整個謝家搭進去。”

　　皇後張了張唇，愣怔良久，嗓音略顯疲憊：“可我已經站錯過一次，這一次總不能眼睜睜看着她身陷險境。”

　　沈棠甯怔了怔，她忽然有些能明白這兩人之間複雜微妙的感情。

　　她們曾是摯友，後因政治立場背道而馳，多年老死不相往來，可時過境遷，仍舊統一了戰線，因為共同的敵人，更因為……

　　我與你天生一對。

　　“其實，此事的關鍵在于另一個人。”

　　皇後眸光微動：“誰？”

　　沈棠甯緩緩道：“姜稚京。”

　　“可她如今自身都難保。”皇後皺起了眉，眼裡有疑惑不解。

　　“所以要等。”她眼神堅定下來，“要想辦法拖延時間。”

　　——

　　“池宴，你可知朕找你來所為何事？”

　　崇德帝來到龍椅前坐下後，垂頭看向下方的人。

　　池宴面露沉思，倏爾笑道：“臣鬥膽猜測，陛下是為長公主一事煩心。”

　　“朕與長公主，從前也是有過一段愉快的時光。”崇德帝陷入回憶，眼裡露出幾分深沉的惆怅。

　　那是在他們都還年幼的時候。

　　燕明儀是皇室第一個，也是唯一一個公主，她自幼聰穎，又生了一張讨喜的臉，加上父皇時刻耳提面命要疼愛妹妹，他一度也非常喜愛這個皇妹。

　　衆人都以為長公主是飽受寵愛長大的，可他卻知道，從她幼時父皇便對她格外嚴厲，像要求皇子一樣要求她。

　　她不僅要學琴棋書畫，也要學君子六藝，更要學那些治國安邦之策。

　　另外，父皇還會給她請武術老師，讓她去泥地裡摸爬滾打，因此燕明儀常常弄的滿身是傷。

　　那時他總是格外心疼，偷偷為她打抱不平：

　　為什麼學了琴棋書畫，還要學君子六藝？

　　一個人學的過來那麼多東西嗎？

　　父皇未免太苛刻了！

　　有一次，他帶着明儀逃課，被夫子告到父皇面前，他滿心忐忑等待着父皇的責罰，可父皇沉默了很久，隻是溫和地問明儀：

　　“知道父皇為什麼讓你學這麼多東西嗎？”

　　燕明儀心虛地垂着腦袋，偷瞄他一眼，小心翼翼地搖了搖頭。

　　崇德帝這輩子都忘不了當時父皇的眼神，交織着慈愛，悲傷，又憐憫：“因為父皇希望你将來可以有更多的選擇，而不是隻有一條路可走。”

　　絕大多數女子的一生無非就是按部就班地嫁人生子，被困在後宅蹉跎一生，以他的能力或許可以盡可能給她挑選一個優秀的驸馬，可頂多最好的結果也就這樣了。

　　真正想要改變命運，還是得靠她自己。

　　所以女子要學的琴棋書畫，她要學，男子學的君子六藝她也要學，哪怕一條路走不成，總還有退路。

　　崇德帝也就是在那時，心态悄然發生了轉變，他無意間窺探到父皇對明儀深沉的愛時，不可避免地生出了一絲嫉妒。

　　同樣是父皇的子女，他卻未曾感受過這樣的愛意，他自認并不比明儀差！

　　往後，他再度提出幫明儀偷懶時，她揚起明媚的笑臉，翹起的腳在空中晃動：“父皇說，希望我有更多的選擇，我也想試試，有了選擇後的人生是什麼樣的。”

　　從此，他與燕明儀之間好似無形隔了層什麼，年幼時的親密無間演變成漸行漸遠。

　　他知道，明儀沒變，變的人是他。

　　人生就是這樣，一個不經意間的決定很有可能導緻從此走向截然不同的一條路。

　　——

　　從回憶中抽身，崇德帝神情靜默：“你說，朕該拿她如何是好？”

　　池宴沉默一會兒，垂下頭：“臣不敢妄言。”

　　皇帝突然和他聊起往昔，當然不是真和他掏心窩子。

　　掃他一眼，皇帝冷哼一聲：“朕恕你無罪！”

　　斟酌再三，池宴中肯地回答：“微臣認為，長公主是否真的通敵叛國，尚且存疑。殿下身為一國長公主，孰輕孰重自當知曉才是，至于故意放走齊國七公主，更是有些說不通。”

　　“哦？”上首的聲音聽不出情緒。

　　他微擰着眉，神色自若地繼續：“且不說殿下久居普陀寺，如何與那七公主結識？天牢的守衛是直接聽命于陛下，長公主即便有意要放走七公主，那些獄卒又豈會聽她調遣？”

　　他知道崇德帝想要什麼答案，但卻仍然堅持了自己的意見。

　　即便這可能會讓皇帝心裡不痛快……

　　果然，上方沉默良久，殿内陷入一片寂靜。

　　池宴也始終垂着頭，直到一聲低歎響起：

　　“罷了，此事再議。”

　　沒等他暗自松口氣，卻又聽聞崇德帝的聲音：“池宴，你可還記得，會試當日，你寫的那篇策論内容？”

　　池宴心中一緊，他那篇策論言論相當大膽，是關于如何制衡世家的，也因此歪打正着入了崇德帝的眼。

　　可陛下怎麼突然提起這件事？

　　難不成……

　　“回陛下，臣記得。”

　　崇德帝低聲開口：“世家之弊于政久矣，朕要你想個法子，替朕解決這個心頭大患。”

　　池宴心裡霎時一沉，猜想成了真，他一顆心卻沉甸甸得厲害。

　　他知曉定是方才關于長公主的事情，他的回答讓陛下生出了不滿，如今才給他出了這麼個難題。

　　若是他再拒絕，恐怕當真會惹惱了這位喜怒難測的帝王。

　　對他而言，這是一個巨大的挑戰，同時也是個天賜良機。

　　池宴将思緒盡數收斂，緩慢地彎下腰拱手一禮：

　　“微臣，遵旨。”