“殿下，太子此番病重的時機會不會太巧合了？”

　　燕行舟眼底劃過一抹冷光：“本宮命人探查過，燕淮确實是中毒無疑，若他真是故意為之，那本宮這位好皇兄未免對自己也太下得去狠手！”

　　而且他心中尚存疑慮，太子一向信奉兄友弟恭，父子情深那套，怎麼會突然轉了性？

　　“不論如何，陛下已是暫時打消了對太子的疑慮，咱們之前的謀劃功虧一篑！”年長的幕僚眉頭緊皺，語氣不甘。

　　旁邊的青年謀士倒不見慌亂：“疑心的種子一旦埋下，便沒有那麼容易消除，陛下隻是暫時放下了戒心，但之後若有什麼風吹草動，懷疑的念頭便會如同風吹野草，死灰複燃。”

　　燕行舟揮去心頭的煩躁，沉了沉聲：“也罷，眼前還有更重要的事，秋闱将至，那頭都準備好了嗎？”

　　青年恭敬低頭：“殿下放心，一切按計劃進行。”

　　——

　　明日便是秋闱入場的日子。

　　池府西院上下沉浸在一派緊張的氛圍當中。

　　“兒啊，想吃點什麼？娘讓小廚房給你做！”池二夫人憂心忡忡，“接下來的日子你想吃可就吃不到了！”

　　秋闱分三場考試，共九天七夜。

　　可以說吃喝拉撒都得在考場，條件相當刻苦。

　　池宴語調懶散：“娘，我是上考場，又不是上刑場，您說的活像是斷頭飯一樣……”

　　池二夫人氣得嘴角一抽，在他身上拍了一下：“臭小子，說什麼不吉利的呢？呸呸呸！”

　　沈棠甯眼底掠過笑意：“娘，夫君又不是第一次參加秋闱，好歹積累了這麼多次經驗，犯不着這麼草木皆兵。”

　　池宴眼皮一跳，刮了眼她，思忖着這話怎麼聽着不像好話呢？

　　池二夫人恍然大悟：“說的也是，别的不說，這小子跟考官都快處出感情了！”

　　當然，是相看兩厭的那種。

　　三次考試裡，總有撞見熟人的時候。

　　考官一看到池宴，就忍不住露出嫌棄又敬佩的表情。

　　嫌棄是，怎麼又是你？

　　敬佩是，還挺锲而不舍啊！

　　池宴：“……”

　　他臉一紅，清了清嗓子趕緊打斷瘋狂揭他老底的自家親娘：“那個，娘，也别折騰了，随便吃點清淡的就好。”

　　越到這種時候越要謹慎，大魚大肉吃多了難保不會鬧肚子。

　　池二夫人一想也是這個道理，連忙張羅着廚房去準備。

　　池二夫人前腳剛走，後腳八兩就來通報：“二公子，季公子和唐公子來了。”

　　沈棠甯和池宴對視一眼。

　　池宴本不欲在這種時候和兩人見面，見他面露猶豫，沈棠甯含笑道：“既然兩位公子都上門了，夫君不妨見一見，知己知彼，方能百戰不殆。”

　　提前了解對方想做什麼，才能做好準備。

　　池宴思量片刻，同意了。

　　沈棠甯轉身離開不久後，二人便到來。

　　季無涯見了池宴便神神秘秘道：“阿宴，你猜這回我們給你帶來了什麼好東西？”

　　池宴眸光一動，微掀眼皮看過去：“别賣關子，有話快說。”

　　季無涯撇了撇嘴，掏出一份卷軸遞過來：“喏，别說有好東西兄弟沒惦記你！”

　　池宴将卷軸打開，看到上面的考題，眸光一深：“這是……科考試題？”

　　季無涯哈哈大笑起來：“我哪有本事能弄到科考的題目？”他壓低了聲音樂道，“這是有位先生押的這屆考題，坊間可是有不少學子争相高價購買呢！”

　　唐旭也笑着道：“無涯得了這東西，第一時間就想着你呢！”

　　每一屆科舉，民間都會有不少書院押考題賣給考生，以此來牟利，這事兒也很常見。

　　盡管極少能押中，但衆人都抱着同一想法，萬一呢？

　　池宴輕嗤一聲：“這東西你們也信？”

　　這也就是打着科舉的名頭招搖撞騙，真要都能押中，那出題的人就該去蹲大牢了！

　　他腦海裡乍一閃過這一念頭，突然一怔。

　　會不會真有人渾水摸魚故意洩露考題？

　　那不成了……舞弊？！

　　季無涯不怎麼服氣：“出這卷子的先生，聽說是從國子監出來的！那兒的先生多厲害你也不是不知道，總能押中一兩道吧？”

　　池宴收斂了漫不經心的态度：“那這和作弊有什麼區别？池二公子就算考倒數第一名，那也要憑自己的實力，否則還有什麼意義？”

　　季無涯和唐旭齊齊一怔。

　　唐旭眼底飛快掠過一抹複雜。

　　季無涯茫然地撓了撓頭：“你說的好像是有那麼幾分道理啊？”

　　他們有錢有門路，買到了這考題。

　　倘若這裡面真有押中的題，那對那些貧苦人家的考生來說，十年寒窗苦讀，輸給了一群走捷徑的纨绔子弟，這何嘗不是一種不公呢？

　　唐旭笑了笑：“池二說的有道理，不過曆年來押題考卷這麼多，押中的卻屈指可數，咱們就當看個樂子。”

　　池宴當着二人的面，慢條斯理将那份考卷撕爛：“反正本公子不屑于搞這些歪門邪道，我都落榜了三次，再多一次也無關痛癢。”

　　他拍了拍季無涯的肩，語重心長，“你娘又不指望你考個狀元回去，哪怕你考倒數她都能高高興興擺幾桌，你愁什麼？”

　　季無涯一臉恍然：“有道理啊！”

　　他有些讪讪，小心翼翼道，“我就是擔心你嘛，咱們狠話都放出去了，要是這次又落榜，蕭聿那群人不得笑話死？”

　　池宴挑了挑眉：“他笑話我，我是能少一塊肉還是怎麼？本公子是在意世俗眼光的人？”

　　季無涯敬佩油然而生：“池宴，我往常還真沒看出來，你是這麼有覺悟的人！”

　　池宴面無表情推開他：“去配個叆叇（àidài，眼鏡）吧你！”

　　唐旭：“……”

　　……

　　離開了池府，唐旭神情微異，狀若不經意道：“無涯，你有沒有發現，池二似乎變了很多？”

　　季無涯撓撓頭：“有嗎？他不是一直這樣嗎？池宴這人，雖然平日裡不靠譜，卻很有一套自己的為人處事原則。”他頓了頓，“我覺得這樣挺好的。”

　　唐旭眸光沉了沉。