池宴近來忙着籌備秋狝，時常忙到深夜才歸。

　　沈棠甯睡得迷糊之際，察覺到身側有人躺下，從後面擁住了她，近乎嚴絲合縫般的親昵，熟悉的氣息撲面而來，她沒有回頭，隻含糊地呢喃了一句：

　　“回來了？”

　　池宴低聲喟歎，嗓音還染着淡淡疲倦：“瞧過咱弟妹了？覺得如何？”

　　她稍稍清醒了些，将眼睛睜開：“給我的感覺說不上來，再觀察一下吧。”

　　暫且将這樁心事放下，她不忘提醒他，“眼下最要緊的是秋狝，陛下讓你負責安全問題，更是不能大意……”

　　一開始池宴還低聲時不時應一句，後來漸漸沒了動靜，身後傳來均勻的呼吸聲，她察覺到他已經睡熟，動作很輕地翻了個身面對着他。

　　池宴閉眼睡覺的模樣安靜中透着幾分乖巧，唇微抿着，垂落的眼睫壓下一片陰影，眉目間依稀可見倦怠之色。

　　她不自覺擡手用指尖描摹他的輪廓，心裡湧上無限柔情：

　　她能感覺到池宴肩上的壓力，入了翰林院後，他也一向是得過且過，對功名利祿并不怎麼上心的，可以看得出他其實并不喜歡朝堂争鬥。

　　是什麼讓他做出了改變呢？

　　其實她隐隐能猜到是因為自己。

　　眼裡閃動着細碎的光，沈棠甯仔細打量他的模樣，暗暗心想：

　　這麼個全心全意待她的人，她也要全力護住他。

　　大概是覺得癢，池宴鼻翼動了動，按住她的後頸将她攬進懷裡，話音含糊：“阿甯……”

　　貼着他的胸膛，聽到裡面傳來有力的跳動，她緩緩閉上眼：“淮止，我在。”

　　*

　　九月初七，秋狝如期而至。

　　考慮到安全問題，池父池母沒有同行，而是留在了家裡。

　　池宴則一早就去了獵場，沈棠甯帶上雪青和幾個護衛獨自前往。

　　通往皇家獵場的路途至少要一個時辰，半路前方的路被堵住，雪青掀開簾子語氣驚訝：

　　“小姐，前方是太子妃的車駕。”

　　沈棠甯眸光微動，鑽出了馬車：“我去給太子妃問個安。”

　　來到馬車前，顧輕絮聽到她的聲音便掀起簾子，臉上露出笑意：“甯甯，上來說話吧。”

　　外面人多眼雜，沈棠甯沒有推辭，她上了馬車坐下，沒有瞧見燕淮的身影：“表哥沒有同表嫂一道嗎？”

　　顧輕絮彎了彎眼：“殿下身上有差事，提前去了獵場，眼下應與你夫君在一起。”

　　眸光輕閃兩下，沈棠甯壓低了聲音：“我之前送來的信，表哥可有認真瞧過？”

　　顧輕絮神情凝重了些：“你好心提醒，殿下自然不能馬虎，這幾日他幾乎吃住都在獵場，将周圍仔細排查了幾遍，應當不會有纰漏。”

　　話音頓住，她面上流露出些許擔憂，“但我心裡總是有些不安，旁人既然生了這樣的心思，咱們不得不防。”

　　沈棠甯這才留意到她今日特意施了粉黛，向來是因為這件事近幾日睡不安穩，臉色憔悴了許多，不由握住她的手，語氣寬慰：“表哥行事向來穩妥，既然早有提防，必不能叫那些人輕易如意。”

　　顧輕絮點了點頭，心下稍安。

　　馬車遲遲沒有動靜，沈棠甯疑惑地掀簾望去：“前面發生了什麼事？”

　　顧輕絮為她解釋，語氣有些無奈：“是柔妃和麗妃的車駕，都想搶着先過，可路就隻有這麼寬，于是起了争執。”

　　如今皇後娘娘稱病不出，秋狝這麼大的事都不曾出面主持，而是全權交給了麗妃和柔妃，這兩人風頭正盛，但凡遇到勢必要一較高低。

　　沈棠甯心念微動：“柔妃娘娘眼下幾個月了？”

　　顧輕絮答道：“應是有三個月了吧。”

　　前面的路終于疏通，沈棠甯便止了話茬。

　　到了獵場，顧輕絮要去拜見兩位嫔妃，還要安置命婦，沈棠甯與她告過了别，來到自己的帳子。

　　圍獵共有兩天一夜，今晚還得在此處紮營，雪青将帶來的衣物和其他物品歸攏好，沈棠甯提醒她：“先别忙活了，你去找找小公子，若是瞧見他就讓他來見我。”

　　雪青轉頭出了門，沈棠甯也待不住，決定出去走動走動。

　　她并不是第一次來，獵場周圍守衛森嚴，在沒有開放前不允許進入，也不用擔心會遇到什麼危險。

　　雪青那邊沒有消息，沈棠甯倒是先她一步瞧見了沈辭，隔着一段距離，他正與裴明珠談話。

　　對方笑得爽朗：“别忘了，咱倆還有一場比試呢！”

　　沈辭本來不欲提起這件事，見她主動談及也不好推脫：“自然沒忘。”

　　裴明珠眼角餘光瞥見沈棠甯，笑着打了招呼：“池少夫人，又見面了，你們慢聊。”

　　說着她轉身離開，不知瞧見了誰，腳步加快了些：“哥，你等等我！”

　　沈棠甯正要望去，被跑過來的沈辭吸引了注意力：“阿姐，你是來找我的嗎？”

　　她隻得點點頭：“随我來。”

　　兩人進了帳子，沈棠甯給他倒了杯茶：“這兩日你自己小心些，尤其是圍獵的時候，切不可擅自行動。”

　　池宴之前就已經給他打過招呼，沈辭并不怎麼意外，不過他也不是很清楚其中細節，隻是語氣有些遲疑：

　　“真的會有不好的事發生嗎？”

　　“多留個心總沒壞處。”沈棠甯頓了頓，“那位裴二小姐要同你比試？”

　　沈辭點點頭，解釋了句：“我之前答應了她，眼下總不好推脫。”

　　她彎了彎唇：“你自己心裡有數就好，你有交朋友的權利，阿姐不會幹涉你。”

　　——

　　裴明珠擡眼望着面前的人，語氣恹恹：

　　“哥，好好的你剛才沖我使什麼眼色？”

　　青年生得堪稱俊秀，有種雌雄莫辨的美，此刻面容稍顯不悅：“你不是說你能搞定沈辭？”

　　裴明珠眨了眨眼，望着自家大哥：“對啊，他一個呆子，拿下他不是輕輕松松？”

　　想起方才看到的女子，裴雲鶴眉心斂了斂，提醒了句：“他那個姐姐，不是個好對付的。”

　　“沈棠甯麼？”裴明珠眯眼輕哼，語氣不屑，“一個古闆無趣的女人罷了，這樣的人我見得多了！”