屋内炭火燒得噼啪作響，暖意融融，卻驅不散王德發心頭的冰寒。他額角的冷汗彙聚成珠，順着肥碩的臉頰滑落，他擡起袖子胡亂抹了一把，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，苦笑道：“長、長公主殿下……您，您就别為難小的了。這……這可是誅九族的大罪啊！”

　　他一個芝麻綠豆大的縣令，平日裡最大的煩惱不過是城中哪家丢了雞，哪戶少了鴨，何曾想過有朝一日要在這等改朝換代般的抉擇中站隊？一邊是九五至尊的皇帝，一邊是曾經尊貴無比如今卻被廢黜的長公主，哪一邊都不是他能得罪得起的。

　　辛珑端着茶杯的手紋絲不動，杯中的熱氣氤氲了她清冷的眉眼，卻絲毫未減她言語中的分量。

　　“王縣令，本宮知道你的難處。”她的聲音平靜無波，“但你讓本宮對鳳凰城外那些嗷嗷待哺的流民見死不救，那是萬萬不可能的。”

　　她放下茶杯，發出一聲輕微的磕碰聲，在這寂靜的書房中顯得格外清晰。

　　“别說本宮不答應，你以為，蕭府那幾位身經百戰的将軍們，會答應嗎？他們哪個不是從屍山血海裡爬出來的？哪個不是把百姓的性命看得比天大？”

　　這話像是一記重錘，敲在了王德發的心上。蕭家世代忠良，蕭家軍更是以護民為己任，如今蕭驚鶴就在公主身側，立場已然分明。

　　辛珑繼續說道，語氣依舊淡然，卻字字誅心：“本宮現在給你兩個選擇。每一個，都是你現在必須做出的決斷。”

　　她伸出兩根纖細的手指，一根指向門外：“第一個，你現在就點齊人馬，快馬加鞭，去向我那位皇兄報信。告訴他，你王德發已經與我辛珑劃清界限，絕不會再與我這等‘亂臣賊子’為伍。如此一來，你便是揭發有功，說不定還能官升三級。”

　　王德發聽得心驚肉跳。

　　辛珑頓了頓，收回一根手指，目光沉靜地看着他：“還有一個選擇，便是留在這裡，聽從本宮的派遣。本宮能給你的保證便是，我會竭盡所能，保你和你家人的平安。”

　　“如何抉擇，全在你一念之間。”

　　王德發聽着辛珑的話，腦子裡那團漿糊似乎漸漸清明了些。

　　他擡起頭，仔仔細細地看着眼前這位公主。她的面容沉靜如水，那雙清淩淩的鳳眸裡，沒有半分戲谑，隻有不容置疑的堅定。

　　是啊，他怕什麼呢？

　　左右都是一個死。若是聽從皇帝的旨意，驅散流民，眼睜睜看着他們凍死餓死在這冰天雪地裡，他王德發一輩子都良心難安！

　　那些可都是活生生的人命啊！他讀了半輩子聖賢書，難道就是為了助纣為虐，殘害百姓嗎？

　　良久，王德發深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。

　　他伸出手，顫巍巍地端起了熱茶。

　　在辛珑和蕭驚鶴的目光中，他将那杯茶一飲而盡，滾燙的茶水順着喉嚨滑下，一直暖到了心底，也仿佛燙平了他所有的猶豫和恐懼。

　　“殿下！”王德發放下茶杯，聲音因激動而略帶沙啞，“小的……小的願意為殿下效犬馬之勞！萬死不辭！”

　　辛珑靜靜地看着他，直到他話音落下，才幾不可察地松了口氣。她就知道，王德發此人雖膽小怕事，卻尚存讀書人的風骨與良知。

　　辛珑點了點頭，唇角勾起一抹淺淡笑意：“王縣令，你的選擇，本宮知道了。”

　　那笑容如冰雪初融，帶着一絲暖意，讓王德發緊繃的心弦驟然一松。

　　“很好。”她微微一笑，“既然如此，那我們……繼續商議方才尚未讨論完的事宜吧？關于這鳳凰城的防務，以及流民的進一步安置。”

　　王德發聽了辛珑的話，再看她此刻的表情，心中那塊懸了許久的大石終于轟然落地，整個人都莫名的松快了下來。

　　方才那種如履薄冰、随時可能粉身碎骨的緊張感，也消散了不少。

　　他突然覺得，自己這幾十年的聖賢書沒有白讀。

　　為官一任，造福一方，不正是他年少時的夙願嗎？如今，皇帝昏聩，視百姓如草芥，而這位被廢黜的長公主，卻願為萬民撐起一片天。

　　他若眼睜睜看着那些無辜百姓在寒冬裡凍餓而死，縱使保全了官位和性命，午夜夢回，良心又豈能安甯？

　　想通了此節，王德發整個人都精神了不少，他連忙拱手道：“殿下深明大義，小人佩服之至！隻要殿下能保小人妻女老小的安全，這鳳凰城上下，所有兵丁差役，皆由殿下調遣！小人定當竭盡所能，輔佐殿下！”

　　辛珑聞言，眼中閃過一絲贊許：“王縣令放心，本宮說過會護着你們，便會護着你們。不僅是你的妻女，整個鳳凰城的百姓，本宮都罩了！”

　　她的語氣平淡，卻帶着一種不容置疑的霸氣。仿佛天塌下來，有她頂着，便沒什麼可怕的了。

　　*

　　事情議定，天色也漸漸暗了下來。炭火的暖意終究無法驅散内心的寒峭，尤其是在這前路未蔔的時刻。

　　從王德發的書房出來，辛珑與蕭驚鶴并肩走在回廊下。

　　廊外，風雪依舊，庭院中已積了厚厚一層白雪，壓彎了枯枝，天地間一片素白，寂靜無聲，隻餘下兩人輕微的腳步聲在空曠的回廊中回蕩。

　　雪花簌簌地落在他們的肩頭，很快便融化開來，帶來絲絲涼意。

　　兩人走了一段，誰也沒有先開口，氣氛有些沉凝。

　　片刻，辛珑停下腳步，轉過頭，望向身旁的蕭驚鶴。他依舊是一身月白錦袍，身姿挺拔如松，那雙溫柔的桃花眼在風雪的映襯下，顯得愈發深邃，眸光中帶着她熟悉的暖意與擔憂。

　　“驚鶴，”她輕聲開口，聲音被風吹得有些飄忽，卻清晰地傳入他的耳中，“過了今日，你我……怕不僅僅是永徽的罪人了。”

　　她頓了頓，看着他俊朗的眉眼，一字一句地問道：“或許，還要擔上一個‘叛徒’的罵名。這樣跟着我，與整個天下為敵，你……可會後悔？”

　　她知道，蕭家世代忠烈，蕭驚鶴更是光明磊落的君子。

　　今日此舉，無疑是将他，将整個蕭家，都綁在了她的戰車上，推向了朝廷的對立面。

　　這條路，一旦踏上，便再無回頭之日。