壽宴這一日一大早，城裡便熱鬧起來。
崔家布莊的生意可不止在淮州，還有附近州縣也都有他們家的鋪面，與之生意往來的人，更是不計其數，更有那剛剛興起的成衣鋪子，也有他們崔家的一份。
往上數三代，崔家就已經擺脫了泥腿子的身份，棄了那在田間刨食的營生，早早來到淮州城內定居。
如今辦壽宴的崔老太君，今年已然六十整。
這個歲數雖不算稀罕，但也難得緊了。
崔家上下一幹人等都是孝字當頭，如何能不上趕著伺候孝順。
一大早便有粥棚開門，給附近窮苦人家施粥發糧的；到了正午時分，崔家沿著街道還灑了不少銅闆，哄得眾人追捧開心，倒也發了一點小財。
憑他外頭鬧得如何，盛嬌已然在榻上歪著。
昨個夜裡她睡不著，起來忙活了好一番。
把藥材重新理了一遍，又登記入冊，隨後捧著醫書，一看就是大半宿，直到快天亮才合眼。
這會子，外頭的鞭炮都放了半條街了，熱鬧得跟過年一樣。
吵成這樣，也沒能將盛嬌吵醒。
正迷迷糊糊著，房門掩開了一條縫，一個靈活的身影竄了進來，空氣中隻殘留下淺淺的幾聲偷笑，緊接著盛嬌隻覺得懷裡一沉，脖頸處涼得很，瞬間睜開眼，發現竟然是一把銅錢。
沒緩過神來，那笑聲清朗甜脆起來，竟是家中最小的水蕙丫頭。
「娘子，快些起來，外頭好生熱鬧，好多人跟著玩兒呢，這是我撿來的銅錢，喏，都給娘子。」
水蕙正在換牙，咧開嘴一笑，竟缺了兩三顆牙齒，那模樣甚是惹人發笑。
盛嬌還沒開口，桃香便虎著臉進來了。
「跟你們說了，讓娘子多睡一會子，偏要來鬧，回頭仔細你們的皮！」
水蕙吐了吐舌尖，面上倒是很害怕，那雙眼睛卻賊溜溜地打轉，一副鬼靈精怪。
盛嬌笑了：「你也別罵她們，橫豎今日外頭熱鬧，她們年紀小，也不要總是拘著，且叫她們也好好玩一玩。你瞧，咱們水蕙也是能幹的，竟還撿了這麼多的銅闆，回頭拿去買糖吃吧。」
「不買糖。」水蕙不笑了，滿臉正色，「給娘子收著，給你用。」
孩子眼裡的認真深深打動了盛嬌。
心頭一軟，她擡手捏了捏水蕙頭上的小發包，彎起嘴角：「好，我都給你收著。」
被鬧騰了一會兒，瞌睡都跑了大半，盛嬌起身洗漱更衣，桃香在外頭的堂屋裡與水菱水芹兩個丫頭擺好了中飯。
一家五口坐下來用飯，菜色簡單，卻也美味。
桃香掌勺也數年了，頗有心得，這幾個素菜得了，一樣鮮美可口，很是下飯。
「往後也多添點葷腥，她們幾個還小呢，總是吃這些個也不好。」盛嬌笑道。
桃香：「娘子就會慣著她們。」
「我也慣著你，你往後每日都添些肉，也叫我打打牙祭，如何？」
桃香紅了臉，低下頭沒吭聲，算是默認了。
用罷了中飯，幾個水丫頭爭搶著收拾洗碗。
桃香隨盛嬌進了內屋，問：「今日咱們還去城郊麼？」
「外頭人多，緩兩日再去吧。」盛嬌打開床邊一隻小抽屜，將裡頭的銀票點出來數了數，確認數額無誤又仔細地放了回去，重新上了一把鎖。
這些銀錢都是這幾日得了的。
盛嬌要將這些送去城郊，那裡有一處善德堂。
原本就計劃著這兩日去送的，不巧又撞上崔家壽宴，滿城歡騰。
素白的指腹輕輕摩挲過那暗色古銅的櫃子一角，她眉眼沉了沉，忽兒從口中冒出一句：「咱們要是這個當口走了，豈不是叫人為難，總是要好好等著，橫豎戲檯子已經搭好了。」
桃香輕輕頷首：「那我這就去收拾一下。」
此時的崔家，府門大開，多少賓客魚貫而入。
那負責收禮登賬的管家忙得頭都不擡，一旁的兩個小廝動作麻利，腳不沾地，即便如此，還是架不住那流水似的禮物往崔家送。
除了自家擺了二十幾桌之外，崔家還另在城裡最大的兩家酒樓設宴，款待那些個賓客，不可謂不熱鬧。
即便是知州沈大人瞧見了，都要嘆一聲這一場壽宴不知花掉了多少雪花銀。
崔家正宴，那最大的一個圓桌的上首，崔老太君端坐著。
她的頭髮已然花白，髮髻梳得整整齊齊、光潔可鑒，這個年紀也不用什麼花兒粉兒的，隻以一副紅寶石的赤金頭面戴著，做成那雍容華貴的春日花開的樣子，襯得她越發容光煥發，仿若年輕了十幾歲似的。
立在她身側的，不是別人，正是孫媳崔大奶奶。
但瞧她白玉般的臉龐瑩潤嬌美，點點紅唇染得胭脂格外鮮艷，端莊大方，溫柔嫻雅，確實當得起崔家的門面，也難怪崔老太君最疼愛這個孫媳了。
生得標緻，娘家又得力，入門後為崔家開枝散葉，叫婆家如何不愛？
就是近些日子崔老太君的大孫子鬧得有些不像樣子。
為了個唱戲的角兒，竟連結髮妻子都不顧了，還差點鬧出笑話來。
念及此，崔老太君的笑容有些發僵。
趁著飲酒的空檔，她低聲問身邊的孫媳：「茂學人呢？」
崔大奶奶面露尷尬，還是實話實說：「早些個還在這兒的，跟著父親一道在門口迎客來著，孫媳一直跟在母親身邊料理，這會子卻不曾瞧見。」
崔老太君語氣沉了沉：「去派人找，別鬧出什麼不得了的動靜來。」
崔大奶奶剛要應了，隻聽外頭一陣喧鬧，竟是陳家老太太領著兩位兒媳過來赴宴了。
陳家與崔家乃世交，這麼多年了都有來有往，情分頗深。
她們一來，無論是崔老太君還是崔大奶奶都走不開了。
崔大奶奶快速給身邊的丫鬟使了個眼色，穗兒立馬領會，悄悄退到一旁，趁著無人察覺，從後頭的偏門閃了出去。
待穗兒回來時，陳家婆媳已然入座。
崔大奶奶剛剛服侍好老祖宗布菜，見穗兒來了，便暫時擱下手頭的事兒走到一邊：「如何？」
穗兒壓低聲音：「不見大爺，冬容那丫頭也不見了。」
這話不說還好，一說就惹得崔大奶奶怒火中燒。