桃香點點頭，不再說話，低下頭隻管幫忙。
瞧她雙手翻得飛快，那些藥材在她手中很快分類放好，竟一絲不差，那指腹上難掩厚重的繭子，都是這幾年留下的。
盛嬌有些心疼，還是停了手：「去用飯吧，用過了再來忙。」
「娘子不是說趕得緊麼，您先去吃，我這邊忙著就成，我還不餓。」桃香道。
見她說話都不忘忙活，盛嬌也不好開口了。
當即招來了其他三個丫鬟，五人一道動手，那堆積如山的藥材也慢慢地開始消耗。
如今尋柳巷中，隻住著盛嬌這一戶人家。
巷子狹小，偏又有這不吉利的低賤名字，即便這裡空置的院落面積很大，園子也打點得細緻，卻很少有人問津。
窮人買不起，富人看不上，才便宜了盛嬌。
三年前，她帶著僅剩的幾百兩銀子來到淮州，本也做好了去服苦役準備。剛到沒幾日，淮州便爆發了一場瘟疫，州縣的官員一個個忙得腳不沾地，哪裡還有閑工夫過問盛嬌這樣一個發配而來的罪人。
說白了，她還是一介女流，就更加不將其放在眼裡了。
獻出三張藥方，盛嬌助知州大人平息了這場瘟疫，也為自己換來了有限的自由。
不必苦役，不必勞作，甚至……隻要不出淮州的城門，她可以去往城內的任何地方。
尋柳巷也是這個時候被她以二百兩的低價置辦在自己名下。
如今身邊的丫鬟共計四人。
大丫頭桃香，現年十八，是盛嬌在那一場瘟疫中救下的可憐人。
桃香本是良民，家中爹娘與兄嫂都沒能活下來，隻留她一個。
原本說好的親事也黃了。
對方說她是個掃把星，剋死了全家。
無處可去，桃香差點跳河自盡，是盛嬌將她救了下來，帶在身邊。
這些年雖說她一直以丫鬟的身份跟在盛嬌左右，其實並無賣身契，更無限制約定。
盛嬌一戴罪之身，哪能真的買些個下人伺候自己。
至於另外三個小的，是瘟疫之後的孤兒，被老鴇撿了個便宜帶了回去。
那會兒最大的那一個九歲，最小的六歲。
她們都不願再提起自己原先的名字，便讓盛嬌統一取了名字。
如今年方十二的丫頭叫水菱，另有十一歲的丫頭喚作水芹，最小的那一個九歲，叫水蕙。
別看她們年紀小，卻一個賽一個的心靈手巧。
分揀藥材起來有時候竟比盛嬌還要利落能幹，也多虧了她們幾個，叫盛嬌省了不少事兒。
不過，幾個水丫頭就沒桃香幸運了。
一來，她們不是淮州本地人；二來，都是從醉香閣出來的。
醉香閣乃淮州地界上最大的溫柔鄉銷金窟，首屈一指的青樓。
若非這幾個水丫頭的臉上都或多或少帶了傷，且當時又身染惡疾，那老鴇大約也不會這麼輕易鬆口放人。
盛嬌救了她們一命，她們便自願留在了尋柳巷。
來淮州三年多，七拼八湊的也叫盛嬌湊出了這麼個像模像樣的家來。
一直忙到全部收整齊備，幾人才去用飯。
盛嬌揉了揉發酸的手腕，與幾個丫頭一道坐下來吃。
正吃著，外頭響起了敲門聲。
「你們坐著，我去。」她安撫好幾人，率先起身。
門外立著一個官差模樣的人，一手拿著燈籠，燈籠高高舉著，照亮了他的臉。
「原來是李差爺，這麼晚了，有什麼吩咐嗎？」盛嬌莞爾。
「盛娘子，咱們老爺說了，七日後上頭來人，還請調配些個解酒舒緩的藥丸。七日後，我們自會派人來接，盛娘子預備著便是。」
盛嬌眉眼微動：「好，多謝大人念著，我記下了。」
關門落鑰，她蓮步款款回到屋內。
桃香：「外頭是誰呀？」
「沈大人身邊的李差爺，來要解酒藥丸的。」
「城裡那麼多葯堂醫館，哪裡沒有解酒藥丸。」水蕙年紀最小，最沒有心機，張口便來。
盛嬌溫溫一笑：「說的是呢，哪裡沒有，非得尋到我這兒來……」
一夜無話。
尋柳巷依舊安靜，不安靜的是那陳家。
卻說昨日一番驚險過後，陳二太太總算撿了條命回來，酣睡一覺後，自覺精神大振。經歷了生死，她哪敢託大，先出面料理了庶務，又去婆母跟前請了安，自然少不得被陳老太太敲打一番。
忙完這一切，她連中飯都顧不得吃，緊趕慢趕地追來了尋柳巷。
雖說是母女，陳二太太卻無張老太君半點囂張。
入了裡屋便著人送上了好些銀票，乾淨利落又輕便，全都送到盛嬌的跟前。
陳二太太又羞又愧：「是我不好，沒有謹遵娘子的吩咐……差點誤了大事，昨個兒我母親又愛女心切，為難了娘子，都是我不是了，還請娘子別記掛在心上才是。」
「橫豎丟的是你的命，我雖有影響，卻也不大。」盛嬌彎起嘴角。
這話太直接，陳二太太錯愕片刻才回過神來。
她漲紅了臉：「不知昨個兒用的葯可否還有？若是娘子不棄，我願重金求之。」
見她如此著急，盛嬌明白不可逼迫太過。
醞釀一二，她緩緩道：「救人一命勝造七級浮屠，我雖卑賤，但也明白人命關天的道理，當日說那狠話，不過是氣太太您太不把自個兒的身子當回事……」
陳二太太聞言，越發臉頰滾燙，口中連連賠不是。
盛嬌嘆了一聲：「罷了，如今見太太大好，我也能安心。桃香——」
簾幕一打，丫鬟拿著一托盤過來了，托盤的正中央擺著一盒葯。
輕輕打開，裡頭的葯與昨日用的一樣。
「這用法，昨個兒你這大丫鬟應該知曉了，記得順序，切不可亂了先後。」
雲芳上前一步，雙手接過：「是，娘子。」
拿到了葯，陳二太太鬆了口氣，總算不用擔心生死問題，顏面也能顧全了。
辭別盛嬌，她忙不疊地出門，一進馬車，差點被嚇得魂飛魄散。
隻見張老太君正坐在馬車裡等著。
她一手捂著心口，滿臉驚魂未定：「娘！！您什麼時候來的？可是要嚇壞我了。」
「我且問你。」張老太君壓低了聲音，「你那外頭相好的情夫，究竟是何人？！」