「培養人才不好麼？你瞧瞧如今京中情形，朝野之上都是太子的人，其中自然有那真才實學的，可大多數都是會哄太子開心，替太子站台的人，真正為國為民的又有幾個？」

　　曹櫻菀一針見血，「都說朝堂是男兒的地盤，咱們女子不該置喙，可你瞧瞧……若來日真是太子登基，還不知會是個什麼光景！」

　　平川公主沉默半晌：「反正我這兒是不會輸給你的。」

　　莫名其妙的一句激起了曹櫻菀的鬥志。

　　「好好，殿下可別隻顧著撂狠話，等開年後第一次考核咱們再看。」

　　臘月二十九，京內年味更盛。

　　街上設攤買賣的小販都顯得有些心浮氣躁，巴不得快些賣光貨物，好回去籌備年貨。

　　除夕還未到，卻發生了一件熱鬧事。

　　劉樸從街上回來道：「女君，那早點鋪子叫人掀了。」

　　「是金掌櫃家？」盛嬌撩起眼眸。

　　「對，幾個人高馬大、小廝模樣的男人過去鬧事，說他們家金掌櫃勾搭他們老爺，是府上奶奶氣不過，便讓人給金掌櫃一個教訓。」

　　劉樸邊說邊頻頻搖頭，「瞧著那金掌櫃勤快利落的一個人，怎會如此？」

　　「金掌櫃平日裡素愛與男子調笑，說不定……」王炳賢有些猶豫不決。

　　金小俏的行徑，左右街坊都是看在眼裡的。

　　與男人打情罵俏那是手到擒來，自然而然地流露。

　　多少被那些個婦人所不齒。

　　是以，今日早點鋪子被人找麻煩，附近鄰居都在暗中看笑話。

　　盛嬌打斷了王炳賢的話：「眼見為實，事關女子清白，切不可妄言。」

　　王炳賢立馬意識到自己失言，耳根滾燙，連連賠禮：「女君說的是，是我……一時大意了。」

　　「世人偏見有時候就像無情的刀刃，他們看過了笑過了說過了，就各自回家過自己的，至於那個處在風口浪尖的人，要承受怎樣的壓力與痛苦，外人不關心，也懶得過問。」盛嬌搖搖頭，「咱們不知情就不要亂說，即便知情，也該留有餘地，莫要逼人太甚。」

　　「說起來，這世上又有幾人絕對乾淨呢？非黑即白，連書裡都不存在，更不要說這茫茫人世間了。」

　　「是……」王炳賢羞得滿臉通紅。

　　「明兒年三十了，過了正午怕是街上就沒多少店家開門，咱們還是要趕早，有些缺什麼或是想買的，明兒一早就去辦。」

　　盛嬌話鋒一轉，言辭間多了幾分輕快，「然後咱們學堂上下一齊動手做年夜飯，如何？」

　　劉樸快活不已，笑得嘴角都合不攏：「全聽女君的！」

　　翌日一早，盛嬌便領著星女出門了。

　　她給女學裡的孩子們備了年禮，還打算買些糕餅果子等物。

　　順道拐去了早點鋪子，卻見大門緊閉。

　　盛嬌上前敲門，隔了一會兒才聽裡頭響起窸窸窣窣的聲響，緊接著吱呀一聲門開了，裡頭探出半張臉來，是個約莫十六七歲的少年，生得與金小俏有五六分相似。

　　「你是金掌櫃的弟弟吧？」盛嬌柔和道，「我是觀復學堂的女學先生，你們家還有糖油果子賣麼？」

　　金小樂遲疑片刻，又見眼前的女子笑得溫柔親切，一雙盈盈如水的秋瞳明澈透底，且身邊隻跟了一個侍女。

　　他到底還是將門打開得更大一些：「進來吧，動作快一些……」

　　盛嬌與星女走了進去。

　　金小樂打開一隻竹編的簍子：「這些都是今早剛做的，就這麼多了。」

　　盛嬌上前看了看，隻見那糖油果子炸得金黃甜香，雖擱置到涼透，仍瞧得人食指大動。

　　「我全要了。」

　　「……好。」金小樂錯愕片刻，忙去尋了油紙，將這些一包一包地裝好。

　　「你姐姐呢？」盛嬌問。

　　金小樂手裡的動作頓了一下。

　　他背對著盛嬌，盛嬌看不到他臉上的表情。

　　「我姐她……有些不舒服，還沒起身。」少年的聲音悶悶的。

　　「那你們年後什麼時候開門？我要跟你姐姐確定一下年後送早飯的具體日子。」

　　金小樂不吭聲了。

　　因為他也不知該如何回答。

　　屋子裡沉默著。

　　有種壓抑的悲愴在無聲的蔓延。

　　突然，通往後頭廂房的門簾子被人刷的一下掀開，金小俏快步而入。

　　她接過弟弟手裡的活計，三下五除二就包了一份，緊接著手不停地又去包下一份，口中還吩咐弟弟：「你去裝些杏仁糖過來，大年節的，送給女先生做禮，教過你很多次了，怎麼還總忘？」

　　盛嬌一眼瞧見金小俏的臉上還有傷。

　　下巴處青了一塊，眼睛都是腫的。

　　她卻鎮定如斯，將包好的糖油果子用小竹簍裝好了，又往裡頭放了好幾包杏仁糖或是花生糖等小零嘴。

　　「多謝盛娘子照顧我家生意，店小沒什麼可送的，一點子零嘴供盛娘子消磨。」金小俏禮貌道。

　　盛嬌付了錢，問：「你臉上的傷，可要我幫你治療？」

　　「不必了。」金小俏僵硬道，「過段時候就會好的，何必浪費那葯錢。」

　　「不要你錢。」盛嬌凝視著那些青腫的傷處，「都快過年了，你也不想頂著這張臉進出吧？咱們女人家的誰不愛嬌？就算不塗脂抹粉的，也該收拾得乾淨利落，不然看著你這張臉你弟弟總是擔憂，怕是這個年都過不好了。」

　　金小樂忙去看姐姐，滿眼期待。

　　金小俏遲疑片刻，到底還是點頭了。

　　後頭廂房內，盛嬌拿著藥包替她敷著傷處。

　　「盛娘子今日……是特地來看我笑話的麼？」金小俏垂下眼瞼，突然冒了一句。

　　「是特地來，但並不是來看你笑話的。」

　　盛嬌一邊說一邊細細抹了藥膏。

　　藥膏一上去，清涼的感覺頓時消弭了疼痛。

　　金小俏苦笑：「附近誰不知道我是個勾搭旁人丈夫的壞女人，不知檢點，不知羞恥，還拋頭露面地做什麼生意……你與我走得近，他們也會說你不好的。」

　　「那就更不用怕了。」

　　盛嬌將藥膏擺在桌上，「我從前聽到的，比這更要難聽百倍，我還不是好端端地活到今天了。」

　　金小俏愕然，擡眼卻觸到了對方似笑非笑的眸子。

　　「你要是信我，不如跟我說說你和馮天護的事吧。」