就這般慢條斯理地趕路，終於趕在午飯前到了。
早早得了信的善德堂主持迎了出來，盛嬌戴著兜帽擋住臉，笑盈盈道：「倒讓師父受累了，還這般相迎出來。」
「娘子是客，禮不可廢。」
兩人各自拜過，進入內室。
善德堂內有一個收容孤兒的小院子，本來這就是個柴房，這些孩子也是之前淮州城裡的失去雙親的可憐人。
善德堂的住持不忍，便將這柴房收拾出來，又著人翻修了一遍，才叫這些孩子住在這裡。
原先，這裡的孤兒也沒有那麼多，還是三年前瘟疫過後，突然數量激增，那柴房住不下了，住持隻好又將旁邊的菜地劃進來，又給新建了兩間大廂房。
這裡本就是出家人靜心寡慾的地方，即便是住持手頭也沒有那麼寬裕。
香火不豐時，整個善德堂靠得就是山後頭那一片田地度日。
雖能勉強混個溫飽，但要說吃的多好就不能夠了。
加上孩子一多，方方面面都要開銷，哪裡是捉襟見肘能形容的。
還是盛嬌暗中貼補，給了不少銀錢，這才能讓善德堂裡的這個孤兒院維持下去。
是以，主持見了盛嬌自然開心。
在內室裡，淺淺嘗了一杯清茶，閑話幾句，盛嬌便將這一次帶來的銀錢交給了主持。
一卷銀票，足有四五百兩之多。
主持心花怒放，眼底的喜悅一下子迸發出來，差點沒收住。
千鈞一髮間，她快速垂下臉，雙手合十對著盛嬌拜了拜：「多謝娘子，多虧了娘子這些年慷慨解囊，不然這些孩子……都不知能不能活著了。」
「要說辛苦，我又哪裡能比得上師父您呢，我尋常也不得空，能出點銀錢儘儘心，也算是為我自己贖罪，這便足夠了。說起來，平日裡照拂這些孩子們的，還得是師父，還望您往後多多關心才是。」盛嬌的話說得極為漂亮。
主持被捧得喜笑顏開，剛剛那一點點的失態也不放在心上了。
她擡眼笑道：「娘子真是個通透的人兒，可惜了……命運不濟，叫娘子投了這身，往後定然能好起來的。」
「那就借師父吉言了，不知我可否去瞧瞧孩子們？」
「當然，娘子請隨我來。」
繞到後院，一眼就瞧見那敞亮的三間大廂房並排立著，靠近了看了看，確實修的不錯，真材實料，比起崔家那些個上了檔次的廂房都不差，就是外牆沒有刷過，所用的木料也還是光的，不曾漆過。
不過這不是什麼大問題，對於這些流離失所的孩子們來說，能有個安身之處，能吃飽肚子就很不錯了。
這會子孩子們正在吃午飯。
善德堂裡一樣也是大鍋飯，蒸出來的白米香噴噴，配上素齋兩樣，雖不夠葷腥，但足夠管飽，這些孩子們吃得很香。
盛嬌細細瞧著。
一旁的主持卻有些不安。
趁著盛嬌沒有留意到，她狠狠瞪了旁邊一胖乎乎的粗使婆子，那婆子被瞪得心虛，趕緊低下頭跑了。
「瞧他們吃得真開心，對了……我上回與師父提起過的事情，可有眉目了？」她似乎沒察覺到孩子們吃得菜色簡單，依然笑容滿面。
見狀，主持暗暗鬆了口氣，忙道：「娘子既然開口，我哪裡有敢不從的，隻是……要讓這些孩子讀書識字，又是一筆不小的開銷，又要到城裡尋學堂，又要去打點那些個先生夫子的，別的不說，就說每個孩子一件衣裳，一套文房四寶，這就夠多的啦。」
她字字句句都落在錢眼上，又嘆了一聲，「我哪裡不曉得娘子的這份心，這些孩子可都是良民出身，如今沒了爹娘，又沒了田地的，將來如何營生？總不能在這裡過一輩子吧？」
盛嬌垂下眼瞼：「銀錢的事我自有法子，隻要師父能同意他們去讀書識字便成。」
「我哪有不依的？這可是大功德！」說著，她又口中念著佛號，「既娘子這樣說了，那咱們就開始辦？」
「行，我過兩日去找沈大人，求他幫幫忙。」
「沈大人就快要升遷了，如此好事，定然願意。」主持笑得眼睛都眯成了一條縫。
又略坐了坐，拉著那些孩子說了一會子話，盛嬌這才辭別了主持，帶著幾人離了善德堂。
坐在馬車裡行了老遠，桃香才開口：「這老婦人瞧著不像是好人，我方才問了那幾個孩子，他們都說今日吃的飯菜才是最好的，往日裡米飯摻了砂石都是有的，哪裡有像今日這樣的精緻素齋。娘子前前後後把自己得來的銀錢都搭了進去，即便每日裡多一樣葷腥，怕也是養得起的。」
頓了頓，她氣哼哼道，「我瞧著，多半是這老婦人中飽私囊，將錢都吞了。」
幾個水丫頭也頻頻附和，如搗蒜般的點頭。
盛嬌輕笑：「這有什麼難猜的，這不是明擺著的麼？她若是不貪，都不像她了。」
「那娘子還……」
「桃香，這天底下絕對好的人是不存在的，是人就總有貪念私慾，哪怕是善德堂的主持也一樣。她雖貪婪，卻有一樣好處，貪財又短視。她自然不能如我們所願那樣對待這些孩子們，但索性也不會多苛待，這樣便夠了。」
她理了理袖口處有些毛糙的針腳——這衣裳穿久了就會這樣，久了也就習慣了。
「那……這些孩子們就不管了嗎？」水菱忍不住問。
「當然不是，這不是在想法子了麼。」盛嬌溫溫一笑，擡手捏了捏水菱可愛的小髮髻，「會好起來的，況且……太嬌養著也不好，至於她吞掉的錢，會讓她吐出來的，還沒到時候罷了。」
馬車停在崔家偏門外時，已經紅霞滿天。
盛嬌她們回了宅院內，各自無話。
桃香是個麻利的，很快便張羅了一桌飯菜。
瞧著桌上擺著的蒸臘肉、炒肉片等菜，盛嬌有些哭笑不得，心裡明白這丫頭怕是還有怨氣。
也罷，總要讓人家出一口氣，這日子方能過得下去。
她嘗了一口，不吝誇讚：「我們家桃香的手藝越來越好了，這蒸臘肉做得真好吃。」
桃香轉過臉去，露出的那一截細白的脖頸染上了一層紅暈。