苗氏邊幫他夾菜，邊開口道，「老爺，我已經幫你把送給縣太爺的禮金都已經準備好，過幾天你直接給送過去就行了。」

　　經這麼一提醒，苗郎中猛地想了起來，這個月就是給縣官老爺送禮的日子，

　　往年提前好幾天就動身趕往安陽，今年著急上火竟把這麼重要的事給忘記了。

　　他擡頭看向苗氏，「夫人，你都準備了什麼禮品？」

　　「和往年一個樣，甜點，字畫，人蔘鹿茸蟲草靈芝，外帶一百兩紋銀。」

　　「不行不行，東西太多了。」苗郎中心疼的要命，這些禮品要是放在往年，他眼皮都不眨一下，可現在不行，一天到晚沒人光顧，根本就掙不來銀子。

　　苗氏一愣，「老爺，你這是啥意思？」

　　「以前咱們店裡生意好，來看病的人也多，遇上一個有錢的主，這些費用就都出來了。」苗郎中說著搖頭嘆了口氣，「可今年藥鋪生意不景氣，給縣太爺送禮的事還是算了吧。」

　　苗氏一聽，連連搖頭擺手，「不行啊老爺，你應該也知道，縣太爺可不是咱們能惹得起的，人家手裡專門有個賬簿，真要是發現咱們今年沒給他送孝敬錢，用不了多久，他準會派人來咱們藥鋪找麻煩。」

　　苗郎中心裡咯噔一下，整個清水鎮上的買賣商鋪，就沒有不給縣太爺送禮的，說好聽點那叫孝敬錢，說白了就是保護費，真要是不給，就別想幹買賣。

　　去年回春堂對面開饅頭鋪的何老八，沒按時給縣太爺送禮，被一群衙役以他饅頭鋪吃壞了人為由頭，被關進了大牢，現在還沒出來。

　　想到此，他無奈地長嘆了口氣，「那就給他少送點兒，禮品不變，禮金減半，給五十兩銀子得了。」

　　「老爺，禮金也絕不能少送。」

　　「這又是為何？」苗郎中微微一怔，顯然沒明白苗氏這句話的意思。

　　苗氏正了正神色，說出了心裡的顧慮，「濟世堂生意紅火，依我看肯定少不了給縣太爺送禮，咱們要是被他們比下去，縣太爺肯定會對咱們有意見，說不準就會拿咱們開刀，所以說，該花的錢必須的花，決不能省。」

　　苗郎中皺了皺眉，「你分析的沒錯，可今年送一百兩，明年呢，這事聽我的就五十兩，我自有打算。」

　　「好，那你打算啥時候去安陽？」

　　「當然是越快越好，趁著現在人少，還能趁機跟縣太爺溝通溝通感情。」

　　「你說的沒錯，送完禮也就少了塊心病。」苗氏說著倒了一杯水遞到苗郎中面前，「老爺，那你打算什麼時候動身？」

　　「擇日不如撞日，吃完飯我就趕往安陽，給縣太爺送禮去。」

　　「醫館不開門了？」

　　「開什麼門，整日閑的蛋疼，開著也沒客人。」苗郎中說完端起碗就往嘴裡劃拉幾口，便關門打烊，帶好禮品，坐上馬車就朝安陽縣趕去。

　　清水鎮離安陽縣沒有多遠，不到一個時辰就到了縣衙門前。

　　雖說苗郎中每年都會來這裡一次，可他每次來心裡都緊張，覺得這地方瘮得慌，

　　他深吸了口氣，弓身近前，小心翼翼地朝把門的衙役說道，「官爺你好，小的想面見秦大人，勞煩您往裡通稟一聲。」

　　衙役冷著眼上下打量了苗郎中一番，沒好氣道，「我家大人不在，有事過些天再來吧！」

　　閻王好見，小鬼難纏，

　　苗郎中知道衙門裡這幫當差的就是一群見錢眼開的吸血鬼，

　　不給點好處，便耀武揚威，好像欠他幾百吊錢似的，

　　隻要多少意思意思，就像見了親爹一樣，滿臉堆笑，點頭哈腰，

　　他隨手掏出早就備好的一些散碎銀子塞進衙役手裡，

　　「官爺辛苦，勞煩往裡通稟一聲，就說清水鎮回春堂的苗洪求見。」

　　衙役看了眼手裡的銀子，立馬換了一副嘴臉，「哎呦，原來是回春堂的苗掌櫃，真是客氣了，不過我家大人現在確實不在府上。」

　　「那秦大人什麼時候能回來？」

　　「這個可不好說，短則三五日，萬一我家大人視察高興，十天八天也有可能。」

　　「這，這可如何是好？」苗郎中一時為難，心裡有些納悶，

　　往年這個時候，縣太爺哪都不會去，就坐等家裡收錢，今年竟還外出視察去了？

　　難道良心發現，不收取賄賂，不搜刮民脂民膏了？

　　不可能，縣太爺可不是省油的燈，

　　那是逮個蛤蟆攥出尿，雁過拔光毛的主，怎麼可能錯過這發財的大好機會？

　　現在咋辦？來都來了，怎麼也不能再把禮品拎回去吧！

　　就在他愁眉不展時，衙役又開口道，「苗掌櫃，我家縣太爺雖說不在，可我家夫人在，你要是有什麼事，可以跟我家夫人說去。」

　　「什麼？你家夫人？」苗郎中一愣，他知道縣太爺的正妻幾年前就噶了，現在咋又冒出了縣官夫人，難道續弦了？

　　有這個可能，畢竟當官的娶個媳婦就跟買件新衣服一樣。

　　衙役看出來他的顧慮，笑著解釋說，「不瞞苗掌櫃，這位新夫人是我家大人最近剛娶的繼室，見到夫人如見我家大人一樣，絕對好使。」

　　「如此甚好，那就有勞官爺通稟一聲。」

　　「不用通稟，直接跟我進去就行了。」

　　在衙役的引薦下，穿廊過院，走進了內宅，

　　來到一個房門口，衙役收住腳，「苗掌櫃，你先在這等會兒，我進去請示一下。」

　　苗郎中抱拳拱手，「好好，有勞官爺了。」

　　功夫不大，衙役匆匆走了出來，「我家夫人正和客人談話，你稍等片刻，一會兒有人來喊你進去，我就不在這陪著你了。」

　　「好，官爺請便。」

　　見衙役轉身出去，苗郎中也不敢亂動，拎著禮盒站在門外，

　　等了好長時間，也不見有人出來，他有些著急，

　　這縣官夫人辦事可夠磨嘰的，這都多長時間了還沒嘮完，

　　就在他急得快要罵娘時，門一下子就打開了，從裡面走出來一個人......