「不可能！」舜華道，「陛下怎麼會突然想起嫽兒呢，不行……不行……我要去找陛下，求他收回旨意……」

　　「你個傻子！」陳嫽恨鐵不成鋼地拉住她，皺眉道，「你不必去，不是最好嗎？難道這就是你說的『不捨得讓舅母傷心？』我要是你，高興還來不及呢！」

　　「那你怎麼辦？我不能眼睜睜地看著你去替我受罪，其他素不相識的女子我尚且不忍，何況是你……」

　　舜華扯出手，「我現在就去向陛下求情。」

　　望著即將離去的背影，陳嫽不得不向她坦白，痛苦地閉上眼，低聲喃喃道，

　　「是我自己要去的。」

　　舜華在一臉茫然中轉身回頭，「為什麼……」

　　「因為我比你孝順，齊明，」陳嫽笑著，眼淚化入口中，一股鹹鹹的滋味在其中蕩漾，「舅母養我這麼多年，我不忍心讓她看著你遠嫁，不忍心看到她肝腸寸斷，就是這樣。」

　　「你以為和親的是你，母親就不傷心了嗎？」舜華質疑道，「即使你是為了母親，那你有想過我嗎？你會想到我會在往後無數個夜裡驚醒、深責自己嗎？還是你以為，你去和親，我就能和陳玄鈺在一起，假裝你從來都沒有出現在我倆的人生裡嗎？

　　我的嫽兒，是這天底下才情最好的姑娘，她高潔傲岸，絕不可能僅僅隻是為了孝道而出賣自己。你告訴我，你到底是為了什麼？」

　　「不為什麼，」陳嫽瀟灑不羈地一把抹去淚水，「『君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北』，我厭倦了待在京城中的生活，我厭倦了被人議論是罪臣之女的日子，反正在哪都是徹頭徹尾的悲劇，我不如當個和親公主，如聖女一般被人捧在天上，受萬民敬仰，到時候看誰還會議論我的出身……」

　　「嫽兒，你不能這麼想，那些以出身論長短的都是庸碌之輩，你何必在意他們的話……」

　　「沒辦法，已然在意了，耳朵都起繭子了，」陳嫽自嘲道，「明兒，你就當我是書讀得太多，敬慕昭君文成她們罷，細君公主、解憂公主都曾是罪臣之女，但她們給大漢帶來了和平與安寧，給匈奴帶去了技術與文明，是功在千秋的使臣——我陳嫽，心嚮往之。」

　　「你！」舜華哪裡會如此輕易點頭，「不管怎樣，我都會向陛下說個明白，哪怕是說我願意和親也無妨，或者我現在去找那赫連·奧斯爾，告訴他和親的人不是我，讓他去找陛下鬧……」

　　「你這又是何苦呢……」陳嫽勸阻道，「如今皆大歡喜，隻犧牲我一個就可以換取所有人的平安，又有什麼不好……」

　　舜華瞪了她一眼，決絕道，「你無論怎麼說，我都要去。」

　　陳嫽無奈，又怕她口不擇言，於是便答應同她一塊兒去找陛下說個清楚。

　　二人行至勤政殿，方得知皇帝正於尚書房拷問皇嗣功課，於是事不宜遲，又匆匆趕往尚書房求見。

　　尚書房內。

　　其中並未閑雜人等，隻有皇帝、瑾瑜澤三個孩子及一眾侍從在場。皇帝坐於檀木椅上，三個孩子就站在面前，輪流背誦這幾日新學的《貞觀政要》，輪至彘兒時又卡住了殼，還是元熹和澤兒東拼西湊才為他補齊內容。

　　彘兒朝父皇靦腆一笑，齊越則是毫不吝嗇地剜他一眼，好在彘兒臉皮厚得毫不介意，直誇兩位弟妹遠勝於自己。

　　「陛下，舜華公主求見。」

　　齊越微微一怔，猜到了來意，吩咐她們進來。

　　「兒臣/臣女給陛下請安。」

　　「起來吧，有何要事？」

　　明嫽二人行禮起身，四目相對之後，舜華率先跪下，鄭重道，「兒臣聽聞，父皇打算將嫽兒下嫁於瓦剌王。然兒臣不願旁人替自己受罪，若真要和親，那兒臣就自己去。」

　　陳嫽也並肩跪下，「陛下，您既有此心意，便不應朝令夕改，臣女願意替舜華和親。」

　　三個孩子頗為震驚，此時此刻不知該留該走，隻能側立在旁靜靜觀望。

　　皇帝道，「舜華，你既要和親，你有為你母後想過嗎？」

　　舜華擡眸，委屈中夾雜著些許荒誕之意，下意識地脫口而出，「那父皇為母後想過嗎？」

　　您若真為她著想，就不該答應赫連·奧斯爾和親之事。

　　陳嫽惶恐地扯了扯她的衣袖，警告她不要亂說話，所幸皇帝並未勃然大怒，隻是冷冷道，

　　「朕在問你。」

　　舜華不敢再怨懟，隻好老老實實地說，

　　「兒臣自然捨不得母親，但也捨不得嫽兒。兒臣自知受父母、受子民養育多年，不敢徇自己的兒女私情，若一定要和親換取兩國和平，兒臣是願意去的。」

　　「不，明兒，你不能去……你若去了，舅母怎麼辦……」陳嫽著急道。

　　「是啊，你怎麼說服你母親呢？」皇帝問道。

　　「兒臣……兒臣不知……」舜華遲疑了片刻，「但兒臣願意一試。」

　　她從未想過，自己的命運，竟會被如此輕描淡寫、無關緊要的講出，輕的如一片鴻毛，卻壓得人喘不過氣來；

　　她更沒想到，到頭來，竟是自己傷母親最深。

　　可還有別的法子嗎……她不能眼睜睜看著嫽兒代替自己去瓦剌和親……

　　「不，陛下，明兒她單純天真，性子又剛烈，她去了就是白白送死啊！根本不利於陛下的千秋偉業，還是臣女合適，臣女比明兒更知道明哲保身……」陳嫽試圖力挽狂瀾，將早晨打動皇帝之言再一次搬出，希望能藉此提醒陛下，為舜華爭取一條生路。

　　「不行，」舜華反駁道，「瓦剌王隻想要我嫁過去，其他人出嫁，他隻會千倍百倍的防著，縱然你再足智多謀，他也信不過你……」

　　皇帝作出猶豫為難之狀，看向一旁的三個孩子，「你們怎麼看？」

　　元熹臉色陰沉，率先開口，「父皇明知故問。」

　　齊澤看不透其中的利益往來，隻是憑藉著姊妹情意，舍不任何一個姐姐遠嫁瓦剌，但又猜不透陛下心思，隻淺淺道，「兒臣不知，還是不和親的好。」

　　皇帝無奈，將目光緩緩移向他最欣賞看重的這個兒子身上——齊瑾佇立原地，雙手交叉在後背緊緊相握，埋頭思索良久，直至手心都出汗了，方擡起頭，與皇帝四目相對。

　　這是父子間的對視，亦是君臣間的對視。

　　「兒臣以為，嫽姐姐和大姐姐說的都有道理，既然這樣，何不如讓兩位姐姐都遠赴漠北……這樣一來，嫽姐姐可以出謀劃策，護著大姐姐的安危，大姐姐也可以憑藉瓦剌王的敬重，在瓦剌有所作為……二人相互幫扶，豈不是兩全其美……」

　　彘兒的聲音越來越小，到最後甚至都不願再繼續說下去。

　　皇帝滿意地點了點頭。