四月初旬，天氣已隱隱有燥熱之勢，熱浪開始在皇城內不斷翻湧，似乎在暗暗籌劃著一場波濤洶湧的傾盆大雨。
將近持續了一個月的反貪反腐風波卻絲毫沒有要結束的意思，反而愈演愈烈，牽引出了更多的隱藏在暗處的文臣武將。一時間人心惶惶，都在猜測這場風波到底何時結束、又以何種結局而告終。
宰相沈攸是這場風波的主導人，他到底是不敢直接徹查有實權的世家，怕激起眾怒，反倒適得其反。因此，沈攸雖沒有動世家的蛋糕，但卻明裡暗裡剷除了許多由世家扶持的臣子，算是作為警告。
其實在世家當中，也有不少人猜測到了其中的用意。陛下登基的這六年來，兩次春闈選拔的新科進士之中，寒門出身者不計其數，兩位狀元更是出自其中。
明眼人都看出了陛下有心要提拔寒士，想必改革也是意料之中的事。而想要改革，必須打壓一把豪門世族，以便日後改革的順利推進。
可自古以來，改革基本上都與貴族利益背道而馳。而又有哪個世家子弟願意將權利拱手讓人？還是讓給那些窮酸的、隻知道紙上談兵的士大夫們。畢竟在世族眼中，當初自己的先祖隨高祖皇帝打天下時，他們就已經把自己這群後輩的苦全都吃完了。
不過，眼下陛下也暫時沒有要與世族撕破臉的意思。隻要改革不觸及世家的實權，世家也不是不能考慮讓這些酸儒腐士當道。
不過，在此期間發生了兩件事情，倒是出乎所有人的意料。
第一件事，便是安國公兼正二品光祿大夫晏時的辭退。在經歷了「三辭三讓」之後，陛下終於允準了他緻仕養老，晏時也便以正一品太傅之職榮休。皇帝為表對晏家的恩寵，還升了晏時之子晏渠為正四品杭州刺史，即日赴任。
對於此事，大家都看出了陛下的滿意程度，能夠讓以世家為首的晏家主動退出政治旋渦，真是不戰而屈人之兵。皇帝將仕途隻有三年的晏渠升為刺史，還將他調遷至杭州此等江南富庶之地，遠離政治中心，想必也是對晏家主動退讓的回報。
不過，世家對此事倒是滿腹牢騷，前後有不少世家登門拜訪晏時，無一不是對此事的反對和質疑，但晏時都對此一笑而過，反倒推選他們作為新的世家領頭雁。
這第二件事情，竟是在這場反腐風波中，查到了許家身上。沒錯，正是以剛正不阿、德高望重的許敬許家。這件事雖不是直接涉及許敬，但到底是他教導子侄不嚴，才會髒了許家的門楣。
事情一出，年逾古稀的許敬也主動辭去太子少傅的官職，準備回家頤養天年。但陛下信任他的人品，並未允準，也稱此事尚還沒有定論，即使子侄有錯，也無關許敬。
可憐的徐敬，眼睜睜的看著五十餘歲的晏時可以光榮退休、居家養老，自己年逾古稀卻還得守著一群小兔崽子們教授學問，還被迫深陷流言蜚語之中。
……
消息傳到宮中時，陶婉然正在修剪著花枝。玉蘭旁逸斜出，高低不齊。
纖凝走到一旁，「娘娘，都辦好了。」
「那就好。」陶婉然面色如常，不動聲色地繼續修剪著花枝。
「娘娘……」一旁的寒酥是陶婉然入宮時分配給她的宮女，雖然忠心，但腦子卻不太靈活，看到自家主子和纖凝一唱一和，總是不解其意。
「咱們會不會被發現呀？」
「你怕什麼？」纖凝挑眉，替自家主子回答道，「這使的銀兩、人脈，都不是咱們主子的，又怎麼會查到咱們這裡來呢？」
「那萬一……事情暴露，江才人供出了咱們呢？」
「事情怎會暴露？」纖凝皺眉，似是無語，「娘娘雖讓江父用物力財力使人舉報許家貪污受賄，但許家到底是沒有做過，到時候查出來也冤不了他家，這是其一；其二便是，咱們讓將江才人收買的人，正是把控了許美人掌握宮外消息的命脈，隻要他不說，許美人就會一直蒙在鼓裡，直到死。」
「纖凝說的對。」陶婉然忽然開口道，「何況，我所設的計謀，也不過是想讓咱們的陛下知道真相而已，咱們又不曾害過什麼人，何必害怕呢？」
「那娘娘……」寒酥不解道，「那您那日為何不直接拿著偷來的玉鐲呈稟陛下，卻要告訴徽容華，之後還要把鐲子偷偷地送回去呢？」
「那是因為——」陶婉然無奈地看了她一眼，解釋道，「若我直接呈給陛下，將我所知所感也一律彙報給陛下，那陛下必定會疑心我的心機。再者，通過我的手，這鐲子的可信度還高嗎？翊妃想讓這鐲子送出宮去也是這個道理，她那鐲子裡混了藏紅花粉，貿然丟掉隻會給別人留下把柄，隻有送出宮去，離了自己的手，他日縱然被查到，也有反駁的餘地。而咱們要做的，隻有讓陛下自己查到，他才會相信。」
「所以娘娘才在上次陛下來時，故意說起舜華公主以及自己沒有生育一事，就是想讓陛下聯想到貴妃娘娘，這樣才能夠讓陛下為此事上心。」纖凝補充道。
「沒錯，上次秋狩，我特意留心看過，陛下對她的情誼可不一般。」陶婉然淡淡地說道，但眼中還是閃過一絲不為人所察覺的羨慕。
「可是……娘娘這麼做，對自己有何好處呢？」寒酥問道。
「你真真是個榆木腦袋！」纖凝忍不住敲了她一下，「娘娘的兄長叔伯不是為此為官了嗎？再者，除去曹氏，就是剪了貴妃羽翼，到時候她也之後怨恨許美人，鷸蚌相爭，咱們漁人得利豈非不好？」
寒酥點點頭，卻正要說好，卻見陶婉然難道地搖了搖頭。
「娘娘……有什麼不對嗎？」
「說的都對，隻是有一點，曹蘅暫時除不了。」
「為何？」兩個丫頭異口同聲道。
「你們也不想想，她為何突然直接就要丟了那個藏有藏紅花粉的鐲子？」
剎那間，二人恍然大悟。
「你們就瞧好吧，隻要那人得力，這場好戲，不久就會上演。」說罷，陶婉然剪斷了最後一束花枝，玉蘭搖落，散入地面。