二月花朝過後，便是春耕時節。三月初三，皇帝依照以往的先例，率百官入宗廟祭祀，祈禱風調雨順，國泰民安。
恰巧春日祭祀這天，江禦女生下個女兒。陛下對於三公主的出生大喜過望，當日便賜了「蕙」字作為公主之名，寓意她蕙質蘭心，也盼今年草木繁茂，收成豐厚。
江若華也由此晉為常在，孩子抱給了同宮主位的敬容華撫養。但晏鳶見她母子情深，也願成人之美，孩子就養在永和宮中，倒與江氏自己撫養無異。
宮中孩子出生，總是要在驅邪祝壽，太後便在三公主「三朝禮」這天，順便將今年的法事一併辦了，請德高望重的老道士為公主打造了一個長命鎖，自己則親自為公主帶上。
原本，事情本該這般圓圓滿滿的結束，可誰能料到，自從公主「三朝禮」與法事過後，宮中便謠言四起，沸沸揚揚地傳了出來。
謠言的最開始，是起於一個小宮女雨夜的一場邂逅。是夜傾盆大雨，雷雨交加，她奉命去送東西，行經偏僻之處時，一聲霹靂轟然而下，身旁那面斑駁的老牆突然映出一道影子，那宮女頓時一驚，但又疑心是自己眼花，朝四周望去，卻看見一道白色的身影遠遠向她靠近。
那宮女「啊」的一聲尖叫，癱軟在地，隨即連忙起身，用盡全身之力飛快逃走了。
自那以後，那宮女總是心神恍惚，向旁人不停地說著那夜的遭遇。旁人原本還不信，以為她偷懶所找的借口。誰料幾天之後，又有人在半夜看到了所謂的「鬼魂」，而且離的更近，但卻看不清它那張如白紙般慘白、腫脹得厲害的臉。
傳到眾人耳中時，有人一驚，連忙道，那可不就是辛者庫死了的嬌蕊嘛。她在太平湖裡封了三個月才重見天日，屍身雖被安裝了，但魂魄肯定還留在宮裡，陰魂不散。
有人提出疑問，可那害嬌蕊的太監已經死了不是？嬌蕊怎麼還死不瞑目呢？
在辛者庫幹活的一個小太監，知道些內情，便說道，查到那死了的小河子之前，原先是查到一個叫小秋的宮女頭上的，她原本也在辛者庫幹活，後來去了花房，那小河子還是她的相好呢。誰料上面辦事的還沒找上她，她就被永安宮撈去了，當天就查到了小河子……
對啊對啊，有人補充道，我聽說這小秋和嬌蕊先前都還是罪人李氏的宮女，這是有什麼仇怨，非要害得她丟了條命呢……
誰知道呢？有人說，依我看，那小秋才沒那個本事呢，我看她定是受人指使，否則怎麼能全身而退呢……
眾人紛紛覺得在理，但那人說的話到底是太明顯了些，這顯然就是在影射永安宮娘娘……眾人不敢繼續說下去，卻在心裡埋下了一顆種子，在空閑時悄悄說與自己要好的姐妹。
……
入夜，永安宮。
「娘娘!」
晏清禾剛用完晚膳，便見彩雲大踏步走進殿內，看起來倒有急事要說。
「這是怎麼了，慌慌張張的？」
「娘娘!」彩雲走到她身邊，一臉嚴肅地說道，「娘娘可知最近宮中都在傳些什麼謠言？」
晏清禾溫柔地瞟了她一眼，見怪不怪，「我聽吳臘全說了，但既然是謠言，又何必放在心上？」
「娘娘……」彩雲嗔怪道，「你不知道下面那幫人怎麼傳你的……」
「是不是把李清芷和嬌蕊的死都推到本宮頭上來了？」晏清禾開門見山道。
彩雲點點頭。
「還有什麼版本，都說來聽聽。」
「這……這不過都是他們瞎編亂造的罷了，娘娘何必生氣。如今眼下最要緊的，該是平息了這些謠言，少些風波才是。」
「都說人心惶惶，可到底還是沒有親自傳到本宮耳中，看來這風波還是不夠大啊，」晏清禾挑眉道，「咱們也該火上澆油才是。彩雲，你改日去抓個傳謠言的宮人小懲大誡一番，記著，演的要越心虛越好。」
「娘娘……是想把事情鬧大，最近一併解決？」
晏清禾點點頭，笑了笑，轉頭對雲杏說道，「雲杏，你和小全子派人去細細打探一番『鬼』的行動，但不要打草驚蛇，更不必去試著抓住他們。」
雲杏含笑稱是。「看來，咱們有場好戲看了。」
……
明月走進殿內，提醒道，「娘娘，陛下來了。」
陛下？晏清禾心下一沉，他來做什麼？
晏清禾隨後便走了出去，一頭迎上進來的皇帝，連忙請安道，「臣妾給陛下請安。」
「起來吧，不必多禮。」
齊越扶起她，二人並肩朝裡走去，依次坐下後，齊越方道，「可用過晚膳了？」
他今天看起來心情倒是不錯，晏清禾想。
晏清禾點點頭，「已經用過了。」
場面又冷了下來，齊越找補道，「這幾天政務繁忙，忙著祭祀之事，沒能抽出時間來看你。這些日子，宮內事情也多，倒是辛苦你了。」
「都是臣妾應該做的，陛下何必言謝？」
自從上次交談過後，晏清禾總是有意無意地避著他，就連以往虛情假意的溫柔小意也都免去了。
她對自己有氣，齊越明白，也自知理虧，隻好自顧自繼續道，「如今春日裡宮中辦的幾場大事，都是你一手操辦的。如今，倒是越來越有母後那般風範了。」
齊越說出口才發覺自己說錯了話，因著自己一直與太後面和心不和，以太後比她，倒怕她多心，於是又補充道，「現在就連中宮也不及禾兒端莊賢淑。」
母後？中宮？晏清禾怔了怔，心中苦笑一聲，隨即擠出一個勉強的笑意，淡淡道，「太後和皇後娘娘都是正妻，是嫡後，臣妾隻不過是班門弄斧、照本宣科罷了，如何能與二位娘娘相提並論？陛下謬讚了。」
齊越聽罷，卻是在心中暗暗叫苦，惱火自己竟又將話聊死了，隻得連忙解釋道，「淑妃哪裡的話？你自有你的好，朕都記在心上。就比如……你從前倡導以絨花代珠釵的法子，就很好，上至官眷，下至百姓都紛紛效仿，現在地方官員給朕上的摺子中，都偶有提及，政和廉政之風，便始至絨花。」