午後暖陽慵懶地灑在禦花園瓊芳苑的玉階上，積雪消融處，幾株早春的迎春已悄然綻放，嫩黃的花朵在料峭春風中搖曳，帶來一絲生機。瓊芳苑內遍植名品梅樹，此刻雖已過了盛放期，但仍有零星晚梅點綴枝頭，暗香浮動，清冷中透著雅緻。
晏清禾與曹蘅並肩漫步於鋪著細碎鵝卵石的小徑上，宮人遠遠跟隨。
「今年的迎春開得早，看著這嫩黃，倒叫人心裡也跟著亮堂些。」曹蘅伸手輕輕拂過一叢迎春，語氣溫和，帶著春日特有的柔軟。
「是啊，」晏清禾含笑應道，目光掠過枝頭的晚梅，「雪融花開，孩子們也像這抽條的柳枝，眼見著就大了。」
曹蘅側首看向晏清禾，陽光在她清麗的側臉上鍍了一層柔和的金邊。
她順著晏清禾的話頭，自然而然地接了下去，聲音放得更輕緩，帶著試探與分享的意味，「可不是麼……禾兒，今日孩子們去郊外踏青，咱們倒難得清凈，我這心裡頭啊，又是歡喜，又有些空落落的……」
「若是現在就落寞了，日後孩子們都出宮開府該怎麼好？」晏清禾調侃道，「你豈不是要該偷偷抹眼淚了？」
曹蘅頓了頓，唇邊漾開一個真切溫暖的笑容，「你是不知，彘兒這小子，前些日子竟鄭重其事地跪在我面前，求我為他做主，向父皇母後求娶一位姑娘呢。」
晏清禾的腳步幾不可察地頓了一下，撚著絲帕的手指微微收緊。她面上依舊維持著溫和的笑意，目光卻似不經意地從梅花上移開，落向曹蘅，「哦？彘兒有心儀之人了？是哪家的閨秀這般有福氣，能入我們三殿下的眼？」
曹蘅並未察覺晏清禾那一瞬間的凝滯，繼續笑道，「是永安長公主家的長女，沈家大姑娘，橫波那孩子。」
「橫波？」晏清禾重複了一遍這個名字，臉上的笑容彷彿凝固了一瞬，隨即又化開，隻是那笑意並未抵達眼底深處。她像是才反應過來，帶著一絲恰到好處的驚訝和確認，「永安家的橫波？」
曹蘅敏銳地捕捉到了晏清禾語氣中那絲不同尋常的停頓和確認，心中那點分享的喜悅被一層薄薄的疑慮覆蓋。她停下腳步，轉身正對著晏清禾，關切地問道，「禾兒，你怎麼了？可是……有什麼不妥？」
她看著晏清禾略顯複雜的眼神，心中微沉。
晏清禾迎著曹蘅探究的目光，心中念頭飛轉。彘兒果真還是邁出了這一步……沈家是她最重要的臂膀之一，橫波作為長房嫡長女，其婚姻牽一髮而動全身，若嫁與三皇子，沈家的立場瞬間變得微妙，更可能將沈家從阿照身邊拉開，這絕非她所願。
她深吸一口氣，春日微涼的空氣帶著梅香湧入肺腑，事已至此，隱瞞隻會讓摯友心生芥蒂，不如開誠布公。
晏清禾臉上浮現一絲無奈又坦誠的苦笑，輕輕嘆了口氣，「蘅兒，實不相瞞，我與永安私下裡，其實……是有意將沈家二姑娘橫塘，許給照兒的。」
她語速平緩，目光坦然地直視著曹蘅，觀察著她的反應。
曹蘅臉上的笑容淡了下去，取而代之的是一片愕然。她顯然沒料到晏清禾會如此直白地說出這個打算，怔忡片刻後，隨即，一種本能的、想要化解尷尬和維持表面和諧的情緒湧了上來。
曹蘅勉強牽動嘴角，試圖擠出一個輕鬆的笑容，帶著點刻意營造的驚喜語氣，「這……這是好事啊！若是橫波嫁了彘兒，橫塘又配了阿照，那豈不是親上加親？兄弟成了連襟，姊妹做了妯娌，這傳出去，也是一段佳話，豈不是喜上加喜？」
她說著「喜上加喜」，眼神卻帶著一絲不易察覺的慌亂和求證，看向晏清禾。她並非不懂其中的關竅，隻是在這一刻，她寧願選擇裝糊塗，用世俗的「雙喜臨門」來掩蓋這突如其來的、可能橫亘在她們之間的政治分歧。
晏清禾看著曹蘅強裝出來的笑容和眼底那抹閃躲，心中瞭然。摯友並非不懂，而是在迴避那個殘酷的可能——她們的孩子，早已站在了對立的立場上。
晏清禾輕輕搖頭，笑容裡帶著更深重的無奈和一絲疲憊，聲音低沉而清晰，點破了那層窗戶紙，「蘅兒，你當真不明白嗎？」
她看著曹蘅瞬間僵硬的表情，繼續道，「兄弟連襟固然是喜事，可……沈家隻有一位掌舵人，沈相的心思，終究隻會落在一處。」
她的話點到即止，但意思再明白不過——沈家的資源和支持，不可能同時押注在兩位皇子身上。
沈家不會傻到共侍二君，她也不會允許沈家兩頭下注。
瓊芳苑內一時寂靜無聲，隻有風穿過梅枝的細微聲響。早春的暖陽似乎也驅不散驟然降臨的寒意。
曹蘅沉默了片刻，避開了晏清禾洞察的目光，低頭看著腳下被踩踏過的零星落花。她何嘗不明白？從兒子說出沈橫波名字的那一刻起，她就知道這背後的波濤洶湧，隻是作為母親……
「禾兒，」曹蘅擡起頭，聲音帶著一種近乎懇切的真誠，眼神裡充滿了掙紮和為難，「我不是不明白，隻是彘兒他……他跪在我面前，言辭懇切，說與那姑娘兩心相悅，情意深重。我是他的母親，實在是不忍心反對。」
她頓了頓，語氣更加堅定，帶著一種破釜沉舟的決心，「禾兒，你信我。今日彘兒鍾情的是沈家貴女，我為他求；若他鐘情的是販夫走卒之女，隻要他真心喜歡，我曹蘅一樣會為他去求！我求的，隻是我兒能得償所願，娶他心愛之人。」
晏清禾看著曹蘅眼中那份不容置疑的母愛光輝，心中百味雜陳。她理解曹蘅，正如曹蘅也理解她。她們都是母親，都想為自己的孩子爭取最好的。隻是她們的孩子，站在了可能對立的位置上。
「罷了，」她的聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲刻意營造的輕鬆，「彘兒既如此鍾情，橫波也確實是個好孩子。既然你和彘兒都願意，我這個做舅母、做嫡母的，自然也不好反對什麼。」
她頓了頓，補充道，將決定權巧妙地推了出去，「隻要沈家和永安妹妹同意，陛下那裡，我自會美言。」