「夠了！」皇帝看著這一度混亂的現場，沉聲怒言道，「這鳳儀宮被你們攪得烏煙瘴氣、猶如菜市一般，當真是不成體統！」

　　眼見皇帝發怒，二人便不敢再辯，隻能收起所有外放的情緒，靜靜低頭等待著皇帝的審判。

　　「皇後，你還有什麼要說的。」皇帝冷冷道。

　　「陛下，」皇後起身朝他蹲下，「臣妾以自己的性命和名譽為誓，臣妾絕對沒有做過任何有違宮規法紀之事。」

　　「是啊，」晏清禾也幫襯道，「白煙口說無憑，她也同皇後娘娘一樣，拿不出其他證據證明是對方所為。可臣妾相信，以皇後娘娘的賢德，是絕對不會做出謀害嬪妃之事的。」

　　「是啊，」惠嬪亦是附和道，「皇後娘娘是最賢德良善之人，之前璟瑞太子薨逝，娘娘悲痛萬分，卻也沒有遷怒到嬪妾等人身上，相反，娘娘對宮裡的嬪妃都十分友善，更是把宮裡所有的皇嗣當做是自己的親生骨肉一般。這樣慈悲為懷、普度眾生的人，怎麼可能去謀害溫妹妹，讓五公主痛失生母呢？」

　　晏清禾偷偷瞟了一眼惠嬪，心裡想著，這樣伶俐的口齒，竟把皇後可能有的動機直接擺在明面上了，倒比白煙直接的悲憤告發更能讓皇帝疑心。

　　大殿內沉默了片刻，皇帝望著蹲在自己面前的皇後，心情是難以名狀的複雜。

　　或許，是相信皇後，又或許，是看著他們那個已經沒了的孩子面上，齊越終究是暗暗嘆了口氣，說道，「罷了，皇後先起來吧。」

　　「謝陛下。」

　　皇後鬆了口氣，由杜衡扶著，慢慢起身坐下。

　　「溫美人之事，除開人證，就沒有能證明雙方罪證之物，但稻湄、小蓮失責之罪難辭其咎，拉下去，杖斃。另白煙仍就是罰入辛者庫，以儆效尤。」

　　皇帝說的極為輕描淡寫，彷彿杖斃兩個人不過就是踩死兩隻螞蟻一般輕鬆。

　　話音剛落，門口的幾個太監便過來將二人拉出門外，二人死到臨頭，還一邊哭喊著，求皇後救她們一命。

　　她們也來不及想，她們越是這樣哭喊，倒越顯得是皇後指使的她們，皇後為了自保便越是會置身事外。

　　皇後也誠然如此，忍不住地撫摸著心口，想要平息剛剛的膽戰心驚。縱然她相信稻湄、小蓮是無心之過，但眼下求情，無疑是火上澆油，皇帝不僅不會饒過她們，還會牽連自己。

　　「溫美人之事，就此作罷，」皇帝目光淩厲地掃視了一圈後宮眾人，最後目光即將要落到皇後身上時卻停了下來，冷冷說道，「皇後，你作為六宮之主，溫美人出了事，自然有你一份責任——罰俸三月，你可認？」

　　皇後蹲下，眸中無喜無悲，道，「臣妾自然甘心承受。」

　　「那就好……」皇帝將尾音拖得長長的，彷彿是對他這個皇後大失所望一般。

　　他沒有再讓坐下，而是自顧自地起身，低頭看了一眼蹲在身邊的皇後，眼底夾雜著一絲打量，眸光中絲絲縷縷滿是失望，

　　「皇後，朕這次沒有深究，是看在你我多年的夫妻情分上，也是看在彧兒的顏面上。若這樣的事再有下一次發生，朕便不會如此輕輕放下。你自求多福吧。」

　　說罷，還未等皇後反應過來，便邁步揚長而去了。隻留下滿宮行禮的嬪妃和淩亂不堪的皇後在殿內蹲著。

　　……

　　夜晚。

　　惠嬪仍是住在從前的毓慶宮內，溫柔而耐心地抱著五公主哄她入睡，一想到不久後就要搬去承平宮入住主殿，她就忍不住地對著五公主眉開眼笑。

　　五公主的乳母站在一旁，靜靜地瞧著她二人母子情深，雖覺得有些諷刺，但到底是什麼都沒說出口。

　　惠嬪無意間擡頭，發現這婦人竟一直在盯著自己，聯想到她今日在鳳儀宮的有利證詞，也忍不住擡頭對她微微一笑，

　　「趙嬤嬤，你自己家的孩子，不知是位貴子還是千金啊？」

　　乳母陪笑道，「娘娘言重了，不過是個女兒罷了。」

　　「哦，原是如此……」惠嬪意味深長地看了她一眼，笑道，「這樣說來，那那個孩子就是咱們小五的奶姐妹，以後等她倆再長大些，就把那孩子送進宮，給我們小五做貼身宮女，趙嬤嬤，你覺得怎樣？」

　　那乳母自是眉開眼笑，連忙跪下謝恩道，「多謝惠嬪娘娘！多謝惠嬪娘娘的……」

　　「欸，」惠嬪打斷了她的奉承，繼續幽幽道，「趙嬤嬤，你可得好好注意著，畢竟，你和你女兒的前途，甚至你們一大家子的前途，不在本宮手裡握著，而是在你自己手裡呢，你明白嗎？」

　　「奴婢明白，奴婢明白，」趙氏趕緊點頭奉承道，「奴婢就算是死，也不會說出那些不該說的、不利於娘娘和五公主的話，娘娘放寬心才是。」

　　「那就好……」惠嬪慵懶道，「我哄小五也累了，你先把她抱下去吧。」

　　「是。」

　　待乳母抱著公主走後，身旁的纖凝才開口抱怨道，「娘娘何必要給她好臉色瞧？左右娘娘就算不犒勞嘉獎她，她也沒膽量說出去。」

　　「傻姑娘，你不知道，這算計人啊，便和用兵之道是一樣的，講究攻心為上，攻城為下。今日咱們能要挾得了她，那改日旁人便能輕而易舉地得到她的信任。隻有以利相要挾，她才會把自己看著咱們的同夥，心甘情願地為我們辦事。」

　　「娘娘說的是。」纖凝半知半解地答應道。

　　「就比如，」惠嬪繼續耐心地給她舉例子，「今日陛下看似信任皇後，駁了白煙的謀害嬪妃的論調。可是呢？最後陛下要走的時候，還不是警告了皇後一番。他或許不信，可是旁人的那些話，他也確實認認真真地聽了下去，這就叫攻心。」

　　「可是陛下就算是疑心，那也隻是疑心而已，」身旁的寒素不解道，「皇後還是皇後，咱們這次也沒能扳倒她……」

　　「傻姑娘，皇後若真是這麼輕易就扳倒，你就不會坐上皇後的位子了，再者，太後娘娘也早替咱們扳倒了。不過，本宮也從來沒有想過如此輕易地除去她，這次不過是熱身罷了，讓皇帝先起個疑心，以後咱們也更容易動手才是。」

　　「娘娘說的是，」纖凝誇讚道，「這次娘娘可真是一箭三雕。一是除去了溫常在，撫養了五公主；二是拉攏了怡貴人，讓她和咱們捆綁在了一條戰線上，也為皇後樹了她這個仇敵；三是陛下對皇後失望，咱們日後也能更加輕易下手。娘娘可真是女中諸葛……」

　　惠嬪寵溺地看著她，幽幽道，「本宮可不敢當。不過，你說的也沒錯，許文懿被咱們拉到了皇後的對立面，如今被冤枉，恐怕是委屈得很呢，說不定就躲在被窩裡哭，待本宮閑下來再去看望看望她。」

　　三人六目相對，相視一笑。