齊瑾自知說錯了話，辯白不了，隻好挑小六話中的錯處來辯駁，扯著嘴角笑道，「阿照也太不拿幾百萬兩白銀當回事了。我同阿照算一筆賬，如今百姓安居樂業，父皇施恩於下，藏富於民，賦稅能免則免，以至國庫歲入不過四千萬兩，然而若各地興辦女學，這幾百兩怕是難以維繫；何況男子縣學尚有半數寒門無力供給，這般捨本逐末，怕是會民怨沸騰……」
眾人沉默，看得出來二人都言之有理，難分勝負。此時，元熹卻開口道，
「父皇，兒臣倒想起個故事來，或許與此事無關，又或許，能解了兄弟們的一些困惑。」
齊越眼眸一亮，「哦？元熹快說來聽聽。」
元熹不緊不慢地開口講道，
「兒臣聽聞，這幾年蘇州有一家巨賈商戶，這幾年勢頭很足，賺的是盆滿缽滿，倒把不少官商也比了下去，前途無量。
說來也巧，這當家的是位獨身女子，她父母都去了，也沒給她留下個兄弟。這樣的女子，本該被親戚吃了絕戶才是，可巧她竟鑽了個空子，自己許了一樁冥婚，將家中財產都做嫁妝，讓親戚一分錢也得不了，她承諾給夫家一筆錢，自己便以寡婦的身份自立門戶。」
「這與咱們今日講的有什麼關係？」齊徵稍稍有些不耐。
「五弟先聽我講完，」元熹繼續說道，「那女子可不得了，經商才能不遜於男兒，才不管旁人嫌她拋頭露面，凡事心中有了主意隻管去做。漸漸她生意大了，開了好幾十處絲織場，卻嫌男工手藝既不如女子巧，又比女子費工錢，便乾脆隻用女工做活。
一來二去，漸漸連掌櫃等也成了女子，她便順勢私辦女塾，專教自己手底下的女子們算數理財，女子們後來也有獨立門戶的。你們猜最後怎麼著？
去歲蘇州府足足有三成的稅收，都是靠這位娘子撐起來的。她嫌樹大招風，給多處地方都修了寺廟祠堂、濟貧堂、育幼堂，說起來，也算是功德無量了……」
元熹說罷，在場又是一陣沉默。元熹雖未明說，但諸人都知她所指何意。
齊瑾沉聲道，「她一人不打緊，但若千萬人都去效仿她，隻怕會有損我大晟重農抑商的國策。」
「三哥這話說的，」元熹挑眉，大有一兩撥千金之勢，「這世上幾人能有她的本錢、又幾人能有她的膽識？凡事皆有利有弊，但隻要於國而言利大於弊，就應該實行。」
阿照附和姐姐道，「我也覺得很是，若效此法，女學分設『德修』與『技進』兩科，前者由官府督辦，後者許民間承辦，既可以減少國庫支出，又能夠增添稅源。」
元熹並沒有立刻讚許阿照的提議，而是轉而又對父皇莞爾笑道，「元熹倒還想起一件事。前兩年嚴查宮紀時，母親曾命尚宮局教宮女識字，起初各處多有延誤，如今各司帳簿清明，反比往年節省下許多開銷。
父皇，依女兒愚見，這女學正如春雨，潤物細無聲放能長久，不必似雷霆急雨一般著，急設治國等科目，那樣反倒衝垮田坎了。再者，蘇州那位娘子若無家產傍身，又如何能安身立命、還做出這許多功績來，兒臣以為，比開設女學更為要緊的，是保證女子亦能分到家產，不必終身依傍於父母夫兒。」
齊越眼中閃過幾分欣慰之意，目光掃過神情各異的兒子以及一臉艷羨的女兒們。
他笑道，「元熹可知，你這『潤物無聲』四字，倒比他們萬字策論更得治國三昧？」
他擡手止住欲言又止的五皇子，「徵兒看見的是禮法，澤兒望見的是文脈，阿照算的是民生，彘兒……」齊越忽然輕笑道，「你這猢猻，方才那套賦稅的說辭，是從政事堂裡的戶部奏摺那偷看的罷？」
滿堂緊繃的氣氛忽的鬆動，微風卷著紗幕掠過鎏金獸爐，帶起幾縷輕煙。晏清禾見今日的辯論結束，便攜眾人悄聲退了出去。
齊越喚元熹上前，細細地將她打量一遍，望著與她母親面若相似的臉龐，頗為感慨道，「終究還是元熹最得朕心，你那幾個兄弟皆不及你……」
彘兒今天在妹妹面前敗下陣來，心中雖有些不甘，但還是強顏歡笑，真摯地在父皇面前誇讚了元熹一番。眾人又隨意講了些風趣的話，至正午時分皇帝才緩緩離去，久坐了半日的姊妹們也要回到母親宮中用膳休息。
「元熹！」
元熹剛要與阿照離開，齊瑾便喚住了她。
姐弟倆回頭，元熹打趣道，「怎麼？莫不是三哥今日表現的不如意，要來找我的麻煩？」
「哪裡的話，輸給妹妹，我心服口服，」齊瑾目光掃過阿照，特地強調了「妹妹」二字，瀟灑道，「我隻慶幸妹妹是個女兒身，否則怕是要如阿照一般日日苦讀了。」
阿照臉色沉了下來，並不想接他的話。元熹笑靨如花，「三哥說笑了，其實元熹是個女兒身，三哥哥也不該掉以輕心，否則，輕敵了可怎麼好啊？」
說罷，元熹就要轉身離去。齊瑾跟上她，邊走邊道，「妹妹今日這話怎麼火藥味這麼濃？若是為了昨日三哥說的僭越話，三哥向你賠個不是……」
「什麼僭越？」
「自然是……」齊瑾頓了頓，鼓起勇氣道，「自然是蕭史弄玉……」
元熹冷哼一聲，嗔怪道，「我以為是什麼呢？原來是這……三哥就覺得我氣量這麼小？我偏說，我這個弄玉公主，日後不僅要找蕭史，還要找十個、二十個，看膩了就換，難道三哥還要批判我不守婦道？」
「怎麼會呢，」齊瑾自知有虧，賠禮哄道，「妹妹是公主，自然想要多少面首就要多少，不僅如此，我還樂意幫妹妹去尋呢……」
「誰要你幫我？你自己去找你的弄玉去罷！」
元熹聽了這話，原先的好興緻也被他破壞了，朝他輕輕呸了一聲，拉起阿照的手便疾步走了，二人在拐角處分道揚鑣。
齊瑾愣在原地，方知自己又說錯了話，他看著她漸漸遠去的背影，心中百感交集。