「怎麼？」曹蘅猜到了三分，調侃道，「你三哥哥又去看人家姑娘了？」

　　「這算是什麼好消息？這不過是三哥的日常罷了，」元熹道，「今日他們幾個哥兒比試作詩，四弟自然又是魁首，三哥的詩也自是被先生批評詭譎奇險，不是正派，眾人也紛紛稱是，三哥正落寞時，沈姐姐突然站了出來，她說——並非隻有正流詩值得褒揚，三皇子寫的獨成一派，亦是新奇，她沈橫波恰恰臭味相投，很喜歡三哥作的詩。

　　母親和翊娘娘不知道，當時三哥臉可紅了，比眾人嘲笑他的時候還要紅。眾人不信，隻說沈姐姐是老好人，故意站出來安慰三哥的。沈姐姐就當機立斷，找三哥要了他作的詩，要收藏起來，周圍人更加起鬨，沈姐姐卻鎮定自若、不畏人言，倒是三哥臉都紅到耳根子去了，顫顫巍巍地把詩作遞了出去，一眼都不敢再看沈姐姐，一點都沒有平日瀟灑的樣子。倒是沈姐姐『英雄救美』，是真英雄、真瀟灑也！」

　　兩個大人聽罷，噗嗤一聲輕輕笑了出來，曹蘅更是明知故問道，「故事講完了，那好消息是什麼？」

　　「自然是三哥獲取佳人芳心了，」元熹斜眼笑道，「又或者，是佳人獲取三哥的芳心呢！」

　　「那元熹有沒有喜歡的人？」曹蘅問道。

　　「我才沒有呢，畢竟三哥和四弟珠玉在前，誰還能看得上其他王孫公子呢？」元熹道，「若我不喜歡，我寧可一世不嫁，倒是翊娘娘，三哥和沈姐姐郎情妾意，你也該把聘禮預備起來才是呢。」

　　「元熹，別這樣說，」晏清禾適當地輕聲開口制止住孩子，「你這個樣子，和你說的周圍看笑話的人有什麼區別呢？一則人家姑娘的清白最為要緊，二則她是沈家女兒，更要多留一層心眼才是。」

　　晏清禾她有自己的打算，雖說彘兒也是她親眼看著長大的，可一臣不侍二主，她絕不能讓沈家女嫁給這孩子，適當的時候，她不得不做個棒打鴛鴦的惡人。

　　看來還是得找永安聊聊才是。

　　元熹她並不知道自己和沈家的結盟，晏清禾暫時也不打算告訴她，以免她突然在彘兒面前變了態度、打草驚蛇。

　　元熹聽罷，嘟嘟嘴，不情願的「哦」了一聲，她對三哥的事總是有一種莫名的上心。曹蘅見狀，將她摟得更緊了些，柔聲哄道，「母後也太壞了，來，咱們一起把母後殺得片甲不留。」

　　元熹將目光轉向了棋局，點了點頭。

　　……

　　十一月初三的深夜，懷胎十月的玉牧迎來了分娩時刻，直至黎明時分，終於在景怡宮誕下皇子。

　　大雪滿天，紛紛揚揚地落在紅牆碧瓦之上，掩蓋住了一切浮華。皇帝以「瑞雪兆豐年」為名，給這個襁褓中的孩子取名為齊瑞。

　　太醫稟報，稱小皇子因娘娘腹中動過胎氣，身體薄弱，需得細心調養。以太醫的語氣來看，小八的身子應該並無大礙，帝後這才鬆了口氣。

　　熱鬧過後，人都散去，皇後入內看望她。一股血腥味撲面而來，連晏清禾自己也不清楚這是第多少回入產房了，坐過去握著玉牧的手，而她正對著自己傻笑。

　　「娘娘……」

　　「好好睡一覺吧，妹妹如今有了皇子，以後這福氣還在後頭呢……」

　　然而好景不長，瑞兒生下來三日便發了高燒，玉牧不顧自己尚在月中，整整守了孩子一夜，這燒才降了下來，她自己卻又因風寒病倒了，而瑞兒的高燒反反覆復、升升降降了許多次，直到新春母子倆才見好。

　　新春過後，玉牧雖出了月，但晏清禾仍是囑咐她在宮裡好好將養，不急著來給自己請安。冬日遲遲，玉牧病懨懨地躺在床上，百無聊賴地看身邊的嬤嬤哄著孩子。

　　嬤嬤笑臉阿諛道，「必是陛下這名字取得好，承了這祥瑞的福，都說大難不死必有後福，小皇子日後必能逢兇化吉，遇難成祥呢！」

　　玉牧歪著頭，冷冷笑了笑，「我的兒子逢兇化吉，是我守了他一整夜的結果，怎麼不見你來奉承我兩句？」

　　嬤嬤老臉掛不住，連忙陪笑道，「正是呢，娘娘是小皇子的母親，若沒有娘娘，哪裡來的小皇子呢……」

　　說罷，就要伏下身子給昭容看襁褓中的娃娃，玉牧蹙著眉，輕輕將孩子推出去了。

　　或許是感受到了母親的情緒，瑞兒莫名地哭了起來，嬤嬤連忙哄著。玉牧聽到如此嘈雜的聲音，更是惱火，「哭哭哭，一天天就知道哭，你們這些嬤嬤到底會不會哄孩子？怕是沒了你們，我的兒子還能多活幾日，還不快把他抱下去！」

　　嬤嬤見狀，立刻惶恐地將小皇子抱了下去。宮女芍藥輕輕撫背，安撫著她。

　　另有一宮女端著葯來，輕輕吹了兩口，便要餵給娘娘。玉牧嘴唇沾上一瞬，連忙往回縮了縮，心浮氣躁地厲聲道，「你是想要燙死本宮嗎？」

　　宮女戰戰兢兢地跪了下來，芍藥給了宮女一個眼神，讓她退下，隨後柔聲道，「娘娘息怒啊，她也不是故意的，娘娘要注意著自己的身體才是。」

　　玉牧冷哼一聲，閉上眼煩躁道，「本宮現在一見他們就心煩，有了孩子又怎麼樣？陛下來這景怡宮的次數還不是沒有去那賤人宮裡的次數多？要不是因為她，我能動了胎氣？我的兒子如今會體弱？一想到以後又要和那賤人打照面，本宮心裡就喘不上氣。」

　　「娘娘彆氣，您有了皇子，陛下總會記得您的好的，您也有了保障，而那麗昭儀就像無根的浮萍一樣，怎麼能和娘娘比呢？」芍藥道。

　　「那陛下怎麼不給我升位分？」玉牧道，「雖說她和我都是從二品，但她是昭儀我是昭容，總是要低她一頭，這算什麼……」

　　娘娘您有孕的時候不是晉過位分了嘛……芍藥默默念道，但她仍是擠出一個笑容，「或許是娘娘資歷尚淺，陛下即便有心也要顧慮著其他嬪妃的感受啊，不然娘娘還如此年輕就封妃，被推到風口浪尖上，倒惹得其他嬪妃嫉妒針對娘娘呢……」

　　「這話還差不多，」玉牧被一番花言巧語哄得十分舒心，但一想到麗昭儀又忍不住頭疼起來，「隻是那賤人如今也有了身孕，今日我還能和她平起平坐，日後她生下孩子，豈不是要躍到本宮頭上去？」

　　芍藥更是頭疼，她也沒話術了，半晌後吞吞吐吐道，「那……她的身孕才五個月罷了，誰知道中間會不會出什麼意外，能不能平安生下來還是個未知數呢……」

　　說者無心聽者有意，玉牧眼眸一轉，倒是從未像今日一般覺得，芍藥的話竟如此有道理。