「是嗎？」

　　營帳裡，皇後與淑妃正下著棋，明月入內，附在皇後耳畔私語幾句，晏清禾心下一動，挑眉問道。

　　明月點點頭，「不會有錯，咱們要怎麼做？」

　　「遞消息給惠婕妤，她知道怎麼做……然後……」晏清禾沉思片刻，看著那盤自己敗局已定的棋局，不知是在思索什麼，而後緩緩道，「你讓雲杏安排姜玉牧的事。她等了那麼久，也該讓她上場了。」

　　「是。」

　　明月又退了出去，還未等晏清禾重新將思緒轉向棋盤，曹蘅便笑道，「你輸了。」

　　「我早就知道了，這不是註定的事嗎？」

　　曹蘅嫣然一笑，「是什麼事？你的事，我愈發猜不到了。」

　　「全氏的事，你隻等著回宮看戲就是了，不必在意。」晏清禾淡然答道。

　　「沒事就好，我……」

　　曹蘅話說至一半，隻聽得帳外宮人道，

　　「皇後娘娘，淑妃娘娘，公主他們歸來了。」

　　「走，」晏清禾莞爾一笑，緩緩起身，牽起曹蘅的胳膊，「坐了一下午，咱們去外頭透透氣。」

　　二人行至帳外，雲黃天淡，霞光艷艷，延伸至天地相接之處，天際邊有一行人遠遠駛來，逆光下，宛若剪影。

　　「如今，看著明兒這亭亭玉立的模樣，本宮才突然意識到，她竟然已經十六歲了……」

　　晏清禾凝望著少年們騎馬歸來時那在斜陽裡恣意歡快的身影，喃喃與曹蘅嘆道，

　　「十六年前，我也曾在此與慶陽、陛下、文昭皇後、還有齊桓在此賓士角逐。那年我也十六歲，待字閨中，前途未蔔。如今早已是物是人非、山長水闊，不變的唯有這命運依舊渺茫罷了……」

　　「是啊，一轉眼，明兒竟然就已經十六歲了，三個孩子都長大了，可我心裡記著的還是他們幼時的模樣……」曹蘅望著餘暉中的三個少年笑道，「皇後娘娘，你也該為他們的終身大事做打算了才是。」

　　「還用得著你來說？」晏清禾斜眼瞧她，玩笑道，「我心裡早盤算過無數遍了，明鈺兩個孩子若能成婚是再好不過的，也可寬慰慶陽的在天之靈；唯有嫽兒，也不見她有這般心思，還得由我為她千挑萬選才是。」

　　「我倒覺得，這世上有那個男子能配得上咱們明嫽兩個孩子？尤其是嫽兒，論才情品性，京城裡那些所謂的才女與嫽兒比起來也不過是徒有虛名，我瞧著她作的那些文章，氣勢雄渾，別具一格，別說是『巾幗不讓鬚眉』，就說是『巾幗壓倒鬚眉』也不為過。她若是男子，早就考取功名、金榜題名了。」

　　曹蘅每每提起嫽兒的才氣，眸中總是閃爍著欣慰的光，就好像那些流光溢彩、力透紙背的文墨，似乎也有自己這個半師的一份功勞。

　　「你是在說嫽兒，還是在說你自己的心願？」晏清禾道，「她若志不在閨閣、毫無婚嫁之意，我自然也不能強迫於她，隻要日後沒有我護著他們也能平安順遂也就好了。」

　　二人遙遙眺望，斜陽草樹，馬背上的三個少年盈盈笑著，歡言趣語不絕於耳，一行人慢遊於金波之中，這是他們為數不多能擺脫宮中陰霾的時刻。

　　餘暉裡，舜華明媚照人，風華正茂，十六歲的她英姿颯爽，帶著些許晏清禾當年的影子，顧盼生輝，隻是樣貌卻更勝一籌，眉眼間刻著故人的模樣，巧笑倩兮、美目盼兮掩蓋了她那層淡淡的凄婉與哀怨，縱然是與宮中三千佳麗比肩，依舊是鶴立雞群、一枝獨秀。

　　嫽兒文雅淡婉，隻是站在明兒面前才稍顯遜色。她酷愛文章，私以曹蘅為師，受其影響，性格也漸漸向曹蘅靠攏，是三人中的主心骨，遇事不決便是由她做主，二人也都格外依戀她。

　　相比起兩個姑娘，高大消瘦的鈺哥兒倒顯得大智若愚，時年十九的他總是默默地跟在二人身後，體貼入微地做著「護花使者」。父母逝後，他彷彿一夜長大，不僅要守護妹妹，更是勢要擔起陳家的擔子，恢復陳氏一族以往的百年榮光。

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　　三人歸來，下馬向皇後與淑妃行禮，略作休整時，便聽得曹蘅笑問道，

　　「鈺兒，我問你，你這幾日可獵到了什麼？」

　　「啊？」鈺哥兒懵懂擡頭，頓了頓，老實交代道，「回翊娘娘，我隻獵了一隻鹿，兩隻狐……」

　　曹蘅笑著打斷他，「有沒有一對活雁？」

　　鈺哥兒更加不明所以，隻是悄悄遞眼神求助於明嫽二人。明兒同樣不知何意，隻有嫽兒聽懂了言外之意，低眉淺笑。

　　「沒有……若是翊娘娘想要，我明日就去獵……」

　　曹蘅噗嗤一聲笑了出來，捥晏清禾，挑眉道，「可不是我想要，你隻管交予你舅母就是了。她若是也收下了，你再高興也不遲。」

　　「好了，別逗鈺兒了……」晏清禾微微勸道。

　　見明鈺兩個傻子仍舊是不解其意，獃獃地站在原地大眼瞪小眼，一旁的嫽兒笑著解釋道，「成親中的六禮，第一禮就是納采，做夫婿的要親獵一對聘雁贈予親家。哥哥，你的聘雁呢？難不成……你不想給舅母，倒想給其他人？」

　　「我……我才沒有……」

　　鈺哥兒臉漲得通紅，斜眼看向明兒，可奈何明兒早就轉過身去，故意避開了眾人打量的目光。

　　「沒有？那就是隻打算給舅母了？」嫽兒又朝晏曹二人玩笑道，「舅母、翊娘娘，依我看，又何必要聘禮？反正聘禮和嫁妝都是舅舅舅母出的，送出宮去又要送回來，不如省了的好。你說好不好，明兒？」

　　「不好！」明兒狠狠瞪了她一眼，「你個狹促鬼，看我以後還理不理你！我看就是你自己想嫁人了，不好意思說，才拿我試探母親。等著吧，日後我日日讓母親為你相看夫婿，你就老實了！」

　　說罷，明兒冷哼一聲，徑直揚長而去。

　　「這孩子……性子愈發古怪了……」晏清禾無奈道。

　　「其實……」曹蘅話鋒一轉，打破了空氣中的尷尬，「嫽兒的婚事最該由鈺哥兒做主，明兒日後做了嫽兒的親嫂嫂，還怕挾制不了小姑子嗎？」

　　「翊娘娘……你！」嫽兒聽罷，不禁嬌嗔道，「也幸虧翊娘娘沒有女兒，否則就憑娘娘愛做這紅娘，公主納十個駙馬也不為過呢！」

　　「好一個牙尖嘴利的姑娘，」曹蘅走過去，捥著她道，「我這輩子是沒有女兒了，隻把你當做女兒，改日就為你迎十個夫婿，好不好？」

　　「好了好了，」見嫽兒羞得快哭了，晏清禾連忙出來打圓場，「虧你也是個不知羞的，盡愛在姑娘面前說這些。不過……」

　　「不過什麼？」

　　晏清禾轉身面對鈺哥兒，「不過鈺兒，你是打算自己向陛下與我提親呢？還是由我這個作長輩的來？」

　　「我……」鈺兒又結巴了下，斜眼瞧了瞧妹妹，看見嫽兒正沖他眨眼，似是鼓勵。鈺兒頓了頓，朝皇後與淑妃徑直蹲下，鄭重其事道，

　　「侄兒還尚未有娶親之意，不敢奢望求娶公主，恐明妹妹錯付終身！」