政和三年秋，因聖上膝下貧瘠，為穩固國之根基，故詔天下諸道州縣，廣選秀女，以實後宮。
經宮中教習一月後，眾秀女在保和殿彙集，由聖上親自殿選。
大殿上，帝後與太後三人依舊是坐在最高處，遙遙俯視著殿中的秀女。
晏清禾與曹蘅同樣也身穿朝服，坐在殿內一側。她們本不該來，然而皇後和太後都有心讓她倆來掌掌眼，故二人也不便推脫，才來了此處。
底下的秀女們神情肅然，但仍有掩蓋不住的緊張和興奮流露於臉上，膽子大的，甚至悄悄擡頭，觀察聖顏。
「開始吧。」
景安頷首低眉，點了點頭，隨即用沉穩而嘹亮的聲音喊道，
「宰相沈攸之女沈熙宜，年十七——」
纖纖作細步，精妙世無雙。沈熙宜蓮步輕移，婷婷裊裊地走上前來，跪下拜見道，
「臣女沈熙宜，拜見皇上、太後、皇後娘娘，陛下娘娘萬福金安。」
沈熙宜擡起頭來，舉止端莊，神情自若，一雙鳳眼攝人心魂，彷彿是勢在必得。
「看來沈相家教甚好，不僅兒子才華橫溢，是朕的榜眼，連女兒也如此端莊有禮，讓朕眼前一亮。」皇帝滿意地點點頭，聲音迴響於大殿之中。
「陛下謬讚，家父不過是盡了臣子的本分和責任，也好能為陛下分憂，不敢居功自傲。」沈熙宜得體應答道。
皇帝轉頭看向皇後，「梓潼覺得如何？」
「臣妾覺得沈氏極好，不如就留下來，也算是為此處殿選開個好頭了。」
「皇後說的是!」皇帝揮了揮手，「既如此，朕就封沈氏為正六品才人，也算是不辜負沈相的忠心。」
「臣女拜謝皇上、太後、皇後娘娘。」沈熙宜滿面春風，謝恩退下。
緊接著又是下一個人。
「長安侯陶厲之女陶婉然，年十七——」
陶婉然亦是得體地走上前去拜見，隻是同沈熙宜相比，少了些大氣，多了些溫婉。
「臣女陶婉然，拜見皇上、太後、皇後娘娘，陛下娘娘萬福金安。」
陶婉然，她雖出身於侯門，但家族早已敗落。自己又是庶女，一直以來久居人下，連參加選秀也是被嫡母所逼。如今，她終於站到了這裡，就更要平步青雲，被人高看。
陶婉然亦是擡起頭來，隻聽得皇後對陛下太後二人道，「果然是人如其名，溫婉隨和，眉目之間婉然美也。」
太後讚許地點點頭，容貌是一回事，她對於同為世家子弟的女子，總是偏愛的。
「皇後既看著投緣，那便留下吧。」皇帝說道，「就封她為從六品常在，宮中人少，熱鬧熱鬧也是好的。」
陶婉然謝恩後，也退至一旁。
「戶部尚書謝允之妹謝姝，年十六——」
「臣女謝姝，拜見皇上、太後、皇後娘娘，陛下娘娘萬福金安。」
皇帝咧起嘴角笑了笑，沒想到父母早逝的謝允獨自撫養長大的妹妹，竟不似他一般直率耿直，看著倒是個懂規矩的。
皇後用不為人察覺的眼神看了陛下一眼，看到了他的笑意，也擠出了一個笑容，附和誇讚道，
「陛下常跟臣妾提起謝大人，沒想到謝大人的妹妹也是如此姝麗。」
「可讀過什麼書？」皇帝點點頭，繼續問道。
「回陛下，臣女讀過隻讀過四書五經而已。」
太後冷笑道:「後妃不必讀書太多，開枝散葉才是嬪妃第一要務。」
皇帝不甘示弱，「母後，若是沒有學識，又如何能教育好皇子公主？朕看舜華聰明伶俐，想必也是淑妃知書識禮的緣故吧？」
太後見他拿自家侄女來堵住自己的嘴，倒也不便反駁，「既如此，皇帝中意謝氏，那也是好的，不知皇帝要給她什麼位分？」
「難得謝允在前朝得力，朕自然也該嘉賞他的家人。就封謝氏為才人，封號『敏』。」
眾人聽罷，皆是有些吃驚。沒人會想到，陛下竟會在殿選上就賜她封號。可知，這謝姑娘定然是前途無量。
站在人群中的沈熙宜聽罷，有些不自然地眯起了眼。
謝姝謝恩退下，眼中半分興奮也無，悲傷也無，彷彿自己早已得知了結局，從容而又淡定地選擇接受。
既然以她的身份，註定要成為籠中鳥，那不如看到豁達一些，何必讓自己一輩子顧影自憐呢？
「寧遠候晏校之妹晏鳶，年十七——」
從刻，從人群中走出來一個身形高挑、的女子，她雖面容爽朗，但眉間似乎有一股淡淡地悲愁，籠罩在心間。
「臣女晏鳶，拜見皇上、太後、皇後娘娘，陛下娘娘萬福金安。」
皇帝看得更仔細了些，她雖與太後淑妃出自同族，但面容卻並不相似。
「據朕所知，淑妃這一輩的女子是清字輩，」皇帝看了眼晏清禾，繼續說道，「為何你沒有清字呢？」
晏鳶微微一怔，隨即反應過來，「臣女一家久居宣府，邊境兒女豪放，不拘字輩如何，便沒有取清字為名。」
「原是如此。」皇帝點點頭，「你可是一人入京的嗎？」
「回陛下，臣女是由兄長晏栩護送入京。」
皇帝本想著，她為晏曙遺女，家又遠在宣府，想必她必然不願待在深宮，何況宮裡已有了……不然將她指給一個宗親為妻，日後若有機會，將夫婦二人派往邊境，到時候她也能和家人團聚。
不料太後搶先說道，「哀家瞧著這孩子很有眼緣，不如就留下來，在哀家膝下承歡如何？」
皇帝有些惱，但卻也沒有理由反駁太後的話，隻是有些不甘心地問道，「你願意入宮嗎？」
晏鳶將決絕寫在臉上，像是下定了某種決心，但眸中卻藏著難以言說的悲愴，一字一句堅定道，
「臣、女、願、意。」