洪熙二十三年的秋天似乎比往年來的格外晚些。
天氣漸涼，晏清禾坐在房內做著女紅，時不時瞥瞥撥弄紅羅炭的彩雲，又看看同樣綉著花樣的明月，大抵歲月靜好，莫過於此。
因太子一事，皇帝罷免了今年八月的選秀，改為次年春季舉行。故晏清禾如今也不用為選秀之事操心，如今也可多些時間，為明兒做幾件肚兜。
彩雲瞧見了姑娘在瞧自己，便徑直走到她身邊坐下，並不拘禮，笑意盈盈地看著她們二人做女紅的樣子，開口道，
「小姐可是在給小郡主做衣裳？」
前日在明兒的滿月宴上，陛下就封了她為舜華郡主。當時晏清禾見她紅光滿面，不哭不鬧的，逢人就笑，陛下當場就誇這孩子有大家風範。
但襁褓之中父母就去了，到底是可憐。如今雖養在皇後的鳳儀宮裡，但以後也不知前景如何。
「長姐臨終時囑託過我，要照顧好明兒。如今我能做的，不過是替她給孩子多做幾件衣裳罷了。」
「姑娘的心意，太子妃的在天之靈也會感念的。」明月安慰道。
晏清禾附和著點點頭，心思卻並不在這上面。
自太子夫婦去後，陛下追封齊尋為含章太子，並下令徹查太子蒙冤之事。因是陸廷朝告發的太子造反，陸廷朝也為此入獄受審，此事更涉及了兩黨之爭，晉王一派的官員幾乎無所倖免，全都鋃鐺入獄，晉王更是泥菩薩過江——自身難保。
一時間，京城中上至王孫貴族，下至平民百姓，從剛開始面對太子被囚禁東宮的慌張與茫然，再到太子突然薨逝的驚奇和感傷，到如今現在對晉王一黨的唾罵和遠離。眾人紛紛站隊，與晉王劃清界限，生怕此事牽連到自己。
至於晉王是如何誣陷的太子，又如何偽造證據，這一切細節外人眼中都不得而知，更何況是處於閨閣之內的晏清禾了。
總而言之，看如今的事態，晉王不中用的情況已成事態，沒有資格坐上儲君之位了。皇帝已經厭棄了李氏一族，晉王的同胞弟弟五皇子恐怕也沒有了指望。而四皇子早夭，六皇子、七皇子年幼，唯有三皇子趙王齊越有這個機會。
可是，陛下知道趙王是晉王的人嗎？如果知道，他會因為晉王遷怒趙王嗎？
趙王心悅陸氏女，恐怕會替陸廷朝求情，可是這樣必會暴露他的身份，他會為了陸辭放棄這個炙手可熱的機會嗎？
如今晏家雖從造反的漩渦中平復下來，可是太子薨逝，晏家一族沒了指望，未必會甘心。明兒是女孩，沒有登上大位的可能，如果晏家要爭，便也隻能從未來的新帝身邊下手。
而自己，便是家族新的棋子。
她已經猜到了自己後半生的命運和道路，無可奈何中夾著幾絲不安，幾絲興奮，對於自己命運的把控，她開始躊躇滿志，被謹慎包裹著的多年的野心，開始慢慢佔據她的內心。
……
正午，齊越入宮求見陛下。
剛進入勤政殿內，起越看便看見晉王頹廢地跪在殿中央，周圍是散落滿地的奏摺，無疑，那些都是皇帝扔向晉王的。
看到齊越入殿，皇帝的怒氣並未消退，眼裡依舊是深不可測的寒意。反倒是晉王面無表情，似乎已經認定了成王敗寇，願賭服輸了。看到齊越進來，還向他擠出一個自嘲的笑容，隱約透出荒涼，讓人不寒而慄。
「兒臣齊越參見陛下。」齊越行禮道。
「起來吧。」皇帝依舊是不冷不熱的。
「謝陛下。」
「你又來做什麼？」
「陛下派兒臣審理陸廷朝一事，已有呈詞，望陛下閱覽。」說罷，供上呈詞，由高公公接過，呈貢禦前。
皇帝看也不看一眼，冷笑道，「陸廷朝說了什麼，想必你十分清楚，你直接說。」
「是，陛下。」齊越依舊是沉著冷靜，沒有一絲慌張。「陸廷朝稱，含章太子因他誣告而死，他無話可說，自當領罪。隻是……」
「隻是什麼……」
「隻是陸廷朝說，偽造證據並非君子所為，他不屑如此手段。誣陷含章太子謀反的偽造是別人交到他手上的，他信以為真，為保護陛下安危，故才上呈於陛下，並無異心，望陛下明鑒。」
晉王驚異地看著他，百感交集。永州的武器庫是他透露給自己的，結果陛下的禦史去查，卻沒有查到任何痕迹，是他欺騙了自己!既然永州的證據是假的，其他的證據也是自己偽造的，他為什麼還要承認？既然他主審陸廷朝，他明明可以把自己摘的乾乾淨淨，如今這是為了什麼？
「並無異心？他沒有異心？那你呢，趙王？」皇帝看向齊越，眼神中透露出一股殺氣。
「異心？陛下為何這樣說？兒臣實在不知，望陛下明告。」齊越一臉不可置信，不相信陛下竟會如此看待他。
「在陸廷朝所呈的偽證中，稱永州有一個軍庫。之前派你調查永州之事，你調查的倒是挺好。」
「陛下是懷疑兒臣與陸廷朝有勾結？」
「難道不是嗎？」皇帝直勾勾地盯著齊越，試圖從他的臉色看到慌亂。
沒有慌亂，沒有著急，隻有一臉的心寒，齊越心痛道，
「陛下，若是兒臣真與陸廷朝勾結，如今又何必替他說話，兒臣大可以修改呈詞，咬死陸廷朝，再殺人滅口，這樣做豈不更好？陛下既覺得兒臣與陸廷朝有勾結，那便是疑心兒臣與二哥勾結共謀誣陷大哥一事了，若真是如此，兒臣在調查永州謝允一事中便可做手腳，又何必冒著如此風險來陷害大哥呢。兒臣從不知道有永州軍庫一事，若是知道，定當第一個稟告陛下，不負陛下所託。兒臣所言，句句屬實，望陛下明鑒。」
說完，朝皇帝跪下深深一拜，不肯起身。
他在賭，賭晉王沒有告發自己。
就算晉王告發在先，他也能巧舌如簧地自圓其說，倒打晉王一耙。
皇帝看著殿中那個跪拜的身影良久，不知在想什麼，最終在心裡默默嘆了口氣，還是鬆了口。
「起來吧，朕信了。」
「謝陛下。」趙王擡起頭來，眼神堅毅地看著皇帝，倒讓皇帝的神色有幾分閃躲了。
「此案一審再審，人贓並獲，早已定奪。」皇帝的語氣中飽含著無奈與悲涼，「晉王，你還有什麼話要說？」
「臣無話可說，甘心俯首認罪。」晉王語氣淡淡的，不卑不亢。
「既這樣，便沒什麼好說的。你們都退下罷。」
最終，他到底是不忍直接廢黜這個他寵愛多年的兒子，縱然晉王犯下了滔天大罪，但這罷黜的詔書也需他細細斟酌，避免無所遺漏。
看著二人漸行漸遠的背影，皇帝心頭湧上一股荒涼，他知道自己即將會失去什麼。
……
殿外，在無人之處，兄弟二人並肩而行，晉王齊桓開口道，
「三弟，這是你早就布好的棋局吧，我和太子竟都成了你的棋子還不自知。真是可悲啊!可悲啊!」
微風吹過齊越的發梢，他想要開口偽裝卻停住了。面對他的這兩個哥哥，他始終是無力的。他做再多的狡辯最多也隻能蒙住世人的眼睛，卻騙不過自己。
後來午夜夢回的時候，他總是夢到幼時兄弟三人一起學習玩樂的歡快場景，可他卻一次次的驚醒，後背冒出一身冷汗。
「二哥，你為何不告發我呢？」
「告發？我為何要告發三弟你？無論如何，我的罪名都已經是闆上釘釘的了，而你，還有大好的前途。」
今日他欠下的人情，總有一日，會回報給自己的子孫。這是他這個失敗者唯一能為子孫做的。
「常言道，父母之愛子，則為計之深遠。大哥能為了妻兒捨棄生命，我也應該為後人考慮。望三弟以後能網開一面——」
齊越打斷了他，「二哥多慮了，照顧好子侄本就是我的分內之事。」
「如此甚好，如此甚好。」齊桓感嘆道。
洪熙二十三年九月十九，皇三子晉王齊桓，因誣陷含章太子謀反而剝奪親王爵位，廢為庶民，令攜其家眷遷至廊州，禁足於府邸，終身不得擅出。