正午，永安宮。

　　明月走進殿內，正瞧見晏清禾靠在案邊小憩，輕聲喚道:「娘娘，李答應來了。」

　　晏清禾睜開眼，揉了揉太陽穴，有些睏倦地說，「讓她進來吧。」

　　語罷，明月領著李清芷進入殿內。待李清芷行完禮後，晏清禾方才開口道，

　　「明月，賜座。」

　　「多謝娘娘。」

　　明月領人搬出一個軟凳，請李氏坐下。

　　「數月不見，妹妹倒是消瘦了許多。」晏清禾聲音慵懶，勾起一個淡淡的笑意，眼中泛著藏不住的戲謔。

　　李清芷倒是低眉順眼，看不出從前的張狂，立馬又起身蹲下，柔聲道，「禁足的這些日子裡，嬪妾常常痛定思痛，自責於當日年少無知，冒犯了娘娘，如今已然知道錯了，特地來向淑妃娘娘請罪，還望淑妃娘娘諒解。」

　　「起來吧。人非聖賢，孰能無過？妹妹明白事理就好。」

　　「多謝淑妃娘娘體諒，臣妾感激於心。」

　　「常言道，近朱者赤，近墨者黑。妹妹如若是是沾染了某些人不好的習氣，反倒容易連累自己。」

　　「娘娘所言，嬪妾謹記於心。正因娘娘所言，嬪妾如今才會來到娘娘身邊，不求娘娘庇護，隻願能夠成為娘娘助力，便心滿意足了。」李清芷的聲音也算得上柔弱無助，似有哭腔，倒真讓人不忍拒絕。

　　「哦？」晏清禾挑眉道，「如此說來，妹妹這是要投誠於本宮了？」

　　李清芷點點頭，楚楚可憐。

　　「也好。隻是妹妹要知道，本宮這裡也不是什麼人都容得下。妹妹既要來，就得拿出投名狀才是啊。」

　　「娘娘想要嬪妾做什麼？」李清芷懸起心來，擔心淑妃為難自己。

　　「妹妹何必如此緊張呢？本宮聽說，去年秀女們在儲秀宮待選之時，曾發生了一樁意外，死了個秀女不是？」

　　李清芷猶豫了好一陣，不知該如何開口，片刻，她滿懷緊張地說道，「確有此事，那秀女姓秦，據說是想不開才投河死的。」

　　「可本宮覺得，事有蹊蹺，妹妹當時在儲秀宮，可有什麼線索？知道這秀女可有什麼仇人？」

　　「嬪妾與那秀女並不相熟，並不知其中原委。娘娘既說事有蹊蹺，那想必是知道了些什麼吧？」李清芷試探著。

　　「這個……」晏清禾搖搖頭，「本宮的確不知，不過是好奇罷了。這宮裡的冤魂何其之多，本宮就是有心，也管不過來啊。」

　　「娘娘說的是。」李清芷鬆了一口氣，緩緩道。

　　「罷了罷了，言歸正傳，妹妹既想要投誠，那這誠意又在何處呢？」

　　「聽聞……」步入正題，李清芷想到前幾日與沈熙宜商量的計謀，便又接著試探著問晏清禾，「聽聞沈禦女有孕，嬪妾惶恐猜測，娘娘定然不喜吧？」

　　「是啊……這新人之中，就屬她家世最低，又無恩寵，怎麼會是第一個有孕的呢？」

　　「若論家世和恩寵，咱們宮裡有哪一個人能比得上娘娘呢？她江氏無才無德，哪裡配得上做皇嗣的生母？」

　　「妹妹這番話，倒是深得我心。隻是……」晏清禾婉轉一笑，「江氏肚子裡的孩子好好的，本宮也無計可施啊！」

　　「若是娘娘肯給嬪妾一個機會，嬪妾願意以此作為投名狀，效忠娘娘。」李清芷又站起來蹲下，向晏清禾行禮。

　　「好妹妹，快起來。」晏清禾走下去，親手扶起她，「若是妹妹真能成功，本宮日後定當以禮相待，視你如親姐妹。」

　　李清芷對這突如其來的親切感到不知所措，卻又在心底暗暗得意淑妃上了她的當，隻是羞澀道，「那就先謝過姐姐了。」

　　晏清禾點頭含笑，又與她寒暄了幾句，二人告辭，晏清禾目送著她離開。

　　「娘娘……」明月輕喚道。

　　「明月，你以為如何？」晏清禾轉眼間收起了笑意，眼中神情複雜。

　　「娘娘演技自是精湛，隻是，奴婢卻看不出李氏是否是真心實意。」

　　晏清禾搖搖頭，「本宮先前試探她儲秀宮秦氏溺斃一事，她卻知情不報，替沈氏隱瞞，又怎會真心實意投靠本宮？」

　　可惜了……

　　「那……要是她後面反咬一口娘娘該怎麼辦？」

　　「這是一場談話罷了，能有什麼把柄？她投靠本宮是假，想謀害皇嗣倒是真。」

　　「那咱倆既知道，可要做些什麼？」

　　晏清禾點點頭，「江氏一族在揚州可是數一數二的富戶，賣個人情給她，對咱們日後也有利。」

　　明月點點頭，突然間恍然大悟，「所以娘娘當初分配宮殿時，將敬榮華與她分配在一塊，也是看上了她們家的基業？」

　　晏清禾點點頭，看向了一望無際的天空。

　　……

　　回到宮中，李清芷先去見了沈熙宜，恰巧陶婉然也坐在其中。

　　她有些詫異，又有些不甘，詫異於陶婉然什麼都沒做卻能得沈熙宜如此禮遇，不甘於沈熙宜待陶婉然一個破落戶之女比待自己還好。

　　但她還是忍住了委屈，將永安宮中的談話一五一十地向二人道來。

　　當聽到秦氏溺斃時，沈熙宜眉頭一蹙，似有不安。

　　陶婉然望向她，猜到了一切。那一刻，自己就已然看破了李清芷隨後的命運。

　　可惜了。