江若華慌了神，連忙哄道，「好了好了，妹妹錯了，姐姐原諒我吧，當心流淚傷了身子。」
陶婉然苦笑一聲，擡起頭來，眼眶濕潤，泛著微紅，「妹妹不必擔心。」
江若華想起自己在這京城之中孤苦無依，也不覺傷了幾分心神，但還是出言安慰道，「我一人出身卑微也就罷了，姐姐你出生侯門繡戶，又何必做司馬牛之嘆呢？」
「唉，各人有各人的難處，」陶婉怡望著江若華關切的雙眸，輕嘆一聲，將自己的故事娓娓道來。
「我雖出生侯門，但那卻是個沒落之家，隻有個世族的名號，卻無一官半職的，沒有官場上的往來，家裡自然也過得清貧。更何況我又是庶出，家裡姊妹多，從小是被打壓著長大的，沒過一天舒心日子，好不容易入了宮，卻是獨守空閨，幸得有妹妹作伴，我才算有了些慰藉，哪裡比得上妹妹千嬌百寵般長大的？」
江若華聽罷，感慨萬千，心中悲苦也忍不住一湧而出，「姐姐是如此，我又何嘗不是呢？我雖出生於朱樓綺戶，但從小就被人詬病是商賈之女，那些官宦小姐都不願和我來往，對我是萬分鄙夷。可姐姐和她們不一樣……我入了宮，才知世上竟也有陶姐姐這樣溫柔賢德之人，敬榮華和敏美人待我也很好，但終不及姐姐體貼。可嘆我竟是個傻子，剛剛還疑心姐姐的用意，如今想來，真是大錯特錯……」
「妹妹在宮中謹慎小心，這是好事，原是怨不得的。我如今也瞭然妹妹的心意，更沒有責怪你的意思，若是妹妹不嫌棄，我以後還來時常與妹妹作伴就是了。」
「陶姐姐一定要常來。」江若華緊緊握住對方的雙手，敞開心扉道，「不瞞姐姐說，中宮壽宴之前，淑妃就派宮人來跟我說過野貓一事，我當時雖不明白，但也留心了幾分，配合著演了場戲，所幸最後無礙，從那時我才知道，原來宮中竟是如此危險……可笑我從前還以為入了宮，懷了子嗣，便可以高枕無憂……」
陶婉然驚訝道:「淑妃還曾給妹妹遞過消息？我竟沒想到，淑妃娘娘竟是這般體貼入微之人，看來若非她告知妹妹，宴席上妹妹恐怕就……」
「哼，」江若華冷笑，「天下熙熙，皆為利來。淑妃若是真有心，何必聽之任之，讓那野貓跑到宴席上來衝撞我？說到底，隻是想讓我欠她一個人情，謀取些利益罷了。」
「利益？」陶婉然不解，「那淑妃是想要妹妹家族的財富，還是妹妹肚子裡的皇嗣？」
「皇嗣？」江若華震驚道。
她從前原以為淑妃看上的是自己揚州富戶的錢財，又何曾想到過這一層？
現在想來，自己不過是個禦女，確實沒有撫養皇嗣的資格。
真是細思極恐，江若華一層冷汗忍不住流了下來。「淑妃不是有舜華公主嗎？」
「妹妹有所不知，」陶婉然壓低了聲音，「這舜華公主，隻是陛下的養女，生父是前朝懷章太子。況且，不過是個公主而已，淑妃久無身孕，未必就不想有個皇子傍身。」
「這……那如何能知我肚子孩兒性別？」
「是男是女，一朝臨盆，不就知曉了？況且，妹妹，你可聽過當年妙貴人難產一事？」
江若華茫然地搖搖頭
陶婉然猶豫片刻，望了望窗外並無閑雜人等，又再次壓低了聲音道，「聽說當年……是淑妃要……妙貴人這才血崩，差點沒保住。」
「竟是如此？」
陶婉然堅定地點點頭。
江若華聽罷，愁眉不解道，「既然如此，那我又能怎樣呢？還不是隻有認命罷了……」
……
深夜，永安宮。
搖曳的燭火下，映照著珠簾後的主僕二人。彩雲坐在床沿上綉著花樣，晏清禾則半倚著看書。
永安宮外，打更人再一次念起了「天乾物燥，小心火燭」，二人才知時光已然流逝。
彩雲放下綉品，卻不起身，而是猶豫著如何開口。
「怎麼了？愁眉不展的。」晏清禾亦是放下書，關心道。
彩雲沉吸一口氣，才道，「娘娘，陛下許久沒來我們這了，就算來了也是用過晚膳就走，娘娘可不能放任不管啊……」
晏清禾問道，「怎麼？有人為難咱們永安宮？」
彩雲搖搖頭，「他們自然不敢。咱們畢竟有協理之權，何況這幾年，承了娘娘情的人遍布六宮，誰敢為難咱們呢，不過是有人嚼舌根罷了。」
「哦？」晏清禾挑了挑眉，「他們都是怎麼說的？」
彩雲本想一吐為快，但終究不願讓自家娘娘聽了難受，便隻是一言蓋之，「沒事，他們不過是亂嚼舌根罷了，娘娘不必理會。」
「我知道，無非是說，自從上次中宮壽宴之後，徽嬪就成了宮裡的紅人，不僅分了本宮的恩寵，還把協理之權都給分出去了，都說徽嬪要將本宮取而代之，是不是？」
彩雲點點頭，不知該如何安慰她。
晏清禾冷笑道，「她們說的也差不多是事實，看如今的態勢，陛下確實想讓沈氏取代本宮。」
「難道……是因為上次中宮壽宴？」彩雲疑惑道。
「大抵如此吧。陛下記恨我知情不報，更明白了我並不值得他一直信任，所以他才會扶持沈氏。」
霎時，彩雲面露懊悔之態，似乎是在自責當日沒有與娘娘商議要謹慎行事。
「即便如此，事到如今，本宮也沒什麼好後悔的，本宮做之前，就想到了會是什麼後果。可本宮又做錯了什麼呢？本宮護了江氏的胎，替後宮剷除了謀害皇嗣之人，還為壽宴安排了一出極好的戲……他記恨我，不過是因為沒有達成自己的目的罷了，就把怨氣怪罪於我。不寵就不寵，反正他也沒有奪去這協理之權……」
彩雲憂心如焚，「陛下如今雖沒有行事，但若是以後再找機會，剝奪了您的協理之權呢？」
晏清禾搖搖頭，「怕是難，陛下也不會如此——畢竟倆人打擂台，鬥得你死我活，總比一方獨大要好看些。」