時間過得很快，轉眼便來到五月初，莊子上的事務也終於畫上了圓滿的句號。

　　陳家旺終於能騰出時間前往鋪子，近段時間，都是小溪偶爾過去稍坐片刻，但因明睿年幼，並不敢久留。

　　見到多日未見的老爺，眾人皆喜笑顏開，紛紛上前問好。

　　就連來鋪子裡吃飯的食客也跟著一起打招呼。

　　「陳掌櫃，許久未見您的身影了，這是到何處發財去了？」一位常來光顧的老主顧，滿臉好奇地詢問道。

　　陳家旺並未隱瞞，雲淡風輕地說道：「這不是買了個莊子嗎？近期一直在忙於春耕之事，您今日想吃些什麼？」

　　這位老主顧他自是認得的，自鋪子開張以來，隔三岔五便會前來光顧。還曾言他家的餃子堪稱一絕，是他品嘗過的最美味的餃子。故而印象極為深刻。

　　「今日想換換口味，給我來一份素餡餃子吧！」老主顧略加思索，近來食肉餡餃子似乎有些頻繁。

　　「咱家的素餡餃子種類繁多，有白菜、萵筍、竹筍、蘿蔔、韭菜雞蛋，還有茴香餡等，您想吃哪種呢？」陳家旺將鋪子裡最暢銷的幾樣素餡餃子一一報出。

　　「就來茴香餡的吧！」雖說老主顧對茴香那獨特的味道並不喜愛，但想到朋友所言，小茴香籽乃是一味良藥，具有散寒止痛、促進消化之功效，便想著新鮮的茴香或許亦是如此，遂想挑戰一下自我。

　　「好嘞，來福，給這位大哥上一份茴香餡的餃子。」陳家旺朝不遠處的來福招了招手。

　　「好嘞，老爺，馬上就來。」來福即刻點了點頭。陳家旺又與老主顧簡單聊了幾句，便去翻看賬本了，沒一會兒，就把這些天的賬目大概看了個遍，雖然大壯的字體不是很好看，但卻把每一筆花銷記得清清楚楚。

　　而且大壯這孩子，不但做事認真，還特別肯學，即使自己不在，他也沒有忘記自學，如今三字經與千字文上的字，已經沒有他不認識得了。

　　見自己不在的這些天，鋪子裡的生意依舊紅紅火火，陳家旺心中甚感欣慰。

　　在餃子館待了約莫一個時辰，便起身，打算去滷肉鋪子看看。

　　「想啥呢？如此出神，叫你兩聲都恍若未聞。」送走兩個客人後，李小川來到王虎身旁，用胳膊輕輕撞了一下他。

　　「沒……沒啥，我隻是在琢磨今天的客人似乎有點少。」王虎搖了搖頭，然而他那慌張的眼神，卻出賣了他。

　　李小川一眼就看穿了他的謊言，不禁被逗得哈哈大笑，「你就別瞎掰了！你那點小心思，我還能不清楚？肯定是在想人家春蘭姑娘呢吧！」

　　這可不是他信口胡謅，而是事實確鑿，自從見過那小姑娘後，這個憨憨就時常發獃，或是莫名其妙地傻笑，活脫脫像那春天裡發了情的貓兒。任誰都瞧得出來，他春心萌動。

　　王虎一聽這話，急忙擺了擺手，緊張得像那熱鍋上的螞蟻，「你可別亂講，免得壞了人家春蘭妹妹的清譽。」

　　他這副模樣，不僅讓李小川笑得前仰後合，就連在一旁溫書的沈浩陽，也忍不住笑出了聲。

　　自從夫人上次來過之後，這傢夥就像那丟了魂兒似的，整日心不在焉。身為過來人的沈浩陽，又怎能看不出王虎的心思呢。

　　「沈大哥，你也笑話我，你怎能這樣啊。」王虎嘴裡嘟囔著。

　　「你也到了該成家的年紀，喜歡人家小姑娘也是人之常情，有啥不好意思的。」沈浩陽的這番話，無疑是在王虎的心上又狠狠地紮了一針。

　　「沈大哥，你怎麼也變了？」王虎滿臉狐疑地凝視著沈浩陽，在他的印象中，沈大哥一直是個沉默寡言之人，鮮少參與他們的話題，心中不禁思忖道，莫非每個人成親之後都會性情大變。

　　緊接著，他又輕輕點了點頭，「不過如此也挺好，待你日後步入官場，若是依舊這般隨和，定會吃大虧的，聽聞那些當官的，個個心狠手辣。」

　　此言一出，沈浩陽不由一愣，他沒想到平日裡，看似嘻嘻哈哈、沒心沒肺的王虎，竟能道出這番話來。

　　尚未背井離鄉之時，他連續兩年參加科舉考試，皆以名落孫山而告終，自那以後，他便徹底喪失了信心，毅然決然地放棄了科舉的念頭。

　　如今的他不僅娶妻，再過數月便要為人父了，他怎能忍心讓妻兒與自己一同受苦受累呢？這才重新拾起塵封許久的書籍，計劃溫習一年，參加來年二月份的縣試。

　　若是能夠順利通過，再接著參加四月份的府試，以及院試，即便日後無法高中舉人，有個秀才功名也好，開一家私塾教書育人亦是不錯的選擇，如此一來，生活也能有所好轉。

　　以他的品性和出身，著實與官場格格不入，極易淪為他人權力爭鬥的犧牲品。

　　倘若可以，他倒是覺得能在這芙蓉鎮上教書育人一輩子，也是個上佳之選，不僅競爭壓力小，也沒有那麼多的動蕩不安因素。

　　沈浩陽嘴角輕揚，笑著說道：「放心吧！我從未有過奢望能夠金榜題名、高中舉人，乃至參加殿試，這芙蓉鎮便已足矣。」言罷，他便又埋頭繼續研讀起書來。

　　按理說，像他這般僅有童生資格之人，理應前往私塾中讀書才是，但一想到自己年已二十有幾，卻要與一群七八歲的稚童，以及十幾歲的少年一同學習，便不禁有些難為情。

　　再有家中條件拮據，雖說東家每月給他一兩銀子的工錢，但除去各項開銷，卻也存不下多少，思來想去，這才決定自學。

　　「沈大哥，你這話是什麼意思？」王虎二人滿臉狐疑，凝視著沈浩陽。

　　「王虎兄弟所言極是，我這性情確實與官場格格不入，所以我打算考取秀才功名後，便不再繼續參與科舉了。」

　　每年參加科舉者數以千計，又有幾人能蟾宮折桂，沈浩陽深知自己才疏學淺，即便嘗試，也恐難以登榜，既是如此，又何必浪費那白花花的銀子呢！

　　「沈大哥，你切莫聽信他胡言亂語，官場這玩意兒，時日一久，自然就會八面玲瓏。絕非難事。」李小川雖對讀書興緻缺缺，但也知曉若能讀好，便可改變一生的命運。

　　「你們在談論什麼？如此熱鬧？」

　　驀然傳來的聲音，如平地驚雷，打斷了正欲再次開口的李小川，眾人紛紛擡頭，向門口望去。