下了朝。

　　皇帝揉著突突直跳的額角，他的頭又疼了

　　揮退了大部分侍從，隻留下貼身的老太監。

　　「去，傳明珠。」

　　皇帝的聲音帶著疲憊，靠坐在鋪著明黃軟墊的榻上，閉上了眼睛。

　　老太監躬身應是，腳步輕悄地退了出去。

　　不多時，一陣極淡雅的藥草混合著花露的香氣，隨著輕緩的腳步聲靠近。

　　明珠穿著一身素雅的淺碧色宮裝，身段窈窕，眉眼溫順。

　　她走到榻前，盈盈拜倒。

　　「奴婢參見皇上。」

　　皇帝並未睜眼，隻是從鼻腔裡發出一聲疲憊的「嗯」。

　　「起來吧。」

　　「謝皇上。」

　　明珠起身，走到皇帝身後，素手輕輕搭上他的太陽穴。

　　力道不輕不重，準確地按在緊繃的穴位上。

　　皇帝緊鎖的眉頭，在她的按壓下，不自覺地舒展了些許。

　　「皇上今日似是格外疲累。」明珠的聲音依舊輕柔。

　　皇帝沒有立刻回答，享受著難得的放鬆。

　　半晌，他才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞。

　　「朝堂上的事，煩心。」

　　他沒有細說，但那語氣裡的不滿與無奈，卻清晰可聞。

　　明珠的手指頓了一下，隨即又恢復了之前的節奏。

　　「朝堂之事，奴婢不懂。」

　　她垂著眼瞼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。

　　「隻是奴婢前些日子聽宮裡採買的小太監說，京郊雨水不好，有些地方的麥子都還沒有發芽，百姓們愁得很。」

　　「還聽說……有些負責農事的官員，似乎……並未將此事及時上報，還在想著怎麼粉飾太平呢。」

　　皇帝的呼吸微微一滯。

　　他最近批閱的奏摺裡，似乎並未見到特別緊急的奏報。

　　是下面的人報喜不報憂，還是……有人故意壓著？

　　他的頭痛似乎又隱隱有發作的跡象。

　　明珠彷彿察覺到了他細微的變化，手上的力道放得更輕柔了些。

　　「奴婢多嘴了。」

　　她適時地收聲，語氣帶著一絲惶恐。

　　「奴婢隻是個宮女，聽到的都是些市井傳聞，當不得真。」

　　「皇上日理萬機，定然早已洞悉一切，是奴婢杞人憂天了。」

　　這番話，既像是在撇清，又像是在以退為進。

　　皇帝沒有斥責她。

　　他反而覺得，明珠這種來自底層的「傳聞」，有時候比那些個奏報，更能反映一些真實情況。

　　至少，她的出發點，聽起來是為了他，為了百姓。

　　不像朝堂上那些老狐狸，句句不離忠君，實則字字皆是算計。

　　「你這丫頭，倒是心善。」

　　皇帝的聲音緩和了些。

　　他睜開眼，偏頭看了看身後那張溫順秀美的臉。

　　燭光下，她的皮膚瑩潤如玉，眼神清澈，帶著一種不諳世事的純粹。

　　這種純粹，在深宮之中，顯得格外難得。

　　「奴婢隻是覺得，皇上為國事操勞，若還要為這些小事分心，實在太辛苦了。」

　　明珠微微低下頭，避開皇帝審視的目光。

　　「百姓們都盼著風調雨順，國泰民安呢。若是地方官不能體恤民情，隻顧著自己的烏紗帽，那受苦的還是百姓，最終……累的還是皇上您。」

　　她的話語，如春雨潤物，不激烈，不指責，卻哄得皇上心花怒放。

　　皇上沉默了片刻。

　　是啊，那些官員，嘴上說著為君分憂，可有幾人真正體恤過民間的疾苦？

　　又有幾人，真正將他的辛勞放在心上？

　　顧君澤在邊境立下大功，可那私下與段清野達成的條件，卻又像一根刺，梗在他的心頭。

　　功高蓋主，自作主張，仗著自己對阿姐的承諾，不能動他……

　　「皇上，奴婢逾矩了。」

　　皇帝卻擺了擺手。

　　「無妨。」

　　他重新閉上眼睛。

　　「你說的，也有幾分道理。」

　　至少，比那些空洞的歌功頌德聽著順耳。

　　「你這手藝，倒是越發好了。」

　　皇帝換了個話題，語氣裡帶著一絲不易察覺的讚許。

　　「是皇上龍體康泰，奴婢才敢略施薄技。」

　　皇帝嘴角幾不可查地向上彎了彎。

　　這丫頭，不僅手巧，嘴也巧。

　　過了許久，皇帝似乎是徹底放鬆了下來。

　　他忽然開口。

　　「明珠，你可識字？」

　　明珠的動作微微一頓，隨即恢復如常。

　　「回皇上，奴婢幼時曾隨家父讀過幾年書，粗通文墨。」

　　皇帝睜開眼，眼中閃過一絲興趣。

　　「哦？那倒是不錯。」

　　宮女識字的不多，尤其是像明珠這樣，看起來家境並不算特別優渥的。

　　他看著旁邊矮幾上堆放的幾本奏摺，那是他方才帶回來，準備晚上再看的。

　　此刻，隻覺得眼皮沉重，連翻開的力氣都沒有。

　　「朕有些乏了。」

　　皇帝指了指那幾本奏摺。

　　「你……替朕念念吧。」

　　這個要求，讓明珠心頭猛地一跳。

　　替皇帝讀奏摺？

　　這可是天大的恩寵，也是……天大的風險。

　　奏摺內容，皆是國家大事，甚至是機密。

　　讓她一個宮女來讀，可見皇帝此刻對她的信任，已經到了一個相當的高度。

　　但同時，言多必失，若是讀錯了什麼……後果不堪設想。

　　「是，奴婢遵旨。」

　　她面上溫順地應下，她能獲取皇上的信任，主子的計劃即又進一步。

　　皇帝閉著眼睛，靜靜地聽著。

　　明珠念的是一份關於江南織造進貢的奏摺，內容繁瑣，涉及各種布匹、絲線的名目和數量。

　　她念得一絲不苟，沒有任何錯漏。

　　念完一本，她停下來，看向皇帝，等待示下。

　　皇帝似乎有些昏昏欲睡，隻含糊地應了一聲。

　　「繼續。」

　　明珠便又拿起第二本。

　　「……該處巡街兵士似有懈怠，百姓夜不敢寐，頗有怨言……」

　　她念完，輕輕合上奏摺，沒有再多說什麼。

　　皇帝卻緩緩睜開了眼睛。

　　他看著明珠，眼神深邃。

　　「你覺得，此事該如何處置？」

　　他竟然……在詢問一個宮女對政務的看法。

　　明珠心中一凜，面上卻露出恰到好處的惶恐與茫然。

　　「皇上恕罪，奴婢……奴婢不懂這些。」

　　她低下頭，聲音帶著一絲顫抖。

　　「奴婢隻知道，在其位，謀其政。」

　　「那些兵士拿著朝廷的俸祿，理應護衛一方平安，若有懈怠，便是失職。」

　　「至於如何處置，自有國法在，奴婢不敢妄言。」

　　皇帝看著她低眉順眼的樣子，眼中的審視漸漸淡去。

　　也許，是自己多心了。

　　她不過是個心思單純些的宮女罷了。

　　肅王或許真的隻是一片孝心……