雲知州神色凝重，憂心忡忡地向蘇輕宛稟報道：「郡主，張三此人極為精明，他暗中派人在城中大肆散播消息，聲稱郡主要接納山匪進城。這群山匪平日裡燒殺搶掠，與百姓結下血海深仇，犯下的累累罪行罄竹難書。百姓們對他們恨之入骨，自然難以接受招安一事。郡主，您若真與張三談妥招安之事，恐怕在百姓心中的威望將會一落千丈。」

　　果不其然，城中流言蜚語瞬間甚囂塵上。

　　有人滿臉不屑，言辭尖刻地說：「郡主到底是女流之輩，哪有淮南王和世子那般的英雄氣魄。竟放下身段，屈尊與山匪談判。她本該像淮南王一樣，血性十足，拔劍而起，點齊兵馬，直搗淮南十八山，將那群惡匪屠戮殆盡，為百姓報仇雪恨才是！」

　　還有人帶著傳統偏見，搖頭嘆息道：「女子生來就該在後宅相夫教子，操持家務，哪能上陣殺敵呢？郡主即便繼承了淮南，也終究難以恢復往日淮南王府的赫赫榮光。依我看，還不如早早尋個好人家嫁了，生兒育女，安穩度日。」

　　更有甚者，言語不堪入耳，放肆叫嚷著：「乾脆讓郡主和山匪聯姻得了，把淮南拱手送給山匪，省得麻煩！」

　　好在綠竹和輕青青平日裡將府中事務打理得井井有條，對一眾婢女管束極為嚴格。這些婢女皆是她們一手調教出來的，個個謹言慎行，不敢有絲毫懈怠，那些不堪入耳的流言蜚語，才沒能傳入蘇輕宛的耳中。

　　不過，聰慧如蘇輕宛，即便未曾親耳聽聞，也能大緻猜出百姓們心中的想法。她目光平靜地看向雲知州，輕聲問道：「姐夫，連你也覺得，我不該收編這些山匪嗎？」

　　雲知州擡眸，看向蘇輕宛，心中不禁泛起一陣複雜的情緒。若是十幾年前，他身為淮南知州，蘇輕宛還是府中天真爛漫的幼妹，他定會像對待親妹妹一般，毫無保留地表達自己的看法。可如今不同了，蘇輕宛已然成為郡主，是整個淮南封地的主人。她既是自己的妹妹，更是需要敬重與服從的主子。

　　「郡主，山匪與百姓之間的仇恨，可謂不共戴天。」雲知州斟酌著言辭，客觀地分析道，「郡主若執意收編他們，確實得想盡辦法安撫百姓。一旦安撫不當，城中極有可能爆發動亂。咱們此前將消息瞞得密不透風，可如今還是傳得滿城皆知，顯然是山匪蓄意為之。他們就是想讓郡主陷入兩難之境，騎虎難下啊！」

　　「我又怎會不知山匪與百姓之間的深仇大恨呢？」蘇輕宛微微嘆了口氣，目光中透著憂慮，「隻是山匪盤踞淮南十八山多年，根基深厚，盤根錯節。若貿然派兵攻打，必定勞民傷財，百姓也會跟著受苦。武力，向來是在和平談判徹底破裂後，萬不得已才會採取的最後手段。若能通過和平勸說，讓山匪歸降，我實在不願輕易動武。淮南十八山上的山匪，有不少人曾是當年父兄麾下的兵卒。淮南一族慘遭滅門後，他們走投無路，被迫落草為寇。」蘇輕宛頓了頓，神色愈發凝重，「除此之外，還有一個至關重要的原因，那就是邊境線太近了！西林的邊境三城，與我們僅一江之隔。稍有風吹草動，這群山匪若是倒向西南，必將成為我們的心腹大患。張三敢與我賭，我卻不敢拿淮南的安危冒險！所以，我會竭盡全力與他們談判。若實在談不攏，再讓念青領兵出征！」

　　「郡主心意已決，屬下等人自當聽令行事！」雲知州恭敬地行了一禮，語氣堅定地說道。

　　如今的淮南，已然建立起一套完善的封地屬官制度。雲知州與府中的謀士，以及淮南大大小小的官員，皆聽從蘇輕宛的調遣。面對百姓的抗議，他們隻需做好安撫維穩工作即可。為了避免矛盾進一步激化，蘇輕宛並未給百姓一個明確的答覆。

　　但她卻給了張三一個明確的期限：一月之內，必須給出山匪的決定。否則，就隻能兵戎相見，圖窮匕見了。

　　與此同時，京中的金鑾殿內，朝臣們也正在熱烈地討論著淮南的諸多事宜。

　　陸璟同樣收到了淮南局勢動蕩的消息，山匪與郡主雙方都在按兵不動，暗中觀察，局勢一觸即發。最終的結果，要麼是淮南出兵剿滅山匪，要麼是山匪被淮南成功收服。

　　寧遠侯聽聞此事，滿臉憤慨，主動請纓道：「區區一萬山匪，竟敢在淮南肆意妄為，公然叫囂，這匪首簡直是活得不耐煩了！王爺，末將願前往中州領兵，定要將這群山匪一網打盡，為淮南百姓除害！」

　　陸璟神色冷淡，微微挑眉，不鹹不淡地說道：「淮南並未向京中求援，侯爺何必如此熱情，上趕著去幫忙，豈不是冷臉貼熱屁股？」

　　寧遠侯聞言，頓時語塞，臉上一陣白一陣紅，心中暗自腹誹：這詞能這麼用嗎？

　　攝政王，您這語氣怎麼聽著有點幽怨呢？難不成他已經知曉郡主的身份了？

　　可這怎麼可能呢，這一直都是個秘密啊。郡主連自家夫人都瞞了這麼多年，絕不可能輕易告訴一個有名無實的聯姻對象。

　　陳大將軍見狀，趕忙出來打圓場，笑著說道：「京中和淮南正打算重修舊好，此時我們主動示好，淮南必然會心懷感恩。說不定郡主一高興，就願意來上京了呢。」

　　陸璟冷哼一聲，腦海中浮現出那封回信，心中滿是無奈，一時之間竟什麼也不想說。

　　長公主在一旁看著熱鬧，嘴角微微上揚，戲謔地說道：「郡主都邀請王爺親自去一趟淮南了，王爺若想去，想必也沒人會攔著您，諸位愛卿，你們說是不是呀？」

　　此言一出，朝堂上頓時一片嘩然。若是此時陸璟離開京城，寒門一派必定會群情激憤，亂作一團。長公主顯然是故意看熱鬧不嫌事大，朝中的寒門官員們自然是堅決反對，紛紛進諫道：「朝局尚未穩定，攝政王怎能輕易離京呢？」

　　一名官員更是苦口婆心地勸陸璟：「淮南郡主屢屢抗旨不尊，王爺，您又何必為淮南的這些事勞心費神呢？」

　　陸璟，「……」