天啟十二年的會試，正在緊張地進行中。
這次考試的考官，是歷年來爭吵最多的一次。五個閣臣各自舉薦又不停貶低別人推薦的人，年前的早朝上就開始暗潮湧動。
過好年之後，天啟帝任命翰林院掌院學士做了主考，朱彤、楊舒達等人做了房考官。
五個閣老中，隻有徐廷之主管的戶部沒有官員成為考官。
劉衡忙著考試，國子監裡還有同窗上門來求文。為了一心考試，劉衡所有人都婉拒不見了。倒是裴秀寫信來，提起餘平洪也通過了鄉試，要參加今年的會試。
當年在裴家學館讀書時，餘平洪對劉衡一直是有些嫉恨，還曾諷刺劉衡靠顏汐養活。
所以，劉衡知道他來京赴考了，也未特意留心。他們倒是特意打聽過考官的事，周洪來買誒時，提起考官和房考官裡都沒有徐首輔的弟子門生。
到了二月初九，王七幾個一早就送劉衡出門，顏汐難得迷信地朝天燒了三隻清香，求菩薩保佑劉衡一切順利。
到了貢院門口，王七幾個不能再走近。劉衡接過幾人手裡的東西，放到帶著的籮筐裡，拿扁擔一挑往前走。
很快，三聲鼓響，貢院大門開起，視線裡出現了一排木柵欄。而木柵欄裡外，站著身穿「卒」字馬甲的兵卒，他們手裡拿著火把燈籠，照亮了整個貢院。在木柵欄的後面，站著三個官吏模樣的人，帶著兩隊專門查檢的搜子。
有兩隊兵卒從貢院走出來，分左右兩列，沿著貢院大門站立，舉子們也自覺分成左右兩列排隊。
這時，天色還未大亮，隨著號角聲吹起，貢院內外的兵卒們高聲喊道，「有怨報怨，有仇報仇！」
寂寂無聲的淩晨時分，這般肅穆的氣氛下，喊聲響起，格外滲人，有膽子小的甚至嚇得臉色都白了，兩股戰戰。
在這喊聲中，舉子們走過龍門架，往貢院裡走去。
前面遠處是一眾考官們，正注視著考生入場。
劉衡排在右邊這列，跟在幾人後面慢慢往前走，快要輪到他時，一個小吏走過來，跟搜子說了兩句話。
他本來也不在意，但是，那小吏說話時，眼神向自己瞟了一眼。這動作本不顯眼，剛好劉衡擡頭時，碰上了這眼神。他下意識心中一凜。
周洪說徐首輔的弟子門生都沒做考官的，那要是考場出點事，最乾淨的不就是徐首輔了嗎？
眼看快要輪到了，前面一個人搜查好，正離開時，劉衡挑起擔子往前，忽然腳下一絆，整個人往斜前方摔倒，這一摔，直接摔到了左邊這排隊伍裡。
「不好意思，不好意思，各位兄台，小弟剛才被絆倒了。」劉衡手忙腳亂地收拾東西，跟周圍人連連道歉。
隻是，他零零碎碎的東西太多，這一摔，掉出來不少東西。
「你這人，走路都不會走了麼？」被他擋住的那排，後面的人叫了起來。
站在前面監管的官吏，聽到這邊喧嘩聲，走過來看到劉衡東西摔了一地，等他收拾好還要耽擱不少時間，「你們先搜他的東西，搜完讓他進去吧。」
左邊的搜子應了一聲，「那個舉子，不要撿了，將東西都拿過來。」
「有勞，有勞。」劉衡連忙道謝，又跟後面的人打了招呼，將一堆東西放到搜子面前。
右邊的搜子看他已經查上了，沖後面的人招手，讓人往前來，不用等了。
劉衡的東西雖然多，查起來卻省力。因為所有東西，都是一層層的，什麼夾層夾帶等等，除了身上那身棉衣，帶的被褥等都是方便檢查的。
搜子看完他的東西，看他的眼神就像看考場老手的眼神，充滿了不可思議。他搜查的舉子多了，能像這人這樣，東西備得這麼齊全，還方便查檢的真不多。
劉衡帶的這些東西，是結合了裴秀建議，顏汐再挖空心思將後世對科舉的種種搜羅一遍，才定下的物品清單。
安全、實用，還得不易被人動手腳。
「好了，收拾吧。」搜子查完，給了他一個號牌，趕人快點走。
劉衡連頭髮都解開了，也顧不得披散的頭髮，他將東西放回籮筐，繼續挑著往裡面走。
前面的考官們就看到一個舉子，跟下地的老農似的，竟然扁擔籮筐都上來了。
劉衡走進考場，拿出號牌一看，還算好，是個中等號舍，擡頭看屋頂，粗看好像不漏雨。不過，他已經很有經驗了，拿起釘鎚先叮叮噹噹，在屋頂釘好一看油布，又在門前掛了一塊厚實的布簾，號舍裡馬上感覺暖和多了。
他拿出炭盆生火，烘暖手之後，拿出一疊布口袋，一袋袋分裝帶進來的米面。這舉動引得路過的舉子還有邊上的號軍頻頻注目。這人好有閒情逸緻啊。
劉衡也不管，將米面都分裝好之後，又拿出一個鐵壺放到炭盆上燒水，放下坐闆先窩著睡了一覺。
等到開始髮捲了，他才收好東西，開始提筆做題。
這一做，就到了深夜。
第二天睡醒之後，他將題袋放入書袋中，掛在身前，拿著臉盆、布巾去洗漱。打水回來打算做飯，忽然發現坐闆被挪動了。他離開時坐闆是貼緊牆角的，現在這坐闆卻離開牆壁兩指寬度了。
他彎腰拉出籮筐，裡面分裝的米袋子有一袋被扯開了口袋。隻是他袋子紮得太緊，繩子還都是很長的，他昨天是仔細纏繞的，別人拉開後匆忙之下想纏繞可不太容易。
外面一個號軍一直站在邊上，劉衡心中咯嗒一聲，這次會試看來是不容易順利通過了。本來進門時他隻是為了謹慎起見，才會換了個隊伍。現在東西被人挪動，這事卻是擺明了要針對自己的。
這是徐家下的手吧？
好在這是在考場中，對方不敢明目張膽地下手，給了自己迴旋的餘地。
下考場前，他和顏汐也想過徐家會不會在考場下手，這些分裝的米面就是辦法之一，沒想到這法子倒是用上了。