鄧狗子聽劉衡問自己進山的路，毫不猶豫地點頭，「記得，那路我每天都能想一遍。」

　　自從眼睛壞了後，他每日都會想自己若是沒去採石，也許眼睛就不會壞。

　　日日自怨自艾下，幾乎將進山的路在腦海裡走了一遍又一遍。

　　他每日都會想著自己背著籮筐，如何爬山如何轉彎，在路上過了一夜，第二天再從密林中穿過，一直走，最後到了黑魆魆的山谷。

　　劉衡聽到鄧狗子說還要在山林中過夜，那今日回不去縣衙了，他讓人回縣城給顏汐送信。索性就在北苑鄉留了一夜，做好準備。

　　顏汐本著準備多充分都不為過的原則，直接讓人從巡邏隊和護院隊裡挑了一批好手，又帶足了乾糧等東西趕過來，陪劉衡一起進山去。

　　第二日，劉衡在瘸子和阿大陪同下，帶著上百個人，在鄧狗子的帶路下，走進深山。

　　山巒疊嶂，密林幽深，在山外聽著是雅緻，走進山林裡，就隻剩下疲勞了。

　　在開頭一段明顯村裡人進山較多、踩出的小路之後，他們就隻能在林中自己開路。鄧狗子眼睛不好，除了從村裡這段路是現成的以外，其他的他也隻能根據記憶中左拐、右拐、翻山、越嶺，慢慢往前摸索。

　　幸好這幾年進山謀生的人還是有，多多少少還留了點痕迹，瘸子這種做過夜不收的，隻要留下一點蛛絲馬跡，就能找出來。

　　劉衡在顏汐督促下，每日綁著沙袋跑步，又跟著顏楓、瘸子等人練拳強身，體力也好了很多。

　　所以，一群人跌跌撞撞走了一天，晚上在一塊山石邊過夜。

　　鄧狗子說過，他當初跟著招工的進山，就是在一塊如石壁一樣的大山石下過夜的。

　　劉衡看眼前的山石，還留有一些煙熏的痕迹，顯然這處經常有停留過夜的人。這處山石又是上頭往前探出底部往內凹的樣子，頂上雨水沖刷不到，才會留下這些痕迹。

　　幸好颶風過後，天氣一直不錯，山路也不再泥濘，走起來還算順利。

　　鄧狗子對這段路果然很熟悉，待離開這處山石後，他帶著大家往山谷中穿行，「太爺，我記得那山谷黑魆魆的，站在半山腰上能聞到海水的腥氣。」

　　他一邊帶路一邊回憶，「那時我還和村裡人商量，空的時候翻山往東看看，時不時真的有海，看看海時不時真的比渾河還寬，一眼望不到頭……」

　　說著他的聲音低了下去，當年的異想天開，如今，他連往腳下的路都看不清了。

　　阿大在邊上時不時扶他一把，看他臉色消沉的樣子，擡起一隻胳膊拍拍他，「兄弟，往開了想。當年我和我弟弟斷了一隻胳膊，都覺得要活不下去了。可是熬過來，日子也好過了。你看我現在，一隻胳膊也能幹活。」

　　鄧狗子聽人叫過阿大「頭兒」、「隊長」、「老大」……知道這位是縣太爺身邊領頭的管事。這管事沒看不起自己，還安慰自己，真是好人。縣太爺也是好人，不然怎麼會讓這好人當管事呢？

　　他重重點頭，再往前走，使勁吸了吸鼻子，「好像快到了。這邊是不是有幾棵野桂樹？」

　　眾人也聞到了一陣桂花香氣，鄧狗子往自己的左手邊一指，「就從這邊下去，就到那山谷了。」

　　聽到山谷就在自己腳下，眾人就想滑溜著往山下沖，瘸子擡手一指，「太爺，下面情況不明，我先下去看看吧？」

　　他們現在站的地方是半山腰，周圍林木森森遮天蔽日，若不說話隻能聽到風吹樹葉的沙沙聲，聽鄧狗子的說話，那山谷黑魆魆的，隻怕更是不見天日。

　　而且，新野縣各處報上來的數字看，這山谷裡至少也有一二千人在幹活呢，怎麼會一點聲音都聽不到？

　　他生怕下面有埋伏，自己這一群人下去，別腳一落地就被人包餃子全滅了。

　　劉衡點點頭，覺得小心謹慎一些是對的。

　　阿大沖身後護院隊那些人一打手勢。

　　護院隊這些人被阿大訓練了幾個月，早就已經被訓成令行禁止的習慣了。一看他的手勢，大家默契地分散開來，兩兩靠背互相衛護對方的後背，找地方蹲著。

　　阿大扶住劉衡到一株大樹邊上，將鄧狗子也拉了過來，自己拔出腰刀警戒。

　　過了好一會兒，瘸子從下面走了上來。

　　阿大一看他那樣子，將腰刀收回刀鞘中，沖其他人擡手示意起身，自己迎上前去，「下面怎麼樣？」

　　瘸子臉色有些凝重，「下面沒有人，但是，隻怕情形不好。」

　　劉衡走了過來，聽到沒有人，有些疑惑，「是地方不對嗎？」鄧狗子到底眼睛不好，又這麼幾年過去，帶錯路也是正常。

　　瘸子搖頭，「太爺，地方沒有錯，下面山谷還被開闢了一片空地，砌的爐子那些都在，就是人都不見了……」他有些猶豫，顯然是想勸劉衡不要下去。

　　可是，都找到地方了，那不親自看一眼怎麼行？劉衡示意瘸子帶路，一馬當先往下走，瘸子讓兩個護院隊的扶著鄧狗子，自己緊跟在劉衡身後。

　　越往山下走，越聞到一股臭味。

　　有人忍不住嘀咕，「這什麼味道，這麼難聞？」

　　要不是都是男人，死忍著，都想吐了。

　　劉衡跟在瘸子身後走到山谷，這地方有點像一個小盆地，現在還是正午時分，這盆地裡一半地方有陽光照到，還算有亮光。被兩邊山峰遮擋的，真是黑魆魆一片了。

　　亮堂點的地方，搭著窩棚，還有幾個高爐，現在一片破敗。那些窩棚頂，有的被風吹走露出了一個大洞，有的是半塊草簾子在風中飄蕩，那高爐一直往邊上呈弧形隱藏到一片山腰後，顯然爐子不少。

　　這麼一塊盆地，難怪能容納幾千人了。

　　他們站在盆地的入口，對面是挖得七零八落的山石，隨意堆砌在地上，就好像一堆石頭沒疊好，滾落了下來一樣。

　　站在這山谷裡，山風吹個不停，剛才聞到的那股臭味好像飄散開來。

　　「大家不要分散太開，四處查看一下。」劉衡下令道，「若發現有什麼事，出聲示警。大家不要走到山谷外面去。」

　　這山谷中寂靜無聲，隻有一兩聲鳥鳴忽左忽右響起，山風帶來的秋意撲面而來，總讓人感覺有些頭皮發麻。他們這上百人，站在這山谷裡，莫名就覺得有了滄海一粟的感覺。