梧桐縣距離茶樹鎮並不遠，坐牛車一個時辰就能到。

　　進縣城的時候要每人交納三文錢進城費，這是狗縣令三年前上任時定下的規矩，以前是沒有的。

　　葉鵬憋著一肚子火交了入城費。

　　狗縣令搜刮民脂民膏，早晚讓他連本帶利的吐出來。

　　「爹，咱們分開行事，您去縣衙附近打聽情況，我去集賢酒樓，平安去找乞丐打聽消息。」

　　「好。」

　　葉鵬給了葉棠五兩銀子。

　　「爹，我有銀子。」

　　「給你你就收著。」葉鵬瞪著她：「咱們家生意好，掙了不少，以後爹還會繼續給你銀子。」

　　葉平安:「對，姐，你收著，這是你應得的。」

　　葉棠沒有再拒絕，笑著收下了。

　　三人很快分開，牛車由葉鵬趕著。

　　葉棠不是第一次來縣裡，她以前每年都會來一兩次。

　　葉棠很快來到集賢酒樓門口，在這個酒樓的右方百米外，就是排第二的天宇酒樓。

　　此刻集賢酒樓生意冷淡，天宇酒樓那邊卻是生意火爆。

　　葉棠在臉上抹了灰，遮掩了漂亮的臉，穿著一身帶補丁的農婦衣裙朝集賢酒樓走去。

　　「哪裡來的小農婦，髒兮兮的噁心死了，去去去，這裡不是你該來的地方，別髒了我們酒樓的門口。」

　　擡腳剛邁進門檻，葉棠就被夥計驅趕了出來。

　　葉棠呸了一口：「狗眼看人低的東西，難怪生意這麼差，祝你們早日關門大吉。」

　　「哎，你這個小賤蹄子，找打是不是？」夥計氣得擼袖子。

　　葉棠撒丫子就跑。

　　夥計冷哼一聲：「算你跑的快。」

　　「怎麼回事？」掌櫃的走出來問。

　　「剛才來了個窮兮兮的農婦，妄想進入我們酒樓，被小的給趕走了。」夥計用邀功般的語氣說：「那種人一看就是來討殘羹剩飯的，她掏光家底隻怕也買不起酒樓裡的一道菜。」

　　「做的好，咱們酒樓隻招呼那些有身份的人，像那種鄉野粗人不配進來，他們隻會弄臭我們這個高貴之地。」掌櫃的眼神無比倨傲：「我去東家那裡一趟，你們看好酒樓，不許偷懶。」

　　掌櫃的看了天宇酒樓那邊一眼，見那邊排隊的客人大部分穿著無比寒酸，不屑的冷笑一聲，鼻孔朝天的走了。

　　葉棠本想先去天宇酒樓裡走一遭，不曾想會遇上集賢的掌櫃的去找東家。

　　集賢的東家是誰，不就是那個馮天寶嗎？

　　葉棠擡腳跟上了集賢的掌櫃的。

　　走了兩條街之後，掌櫃的進入一個巷子，轉入一個兩進小宅中。

　　葉棠站在不遠處，看到了馮宅兩個字。

　　這就是馮天寶的宅子嗎？

　　看著好偏僻，以馮天寶橫行霸道的性子，怎麼可能會住在這種地方。

　　見四周沒有什麼人，葉棠圍著小宅院繞了一圈，發現了個狗洞。

　　她不會飛檐走壁，但會鑽狗洞。

　　葉棠從狗洞鑽進去，腦袋剛探出去，一條大黑狗就朝著她汪汪汪的猛撲了過來。

　　「要死啊！」葉棠趕緊把頭縮了回去，退到外面。

　　大黑狗竟順著狗洞追出來，葉棠從空間裡拿出一根筒子骨，在大黑狗的腦袋鑽出來的瞬間，拿筒子骨在它鼻尖晃了晃：「這邊，這邊，聞聞，聞清楚了嗎？好，那就回你家去。」

　　她把大骨頭扔進院裡。

　　大黑狗剛鑽出來，又順著味道鑽回院裡去追骨頭。

　　葉棠迅速離開，躲到一道牆後面。

　　小宅院裡很快響起幾道聲音。

　　「剛才大黑在狗叫什麼？」

　　「大黑從狗洞鑽出去偷了塊大骨頭回來。」

　　有個護衛走出來瞧了瞧外面，沒什麼發現後又轉身回宅子裡，小心翼翼的把門關上。

　　葉棠捂住心口鬆了口氣，還好沒有打草驚蛇。

　　她繼續躲在牆後按兵不動。

　　一刻鐘之後。

　　集賢的掌櫃的出了小宅子。

　　他離開之後，葉棠依舊躲在宅子附近。

　　也不知過了多久，正當她打算離開的時候，小宅子的門再次打開，先前的那個護衛走了出來，身後跟著一個身形玲瓏的婦人，那婦人打扮精緻，一看就是有錢人，大概三十七八歲的模樣，風韻猶存，有幾分嬌媚。

　　婦人身後有一個模樣普通的丫鬟。

　　「盈盈，我捨不得你走。」一個三十六七歲的微胖八撇胡男子走出來，從身後親昵的摟住婦人的腰，在她臉上親了一口。

　　丫鬟和護衛彷彿已經習慣，面上並沒有什麼表情，隻是警惕的盯著四周。

　　「別鬧了！」婦人嬌嗔著轉過身，在男子身上摸了幾下，輕拍他的臉：「乖，我得走了，再不回去，他該回來了，他答應今天陪我去買珠寶。」

　　婦人安撫著男人：「過兩天我再來看你，順便安排一個時間讓你跟你兒子單獨相處。」

　　「好。」男人終於鬆開手，目光卻是無比癡情。

　　婦人將帷帽戴在頭上，遮掩住面容，頭也不回的離開，男人站在門口戀戀不捨的望著她的背影，直到她的身影消失在視線中，男子才帶上兩個護衛出門。

　　「老爺，我們去哪？」

　　「集賢酒樓。」

　　車夫牽出馬車，男子上了馬車，朝集賢酒樓而去。

　　葉棠悄然跟上。

　　男子下了馬車後，是集賢的掌櫃的親自出來迎接，葉棠佯裝路人，慢慢的從他們身邊走過。

　　「東家，您來了，咱們安排去茶樹鎮的人回來了，那葉家今天沒出攤，家裡也沒人。」掌櫃的客客氣氣的說。

　　東家？所以這個發福的八撇胡男人是馮天寶？

　　他果真沒有放棄滷味方子，還安排人去了茶樹鎮，到她娘家裡去了？

　　「沒出攤？這是躲起來了？」馮天寶臉色陰沉，看了天宇酒樓那邊一眼：「躲得了一時，躲不了一世，爺看中的東西，就沒有拿不到的，去多安排一些人手，繼續盯著葉家人，一旦他們出現，就立刻奪滷味方子。」

　　葉家不過是一個小鎮上集市中的小攤販而已，這種低賤的人家原本是不值得他關注的，但前些日子他無意中從一個朋友那裡品嘗到了葉氏滷味，味道之獨特，令他回味無窮。

　　他立馬想到姐夫曾說過，七月中旬的時候，新上任的知府大人會來梧桐縣視察，聽說那知府大人是個好吃之人，特別稀罕獨特味道的新菜，葉氏滷味應該能贏得他的歡心。

　　若能得知府大人歡心，讓知府大人對集賢酒樓多多誇讚幾句，再留下幾幅墨寶，那集賢酒樓的生意必定會再上一層樓，趕超庭軒酒樓，將天宇酒樓弄垮指日可待。

　　他願意出錢買滷味方子已經是擡舉葉家了，葉家要是懂事兒，就該雙手奉上方子卑躬屈膝的討好他，一文不收。

　　怎曾想，葉家那些人竟敢如此不給他面子，簡直不識好歹，那就別怪他心狠手辣。