學堂的鐘聲，工坊的“咔哒”聲，散工巷的喧鬧，漸漸成了北境新生活的底噪。比奇中蚊枉 已發布嶵芯章劫當最初的忙亂稍稍平息，那些跟着兒女跋涉而來的嶺南老人，沉默的身影便顯得有些突兀。

　　 他們大多佝偻着背，臉上溝壑縱橫，刻滿了嶺南烈日和風雨的痕迹，手腳因長年累月的重活而變形僵硬。兒女們安頓了，孫子孫女進了學堂，他們像被擱淺在陌生灘塗的老船，茫然四顧。

　　 季如歌沒多言語。這天晌午過後，領着十幾個這樣的老人，往城東一片新開辟的空地走去。空地很大，剛平整過，裸露着深褐色的新土，在午後的陽光下蒸騰着微微的土腥氣。空地邊緣，已經稀疏地栽種着幾排半人高的樹苗，葉子還蔫蔫的。

　　 空地邊上，搭着個簡陋的草棚。棚子裡堆着小山似的樹苗、花苗，根須都用濕草裹着。

　　 幾個年紀看着也不小的北境老漢正坐在棚子下的條凳上歇息，手裡端着粗瓷碗喝水，腳邊放着鐵鍬、鋤頭。他們看見季如歌領人來，目光掃過嶺南老人枯瘦的身闆和布滿老繭的手，點了點頭。

　　 “老哥幾個，”一個頭發花白、臉膛黑紅的北境老漢站起身，聲音洪亮，指了指那片空地，“活兒簡單，挖坑，栽樹苗、花苗。?微?[}趣^小$說￡ >>更?;±新^最¤1￡快￥?坑要挖深點，一尺半見方。苗子放進去，填土，踩實。旁邊有桶，栽完一棵澆一瓢定根水。”他拿起一把鐵鍬，走到空地邊緣，選了個點，鍬頭利落地插進土裡，腳一蹬，一大塊土就被翻了起來。動作不快，但沉穩有力，帶着一種經年累月與土地打交道的熟稔。“一天四個時辰，工錢日結，一百文。”

　　 嶺南老人們看着那翻開的泥土，眼神動了動。挖土，種東西，這活計刻在他們的骨頭裡。

　　 一個叫福伯的嶺南老漢，背駝得厲害，他遲疑地走上前，從棚子邊拿起一把同樣沉甸甸的鐵鍬。鍬柄是新的，光滑堅硬，握在手裡有些硌，不如他用慣了的竹柄輕巧。

　　 他學着北境老漢的樣子，将鍬頭插進土裡，用盡力氣蹬下去。土被撬開了，但遠不如人家挖得深、挖得方整。他喘了口氣，又挖了幾下，坑總算像個樣子。

　　 他走到草棚邊，小心地抱起一棵裹着濕草、葉子耷拉的小樹苗，放進坑裡，用手扶着，另一隻手抓起旁邊的土填進去，再用腳小心翼翼地踩實。￠x?x~s/s\y*q′.·c_o^m,

　　 動作很慢，帶着一種近乎虔誠的謹慎。最後，他拿起木瓢，從旁邊的水桶裡舀起一瓢水，慢慢澆在樹苗根部。渾濁的水滲進新翻的褐色泥土裡，消失不見。

　　 他直起腰，看着那棵小小的、蔫頭耷腦的樹苗，布滿皺紋的臉上沒什麼表情，隻是長長地、無聲地籲出一口氣。這活，他能幹。

　　 幾個手腳還算利索的嶺南老婦人，則被季如歌帶到了城西。這裡靠近集市，人來人往，空氣中飄蕩着各種食物混合的香氣。

　　 他停在一處挂着萬福村食堂，後門敞開着，裡面傳出鍋鏟碰撞的叮當聲、夥計跑堂的吆喝聲。

　　 一個圍着白布圍裙、頭發梳得一絲不苟的婦人迎了出來，是食堂的管事娘子，姓孫。她目光銳利地掃過幾個嶺南老婦粗糙的手和洗得發白的粗布衣裳，眉頭幾不可察地蹙了一下，随即又舒展開。

　　 “廚房裡缺擇菜洗菜的，工房那邊的大竈缺幾個幫手看火、刷洗大盆大桶。”孫娘子語速很快，帶着不容置疑的幹脆，“手腳要幹淨，眼裡要有活。一天四個時辰，工錢也是一百文，管一頓晌午飯。”

　　 她領着人穿過油膩膩的後廚通道，裡面熱氣蒸騰，幾個年輕的廚娘正手腳麻利地切菜、炒菜，汗水順着鬓角往下淌。

　　 通道盡頭，是一個稍小的院子，院子裡放着幾個巨大的木盆和幾口熱氣騰騰的大鍋，幾個婦人正坐在小闆凳上，埋頭擇着堆成小山的青菜葉子。

　　 “擇幹淨老葉黃葉，根要去掉。”孫娘子指了指，“這吃到嘴裡的東西，一定要仔細幹淨了，洗菜水在那邊井裡打，洗三遍，撈出來瀝水。”

　　 她又指向院角那幾口大鍋，“那是給工坊那邊預備的大鍋飯，要看着火，水開了下米，攪和着别糊鍋底。米煮好了撈出來用大木桶裝好。鍋和桶，用完必須刷幹淨，不能有油花子。”交代完，她轉身就走了，留下幾個嶺南老婦站在嘈雜油膩的院子裡。

　　 一個叫林婆婆的老婦，默默走到擇菜的婦人堆裡，找了個空着的小闆凳坐下。她拿起一把沾着泥的青菜，手指有些僵硬地剝掉外面發蔫的老葉子，掐掉粗硬的根莖。

　　 動作不快，但很仔細，黃葉爛葉都挑出來放在腳邊的破筐裡。旁邊的北境老婦看了她一笑，笑着打了招呼就繼續忙着手裡的活。林婆婆也跟着客氣的說了幾句，把手裡擇好的菜也輕輕放了進去。

　　 另一個姓陳的阿婆，被分派去看火。她走到那口最大的鍋竈旁。竈膛裡的火正旺，舔舐着漆黑的鍋底，鍋裡翻滾着渾濁的米湯，熱氣撲在臉上，帶着米粒半熟的香氣。

　　 一個北境老婦正用一把長柄木勺費力地攪動着鍋裡的米粒，防止沉底粘鍋。陳阿婆拿起靠在牆邊的另一把長柄勺，也伸進鍋裡攪動起來。

　　 米湯滾燙的熱氣熏得她有些睜不開眼，汗水很快從額角滲出來。攪了一會兒，手臂就有些發酸。

　　 她停下來喘口氣，看到竈膛裡的火勢弱了些，又拿起旁邊的火鉗，學着北境老婦的樣子，把燒成灰白的炭塊往裡捅了捅，添上幾塊新劈好的木柴。

　　 火焰重新旺起來，鍋裡的米湯翻滾得更急了。陳阿婆抹了把汗，繼續攪動。這活，熱，累，但比起嶺南田裡頂着毒日頭彎腰割稻子，似乎……又沒那麼難熬。

　　 食堂大堂和後院之間，有一溜專門洗碗洗碟的水槽。油膩的杯盤碗碟像流水一樣從前面送過來。一個叫王婆的嶺南老婦被分到這裡。