打開了話匣子，明湛也索性給她格物緻知一番：“很少，但不代表沒有。最後一科畫舉人，大概是在二十年前。先帝還在位的時候，那時朝廷每三年一次，連開六次丹青科。普天之下，學畫蔚然成風，神州大地上到處畫院。嶽父曾經不止一次提起那會兒的奇景，說是很多人不讀書，反而去學畫。”

　　 “可是讀書還能講究個勤學苦練，什麼熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會偷。畫畫卻是無迹可尋，全憑天賦。所以有很多人最後學畫不成，文章也不會做，比念書不成更糟糕。”

　　 “後來先帝駕崩，朝廷也就不再開丹青科了。原本畫舉人能夠輪上的候補缺就少，最後就成了後娘的孩子沒人要……”

　　 秦琴聽罷，心裡不是滋味：“那可真的是命不好了……偏生又不能怨誰。你說，這能怨誰呢？”

　　 明湛也是輕輕歎了口氣，說：“是啊。也許……這就是命。”

　　 目光不禁落在了不遠處明鏡書院那明淨的琉璃瓦上，不過日頭過午，那玄青琉璃瓦反光點點，白牆如雪，聖潔無暇。秦琴心裡很是牽挂在那高牆裡的好大兒，輕聲道：“不知道秋官在裡面幹什麼呢？”

　　 明湛道：“你放心好了，我們秋官運氣會很好的。”

　　 “希望是這樣啦……你為什麼那樣肯定？”

　　 原本秦琴隻是無心一句話，明湛卻似笑非笑地瞥了她一眼，道：“早年被你那樣磋磨，也愣是熬下來了。這叫大難不死，必有後福……”

　　 話音未落，秦琴重拳出擊，明湛的話也就說不下去了。

　　 ……

　　 回家放好了東西，聞到了滿院子香味。

　　 春柳流着口水跟他們比比劃劃的道：“竈屋裡的肉脯做好了，按照老爺的吩咐，在通風透氣的地方晾着。真是吓煞人的香！”

　　 秦琴又好氣又好笑，說：“春柳，你先把口水擦擦……走，我們看看去！”

　　 掀開了隔熱防塵的竹籬，隻見紅潤的牛肉脯泛着點點油光，層層疊疊放在大青瓷盤子上。邊緣微焦發脆，秦琴輕輕一掰，就撕扯了下來。

　　 五斤牛肉，最終隻得了不到一斤肉幹，連撕帶扯的吃着玩兒，轉眼少了一小半，明湛才姗姗來遲：“牛肉脯好了嗎？”

　　 話音未落，就看到了捧着盤子大快朵頤的秦琴，男人黑水晶般的眸子底下閃過一絲笑意。秦琴被抓現行，臊眉耷眼地捧起盤子，笑嘻嘻湊到明湛跟前：“我嘗了一嘗，好好吃啊，阿湛，你手藝真棒。之前過謙了啦……”

　　 明湛皺了皺眉尖，故意說：“咦？怎麼那麼少肉脯？我明明算過，五斤肉該能出一斤肉脯的……”

　　 秦琴心想：他還算得真準。

　　 鬧不好二閨女那神算子腦瓜就是源自乃父？

　　 臉上仍舊挂着笑：“就是因為太好吃，就多嘗了一點點……”

　　 不知道為什麼，實話張口就來。

　　 大概也是打從心底裡認為自己不可能瞞得過明湛吧。

　　 明湛倒也沒說什麼，“嗯”的一聲，“你喜歡吃？”

　　 秦琴拼命點頭。

　　 “喜歡就好。”他那是渾然不介意的模樣，扯了新鮮芭蕉葉來包好了剩下的牛肉脯，說，“這些就留着帶回家過年吧。”

　　 過年的零食盒子上，有這麼一份牛肉脯，是會增色許多的。

　　 秦琴低眉順眼地任由明湛安排，毫無異議。

　　 下午明湛還有事應酬，秦琴就又跑了一趟明鏡書院。

　　 她打聽好了，秦秋平明天才能回家。她托門房童子捎了話給秦秋平，說明天爹娘一起來接他回家過年。

　　 想起家裡還缺幾盆年花，秦琴又去了迎春花市一趟。

　　 原來所謂的“加攤”，是把一些邊角不起眼的地方，也挖出一點邊角來，容納更多的買賣人。因加攤地方有限，能謀上這位置的，多半都是說書的、耍猴的、雜耍的……等等跑江湖的。也看到徐繼虎的春聯攤子也支起來了，夾在一個耍猴的和一個說書的中間，格外的格格不入。

　　 秦琴故意離得遠遠的，去了最遠的地方選了兩支桃花和兩盆年桔，買了之後喊力工背回了家。

　　 春花、春柳兩個丫鬟迅速收拾好自己的心态之後，沉下心做事，把家中裡裡外外收拾得幹幹淨淨的。

　　 窗明幾淨，院子幹淨無苔，深呼吸了一口清新空氣，秦琴很滿意，還是有人幫忙幹活的好啊！

　　 至于那個存儲密室，秦琴自然隻字不提。

　　 就連書房，也是由她親自收拾的。

　　 等到門神年畫貼好挂上，起了香案備定了麥芽糖送走了竈君，屋子各處點上了明晃晃的松油燈，這處“湛園”比起幾天之前，又多了許多人間煙火氣。秦琴也終于習慣了此處的高床軟枕，躺在空蕩蕩的大床上，腦子裡仔細算賬，這幾天走了多少貨，進賬了多少。

　　 明湛說，京城裡傳來好消息，太後娘娘對鬼臉紋花梨木喜愛非常，特意留了一件在慈安宮拜訪欣賞。

　　 明湛說，如今莫說是瓊州境内，普天之下，自天子而至群臣，都為鬼臉紋花梨木發狂。

　　 明湛說，這一步棋下對了，已早一步得到好處的瓊州各官，斷不會讓劣币驅逐良币。在百花嶺範圍内方圓五十裡老林子裡出來的花梨木，才算是上品，才有資格做貢品。而他們是第一個内定好了的皇商。

　　 明湛說，這一切，多虧了秦琴當初無心插柳，她是福星……

　　 明湛還說……

　　 滿腦子明湛，想着想着，秦琴眼皮子一耷拉，睡着了。

　　 一夜無話。

　　 打點好一切，把兩個丫鬟留着看家，秦琴和明湛趕着牛車，去明鏡書院接娃。

　　 來到明鏡書院，秦秋平已經背着小包袱等在大門上了。有段日子不見，秦琴拿手比了一比秦秋平腦門，孩子長高了，快到她耳朵了。秦秋平有些害羞，側過頭避開：“娘，好多人看着呢。”

　　 聲音聽起來也有些變粗？

　　 秦琴看了一眼秦秋平若隐若現的喉結，說：“喲，會害羞了！”

　　 秦秋平的臉頓時更紅了，帶了儒巾，穿了學童長衫，那樣子恨不能讓人掐他臉。明湛空擊了一下鞭子，“啪”的一聲，揚聲道：“快上車吧！”