「娘娘，小秋來報，她說有要事來稟報娘娘……」竹月進來稟報道。
晏清禾正在與曹蘅下棋，聽到「小秋」二字時，略感詫異，停下了手中的動作。
「小秋？她是誰？」曹蘅並不擡頭，隨意問道。
「回昭儀，是罪人李氏生前身邊的貼身宮女，也是她的陪嫁丫鬟。」竹月回道。
「李氏……」曹蘅呢喃道，「我記得前兩日太平湖中撈上來一具浮屍，死的那人名叫嬌蕊，也是李清芷身邊的人……」
「那就讓她進來吧。」晏清禾道。
……
「奴婢見過淑妃娘娘、昭儀娘娘。」
「起來吧。」晏清禾目光盯著棋盤，並不看她。
小秋起身，「謝過娘娘。」
「你就是小秋？」
「是。」
「找本宮所謂何事？」
小秋倒吸一口涼氣，果決道，「嬌蕊之死，是奴婢所為。」
晏曹二人都有些愣住了，四目相對，她們倒看不出這人在唱哪齣戲。
「要是自首，也不該來找本宮，」晏清禾擡起頭看向她，「你安的是什麼心呢？」
人在無望之中總會生出一抹荒誕的笑意，小秋揚起嘴角笑道，「是奴婢害死了她，娘娘您一定很高興吧？畢竟嬌蕊和我一樣，曾是小主身邊的人，沒了我倆，您就可以把謀害了小主的秘密遮掩起來，沒有人會知道……」
「住嘴!」雲杏呵斥道，「誰給你的膽子，竟敢污衊淑妃娘娘的？」
小秋被唬住，但仍舊是收不住咧開的嘴角，狂笑不止，「沒有人指使我，是我自己想說的，一個將死之人，就不能一吐為快嗎？」
晏清禾疑惑地看著那人，猜測她因何而做出這般飛蛾撲火之事。這樣做了，除了讓本宮記恨她，又能有什麼好處？
一旁的雲杏道，「娘娘，我看在宮女瘋了，她既已認了罪，不如直接交給慎刑司處置。」
說著，便想讓人把她拎出去。
「慢著，」晏清禾制止道，「我有話要問她。」
宮人停住了手，癱倒在地上的小秋形似瘋癲，嘴角還掛著笑意。
「小秋，你這樣飛蛾撲火，自取滅亡，難道就沒有想到過會禍及家人？」
眼見小秋眼中露出一絲躲閃，晏清禾繼續說道，「你就不怕本宮怒火中燒，派人處置了你的父母兄弟？」
「還是說，你為此受人要挾，不得不來本宮這演這麼一齣戲呢？」
小秋雙眸一沉，瞳孔裡翻湧著痛苦和悲楚，難以啟齒的委屈翻湧在她的喉間，掙紮許久，最後隻說了倆字。
「沒有。」
「沒有？」晏清禾挑眉道，「既然如此，你污衊本宮，本宮即刻派人尋找你家人的下落，讓他們到地府和你團聚，如何？」
「不……不……」話語脫口而出，小秋再也抑制不住心中的痛苦，嚎啕大哭道，
「我隻是想活下去，再貪心一點，也不過是想讓我的家人都活下去而已啊……我又有什麼錯啊……」
「你親口承認你殺了人，還沒有錯？」曹蘅在一旁吐槽道。
晏清禾瞟了她一眼，示意她不必說話，轉而看向小秋，開口道，
「想活下去並沒有錯，你先起來說話。」
小秋依舊斷斷續續地抽泣著，對晏清禾說了的話視若無睹。
晏清禾嘆了口氣，道，「本宮可以幫你，但從現在開始，本宮問什麼，你要如實回答。」
小秋詫異地擡起頭，眼底浮起一團希望，顫抖著聲音問道，「真的？」
晏清禾點點頭。
「娘娘請講。」小秋立馬跪得直直的，恭敬道。
晏清禾開門見山問道，「嬌蕊是怎麼死的？」
「奴婢……」小秋猶豫著，下意識地想要推脫，但想了想，眼下唯一能信的，也隻有淑妃了，於是坦言相告，「是奴婢與小年子合謀，將嬌蕊溺斃於湖中。」
「小年子是誰？」曹蘅搶先一步問道。
「是辛者庫管事太監劉公公的乾兒子，是……是奴婢為求庇護而找的相好……」
「那你為何要謀害嬌蕊？」
「此事……說來話長……」
原來，當日李氏被打入冷宮後，小秋和嬌蕊也被罰入辛者庫做苦力。
而翠微心裡過意不去，時常偷偷去辛者庫瞧過嬌蕊，給她自己的體己錢，發誓要將她撈出來。
嬌蕊謝過她的好意，收了她的銀子，但被小秋髮現了，嬌蕊選擇避而不談，小秋羨慕嫉妒，也是從那時起，就埋下了禍根。
小秋是李氏的陪嫁宮女，在宮裡無依無靠，因此在辛者庫經常受欺負，比不得嬌蕊有朋友扶持，所以心生記恨。
每年春天一到，花房缺人，就要調辛者庫表現優異者去花房工作。為了早點能離開辛者庫，也為了在宮裡不受欺負，小秋迫不得已傍上了小河子，希望他幫自己一把，能夠調出花房。
而翠微為了幫助嬌蕊，用錢賄賂管事姑姑，掌事姑姑看在錢財，以及她是瑤華宮的份上，答應了，把調出辛者庫的名額給了嬌蕊。
小秋看在眼裡，怒火中燒，在去年的第一場雪夜，與小河子合謀把她推入水中，嬌蕊溺斃，第二天湖面就封了冰。二人瓜分了翠微送給嬌蕊的銀兩。
辛者庫少了個人，大家都明白，應該是死了，但找不到，也就隻好一了了之，想著反正遲早會發現的。
到了春天，湖面冰化，屍體被發現，這才有了後面的故事。
……
聽罷，曹蘅嘖嘖稱奇，「殺人償命，看來你確實該死不足惜啊。」
「娘娘，」小秋連忙解釋道，「奴婢知錯，奴婢本該死不足惜，但奴婢的家人是無辜的，還請娘娘相救啊！」
晏清禾沉思了片刻，對身旁的明月交代道，「明月，宮門還未落鎖，你現在立馬傳話出去給晏府，讓家裡儘快找到小秋家人，安置好他們。」
「奴婢明白。」說罷，明月便退下了。
「奴婢謝過娘娘!奴婢謝過娘娘……」小秋欣喜若狂，連忙向晏清禾使勁磕頭。
晏清禾無奈地看了她一眼，「現在可以起來了嗎？」