「陛下的心思，怎是你我可以揣測的？」晏清禾目光銳利，眼中閃過一絲警告之意，「妹妹需得慎言才是。」
眼看已然到了分叉口，不遠處便是流雲榭，晏清禾停住腳步，轉身對著身後的人冷淡道，「妹妹不必送了，回去好生休息著吧。畢竟，這頭腦整日裡左思右想，也是會累的。」
「是，多謝娘娘體諒，」惠嬪皮笑肉不笑，福了福身道，「嬪妾告退。」
與貴妃不歡而散不久後，惠嬪便回到了自己所居住的玉華軒，而與她同住一處的和美人江若華早已等候她多時。
「蕙兒和澤兒可睡下了？」惠嬪才剛坐下，便望見和美人從閣內出來，遠遠地朝自己走來。
「姐姐放心，兩個孩子已經都睡了半個時辰了，我一直照看著他們兩個呢。」和美人柔聲道。
惠嬪疲憊地點了點頭，拿起碧螺春隨意地抿了兩口，便聽到和美人好奇地問道，「姐姐，不知陛下召你去，是所為何事啊？」
「溫妹妹難產沒了，陛下封她為美人，還準備將五公主交給本宮撫養。」惠嬪放下茶杯，眸中不見悲喜，隻是冷冷說道。
「這……」和美人也顧不得傷心，她那本就不怎麼悲傷的臉上，甚至連眼淚都不願意再去假裝落下幾滴，而是嘴角微揚，露出一個看起來十分真誠的笑容，祝賀道，「這是好事啊，恭喜姐姐再得皇嗣。」
惠嬪詫異地看了她一眼，驚訝於她連裝都不願裝一下。先前自己在皇帝面前流的淚都還尚有三分真心，可如今眼前這人，卻是半分憐憫也無。
罷了，難怪世人總是說商賈之家重利輕義，看來大抵的確如此。
「不過，」惠嬪幽幽開口，想看看她作何反應，「我向陛下舉薦了怡貴人同我一起撫養五公主，陛下答應了，還同意將我和怡貴人一起遷至承平宮居住。」
「這……」和美人臉上閃過一絲尷尬，眼眸中略微帶了些妒意。因她既無家世又無心機，向來是依賴於惠嬪這個能夠時常為她著想的好姐姐的，但如今見她竟舉薦了怡貴人。要知道，那怡貴人可是同自己不睦已久的……
惠嬪饒有興緻地打量著對方那副扭捏的小兒女姿態，開口道，「妹妹別惱，我這樣做，也是為了妹妹和兩個孩子好啊……」
「這，這又從何說起？」和美人不解道。
「怡貴人雖與妹妹不睦，但到底背後有個蒸蒸日上的許家，咱們的家世是遠遠比不上的。若咱們能夠拉攏了她，也是為澤兒和蕙兒積攢幾分勢力啊。」
「哼，」和美人不屑一顧道，「咱們能勞駕得了怡貴人嗎？之前咱們又不是沒吃過她許文懿的閉門羹。況且，她也隻不過是個貴人罷了，仗著自己家族的勢力整日目中無人，還裝什麼清高孤傲的才女，真是令人捧腹……」
「唉，瞧妹妹你這話說的。」惠嬪斜眼笑道，隨後又故意壓低了聲音，用隻有她與和美人能聽到的聲音說道，「妹妹可知，晏貴妃已經知道了當年怡貴人告發翊淑妃的真相了……」
「啊？」和美人驚呼一聲，隨即又意識到自己舉止有失，便也壓低了聲音道，「貴妃是如何得知的？而且，姐姐又怎麼知道貴妃得知了呢？」
惠嬪嘆了口氣，說道，「今日陛下召我去時，貴妃就在場，後來我與她順路同行，一路上，貴妃與我突然發生齟齬，便提到了這檔子事。」
「那……」和美人焦急問道，「貴妃還說什麼了不成？」
「唉，還能說什麼呢……貴妃自然是拿此事威脅了你我。好在她並沒有什麼實際上的證據，妹妹就暫且放心吧。」惠嬪愁眉不展，哀怨地對和美人嘆道。
「這貴妃也太蠻橫無理了，」和美人抱怨道，「左右咱們也沒得罪她，當年是她自己要陪翊淑妃去的行宮，又不關咱們的事。連翊淑妃都沒來怨咱們，她倒要倒打一耙。」
「唉，咱們位分都遠低於她，難免要在她手底下伏低做小，咱們也隻能忍耐著罷了，」惠嬪看向和美人，一臉關切道，「正因如此，咱們才該拉攏怡貴人，在後宮中也培養一份自己的勢力。遠的不說，就算日後有一天貴妃想要為淑妃翻案，那怡貴人這個受害者都朝著咱們說話了，那這案還怎麼翻得成呢？」
「姐姐說的是，可是……一定要這麼做嗎？」和美人猶豫著，雖覺得她說的言之有理，可私心還是不允許她和怡貴人那樣的傲慢之人成為朋友。
何況，怡貴人要是真加入了這個團體之間，那自己還有什麼話語權？眼前的惠嬪姐姐還會像現在這樣在意自己、幫助自己嗎？
自己從小受過了被那群管家小姐忽視的日子，如今不想再重蹈覆轍了。
惠嬪看出了她的心結，得意於她竟這樣在乎自己，不禁笑著安撫道，「妹妹，怡貴人可比咱們有理由厭惡貴妃和淑妃多了。咱們可不能把這個到手的棋子給扔了啊……」
「棋子？」和美人擡眸，詫異地呢喃道。
「沒錯，」惠嬪肯定道，「她不過是咱們用來對付別人的棋子，是為咱們倆衝鋒陷陣的獵犬，咱們可不能把這大好的機會給扔了啊！」
聽到這裡，和美人便瞬間輕鬆了許多。是啊，自己和陶姐姐才是主宰者，她許文懿不過是個棋子，怕她做什麼？自己都已經算計過她一次了，還怕第二次嗎？
「姐姐既這樣說，那妹妹便不再與她計較便是了。」和美人附和道，「畢竟，一切還是要以大局為重，就當是為了咱們的孩子，先忍下這一口氣再說。」
惠嬪亦是眉開眼笑，「妹妹能這樣想，那便是最好不過了。隻要你我和孩子日後能平安度日，又有什麼是不能夠做的呢？」
二人相視一笑，以茶代酒，互敬了一杯。
惠嬪心中卻在暗暗嘲諷著面前這個人傻錢多的傢夥，她自視別人為棋子，但她又何嘗不是自己的棋子呢？
要是隻要求安穩度日，那我又何必如此謀求算計？若是能當上太後，那才不枉我將這後半生的光陰都搭在這吃人的後宮裡。
沈姐姐，你就看著吧，我會扶持我們的兒子，坐上那至高無上的皇位。
……
說是遲，那是快，二人剛敬完酒後，便見門外的小宮女進來回稟道，「兩位小主，怡貴人來了。」
「你瞧，說曹操曹操到，怡妹妹的消息也真夠快的，想必是陛下通知她的罷，」惠嬪一邊對和美人笑道，一邊又看向那宮女，「快請怡貴人進來。」
許文懿入內一望見惠嬪，便欲深蹲向她行個大禮。
「多謝惠姐姐在陛下面前舉薦妹妹讓其撫育五公主，妹妹……」
「妹妹哪裡的話？有什麼事，先坐下再說。」
惠嬪趕緊將她扶起，又親自拉她到座位前坐下，和美人又起身朝她福了福身子，三人才依次入座。
怡貴人入座之後，才發現和美人也同樣在場，面色也不由得尷尬起來。
惠嬪知道她是個在意體面的人，便順水推舟道說，
「妹妹不必謝我，我之所以想到妹妹，也是和美人的提醒，是她對我說，說『怡姐姐高潔傲岸，為此得罪了許多人，因著小人讒言，這些年也無所恩寵，我實在是為她不平，若是她像咱們一樣能有個自己的孩子，那也就好了』。」
怡貴人詫異地望了一眼和美人，似乎不相信這話是從她口中說出來的。
和美人知曉惠嬪的意思，便也順勢接道，「是啊，本來若論品德和才學來量恩寵，怡姐姐合該位居後宮第一才是，何至於明珠蒙塵？不過，好在如今咱們三個都有孩子了，妹妹看著也是欣慰。」
怡貴人聽了這話，終是稍稍信了幾分，無它，不過是覺得她言之在理，自己確實如「明珠蒙塵」了一般，無人欣賞。
「妹妹說笑了，我也不敢當。隻是確實是要多謝妹妹，不顧從前與我的不睦，如今反倒能夠為我思量起這些。」怡貴人看了眼惠嬪，補充道，「也多謝惠嬪姐姐了。」
「都是自家姐妹，不必客氣。」惠嬪笑著說，「以後咱們還要互相照應，共同養育三個孩子呢，尤其是澤兒，他日後長大，定然是要保護三姐姐和五妹妹的。」
「那是自然。」怡貴人笑著應道，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。
她聽出了惠嬪的言外之意。
四皇子齊澤是皇子，日後是有可能登上皇位的，而五公主若要受這份庇護，那也需得成為他的助力才行。而五公主的助力，無疑就是自己和自己身後的家族。
可即便如此，知道惠嬪另有所圖，許文懿還是決定答應下來。
其一，四皇子必然得沈相支持，而同樣作為文官集團的一份子，許家也和沈相走的很近，未必不會支持四皇子。其二，深宮裡長夜漫漫，她實在拒絕不了能有個膝下承歡的孩子，她甚至已經可以想到，那個孩子定然粉雕玉琢，十分可愛。
而撫養這個孩子的代價就是，加入她們，一同輔佐四皇子上位。如此明碼標價，也不傷道德人倫，許文懿自然便是心甘情願的答應了。
三人隨後又寒暄了好一陣，一直等到夕陽西下，熱浪漸消，方才告別散去。
怡貴人回到自己的住處後，她身邊的小夏子便有意無意地說起有了公主的好，再旁敲側擊地說起了她這些年來沒有恩寵，或許未必不是陛下受了翊淑妃的挑唆。怡貴人聽完，更加堅定了自己加入惠嬪團隊的決心，以及對曹蘅的怨念又加深了些。
……
夜晚，皇帝在清羽台宴請宗親，分曹射覆，好不熱鬧。
流雲榭內，晏清禾與曹蘅坐在廊下乘涼，看著院內的幾個孩子在一處嬉戲玩鬧，閑聊起從前的那些時光來，倒也算得上格外愜意。
晏清禾說起今日與皇帝、惠嬪所發生的種種，又疑心起溫美人真正的死因來。
「依我看，此事定有蹊蹺，溫美人就這樣輕易地摔了一跤，便難產而亡，這期間有多少漏洞，都圓不過去。」
「是啊，」曹蘅亦是思索道，「禾兒，你既說那惠嬪向你坦白了怡貴人告發之事，如今又將溫美人之女交給怡貴人共同撫養。有沒有可能，或許溫美人之死就是她所為呢？」
「我也有這種感覺，」晏清禾道，「陛下已經派人去查了，我也命小全子讓人暗暗留意著。隻是……我看今日陛下也隱約有試探惠嬪之意，可惠嬪毫不露怯，還主動提出了其間疑惑，懇請陛下調查，還溫美人一個公道。若當真是她所為，那這未免也太大膽了些……」
「或許……」曹蘅猜測道，「惠嬪準備的周全呢？」
晏清禾搖搖頭，嘴上卻道，「或許吧。但依我看，拉攏怡貴人共同撫養五公主並非是她的最終目的，否則，冒著殺害嬪妃、皇嗣的罪名隻為了拉攏許家，豈非太過於冒險？」
「你是說，後面還有別的事要發生？」
晏清禾點點頭，「或許就是沖著此事蹊蹺，陛下順藤摸瓜地調查下去，而那個查到的人，才是惠嬪的真正目標。」
「你說的有理。既這樣，那咱們就更得要搶佔先機了。否則，要是最終查到了咱們身上，那可怎麼是好……」曹蘅眉心微蹙，擔憂道。
「是啊，還有一個月咱們才回宮。也不知，皇後這期間能查出個什麼來……依我看，皇後最終也不出來什麼……」
晏清禾頭疼地閉上眼睛，揉了揉自己太陽穴，隨後看向院中正在玩鬧的幾個孩子，舜華和齊微正給瑾瑜兩個孩子簪著滿頭的花玩。
她煩惱於自己隻過了三年的悠閑日子，眼下就又要捲入這後宮明爭暗鬥的日子，卻也暗暗下了決心，一定要守好這幾個孩子，絕不能讓當年彩雲之事重演。