齊越牽著她的手，穿過熙熙攘攘地人群，離開了平樂坊。不知過了多久，來到了一處人跡罕至、黑燈瞎火的地方，隻有天上的月光和侍衛手中的燈籠，能夠微弱地照亮前方的路。

　　巷道狹窄，時不時竄出飛快的黑影一閃而逝，或是老鼠，或是野貓。

　　晏清禾緊緊牽著齊越的手，心裡有些發慌，不知這是什麼地方，隻想著快些離開這裡。

　　二人一直將巷道走到底，晏清禾才發覺竟已經到了京城一隅，前方就是冰涼高聳的城牆。齊越看了她一眼，示意她不必憂心，帶著她順勢登上城樓，俯瞰到了剛剛的行經之處。

　　望著下方的破敗、蕭索，晏清禾終於開口問道，

　　「陛下，此處是……平民窟？」

　　齊越微微頷首，「正是。」

　　「那陛下為何想帶臣妾來此呢？」

　　齊越轉過頭，對她抿嘴一笑，「因為朕想帶你來看看，這麼多年來，最令朕魂牽夢縈的地方。」

　　魂牽夢縈？

　　晏清禾知道他的意思，便順著他的話說道，「人人都喜歡朱門綺戶，唯獨陛下與眾不同。可妾猜想，若是陛下願意，還是希望大晟沒有這些地方的，對不對？」

　　朱門酒肉臭，路有凍死骨。

　　齊越望著滿目瘡痍的貧民窟，心中不知作何感想。

　　「是啊，可是這貧民窟固然可以被拆除，但天下的流民、乞丐並不會因此減少，它們隻會四散到各地，苟且地、蜷縮地活著。何況，這世上隻要有天災、有人禍，就總會有無端的悲劇發生，子子孫孫無窮盡也。」

　　「陛下，」晏清禾見他傷感，安慰道，「陛下，自您登基以來，一直輕徭薄賦，勸課農桑，興修水利，百姓的收成一年比一年好，米價一年比一年低。如今既無天災，也無人禍，百姓能夠休養生息，國家日漸繁盛，流民也能有所喘息，不斷減少。雖說這世上的貧苦百姓不會全部消除，但總有一天，臣妾相信這裡也會變成平樂坊，一樣能夠開廟會，車水馬龍，充滿歡聲笑語的，陛下。」

　　「朕明白，」齊越回頭，沖她一笑，可臉上分明寫著淡淡的無奈，「朕不過是居安思危罷了。說到底，興，百姓苦，亡，百姓苦。」

　　先帝留給他的江山，不過是金玉其外，敗絮其中。表面上看著一片風平浪靜，但實際上官員官官相護、腐敗貪污，十年清知府，十萬雪花銀；地方上的世家豪強不斷兼并土地，威脅中央。

　　大晟王朝的雕廊畫柱正在被螻蟻腐蝕，雖然現在還堅挺的很，但總有一天，會轟然坍塌。

　　齊越本可以如先帝一般，什麼都不做，這樣既可以穩坐皇位，又能安撫下層，被欺淩壓榨的百姓又與他何幹？

　　他本能一輩子做一個安穩閑適的親王，但每經一處，看到那些流離失所的百姓，他終究是於心不忍。

　　他要奪嫡，他要登上帝位，他要改變這一切。可若是做了皇帝卻又什麼都不做，那又於先帝何異？

　　「陛下，」晏清禾見他無動於衷，依舊沉迷於自己的世界裡，倒忘了今日出來的真正目的了，便找了借口想讓他脫離愁緒，輕聲喚道，

　　「夜裡風大，咱們又站在城樓上，還是早些回去罷？」

　　「也是。」齊越自嘲般地抽搐了一下嘴角，將自己的披風解了下來，親自披在晏清禾的披風之上。

　　忽然間，額頭輕輕一吻，如此輕柔，卻又萬般鄭重。

　　晏清禾擡頭，正巧他低頭，四目相對，帶著難以言喻的感覺。