「好，好，」晏清禾輕笑出聲，嘴角微微上揚，眼中閃爍著明亮的光芒，溫柔回應道：，「隻是，陛下總要容臣妾想些時日，是不是？總不能現在讓臣妾當場胡亂編個封號啊……」

　　說罷，她話鋒一轉，繼續說道，「還有一事，就是陛下如今給瑤兒也定了封號，那宮裡就剩下蕙兒沒有封號了，雖說蕙兒還小，但蕙兒前不久還大病了一場，陛下可不能讓蕙兒對父皇心寒啊……」

　　「是，是，是，朕都答應著就是了，」齊越無奈地笑道，「左右都是朕膝下的公主，多疼愛些也無妨。」

　　晏清禾抿嘴淡然一笑，試探著問道，「怎麼？若是皇子，陛下就不疼愛了嗎？」

　　她明白，自己和齊越都希望這孩子是個女兒。這樣，對雙方都好，不至於相互防備、相互揣測。

　　若是個男孩，那這個結合著齊晏兩族血脈的皇子，就必然會被世家和太後推上權力的頂峰浪尖，成為陛下忌憚的對象。

　　「皇子要治國理政，自然不可太過溺愛，」齊越看似隨意地答道，「若是太過溺愛，那豈不成了昏君庸臣了？」

　　晏清禾知道他看似隨意，卻隻不過是在避而不談天家父子之間的矛盾罷了。生在帝王家，哪怕是陛下現在重視萬分的嫡長子彧哥兒，隻要日後他有威脅到帝王權力的那一日，皇帝也會毫不留情地打壓，甚至是除去，先帝與懷章太子就是最好的例子。

　　「咱們瑜兒做個庸臣也無妨，」晏清禾道，「隻要有哥哥們護著他就好了。」

　　齊越笑笑不語，他知道她是在向自己表忠心，表明身為臣子對皇位毫無覬覦之心的忠心。

　　「對了，」齊越看著棋盤上的走勢，說道，「最近京郊出現了時疫，都是天花的癥狀，禾兒可聽聞了？」

　　「時疫？京郊？」晏清禾默念道，突然想起白日裡太後和她說過的話。她當時就在疑惑，凍死者以門戶為單位就很蹊蹺，貧苦人家再窮，也有「伐薪燒炭南山中」的機會。

　　這不像是受寒，倒像是時疫。

　　「太後今日跟臣妾倒提起過，」晏清禾開口問道，「說是京郊外有幾戶人家受寒沒了，不知可與此事有關？」

　　齊越稍微詫異地擡頭看了她一眼，隨後點點頭，說道，「你說的沒錯。那本就是時疫，原先管事的小吏怕惹了麻煩，便謊稱是受凍死的，現在時疫鬧大，都傳到城裡去了，他才肯招供。」

　　是罷，齊越冷哼一聲，眼神露出一絲冷峻和憤慨，彷彿要將那個小吏千刀萬剮一般。

　　「城裡？」晏清禾憂心地問道，「那如今京城的情況如何了呢？」

　　「無非是該隔離的隔離，該整治的整治了唄，隻是現在天花還在慢慢加劇，不見一絲好轉的跡象，」齊越無可奈何道，「恐怕朕這個新年是過不好了。」

　　晏清禾聽罷，也不免憂心地嘆了口氣，「若是如此，那皇宮也得及時防範著才好。若是萬一有人感染了天花，那宮裡的孩子都還小，他們豈不是岌岌可危……」

　　「你放心，宮裡暫時無妨，」齊越看著她寬慰道，「措施朕也會命敬貴嬪她們安排好，你如今身懷六甲，就別操心這些了。朕唯一擔憂的，就是到時候咱們的孩子出生，萬一時疫還沒結束，那可怎麼是好……」

　　「陛下放心，」晏清禾為緩解他心中的憂思，便玩笑道，「等時疫什麼時候結束了，臣妾再把孩子生下來，要是時疫持續三年零六個月，臣妾就隻當自己懷了個哪吒就是了。」

　　齊越笑道，「你願意生個哪吒，朕還不願做那托塔李天王呢，削骨還父、割肉還母，這不是什麼好兆頭，以後不許再說了。」

　　「是是是，」晏清禾小聲嘟囔道，「陛下真是事事都忌諱。」

　　齊越沒好氣地瞥了她一眼，催促道，「趕快下棋，可別想耍賴啊……」

　　「跟陛下下棋，臣妾還用得著耍賴？」晏清禾挑眉道，「臣妾其實都一直讓著陛下的，如今故意裝成這樣，隻是怕陛下一時惱了，跑出永安宮，再也不理臣妾罷了……」

　　「貴妃娘娘，你就吹牛吧，真是閉眼說瞎話……」

　　相互調侃之間，夜色已晚，二人放下殘局，熄燈就寢，一夜不語。

　　……

　　不日，後宮中果然開始著手防備起時疫之事，艾灸、葯囊、葯浴、燒煙等也都派上了用場，以及嚴格加強了宮內外的交流與管控。總之，宮中暫時還一切安好。

　　可皇宮之外，那就是一番全然不同的天地了。城內與城外的瘟疫都在不斷擴大，甚至已經蔓延到了部分官員權貴的家中。一時間，人人自危，都紛紛閉門不出，就連平日裡上早朝時，朝廷都要求官員佩戴紗巾和葯囊。

　　在宮內，晏清禾與皇後都不約而同地準備了粥棚去發往災民各處，其他嬪妃也或多或少都有所表示，畢竟這代表著的是皇室對百姓的重視，還要給官員皇親做個上行下效的榜樣。

　　宮中的日子本來應該在這種緊張而又平靜的氛圍下繼續下去，直到春回日暖，疫情消退。然而，誰又能想到，最擔心的事情還是發生了。而且，這次事件涉及的人竟然是這個帝國的根基——準太子齊彧。

　　說來也巧，為了在騎射上領先較為年長的世家子弟，二皇子近日總是在箭亭練得朝乾夕惕、夜以繼日。可誰又曾料到，那馬場中的馬，吃的是從京郊運來的糧草，而那糧草就曾由感染時疫的人所接手過。就這樣一來二去，二皇子雖沒有接觸過感染時疫的人，自己卻染上了天花。