坤寧宮內，皇後蘇晚正親自修剪著一盆開得正盛的鳳仙花。

　　聽見內侍通傳皇上駕到，她放下手中的銀剪，臉上露出恰到好處的溫婉笑意，迎了上去。

　　「陛下今日怎麼有空到臣妾這裡來？」

　　趙允慈揮退了左右，徑直在主位上坐下。

　　「還不是為了你給太子看中的好媳婦。」他端起宮女奉上的茶，語氣聽不出喜怒。

　　蘇晚心頭一動，在他身邊坐下，柔聲問道：「可是顧將軍進宮了？」

　　「何止是進宮了。」趙允慈冷哼一聲，將茶盞重重放在桌上，「朕的鎮國公，今日在禦書房，可是給朕好一頓說教。」

　　他將顧君澤那番「女兒頑劣不堪，不敢與儲君聯姻，以免外戚坐大」的言論複述了一遍，卻獨獨隱去了那句最關鍵的「解甲歸田」。

　　那是他與顧君澤之間的底線，他不希望被第三個人知曉，即便是他的皇後。

　　蘇晚靜靜地聽著，臉上的笑容未變，眼底卻漸漸沉靜下來。

　　她何等聰慧，立刻就聽出了這番話背後的強硬。

　　「看來，顧將軍是鐵了心不願了。」

　　她輕輕嘆了口氣，像是有些惋惜，「是臣妾想得簡單了，隻覺得清辰那孩子率真可愛，與太子正好相配，卻忘了顧將軍愛女如命。」

　　趙允慈看著她，聲音緩和了些許：「你明白就好。君澤的性子，你也不是不知道，就是一頭犟牛。」

　　「此事若是逼得太緊，反而傷了君臣和氣，得不償失。」

　　他頓了頓，話鋒一轉，意有所指地說道：「再者，孩子們都還小，未來的事，誰也說不準。此事，就暫且放下，莫要再提了。」

　　「暫且放下」，而不是「就此作罷」。

　　蘇晚垂下眼簾，長長的睫毛掩去了眸中的精光。

　　她溫順地點了點頭：「陛下說的是，是臣妾操之過急了。臣妾聽陛下的。」

　　一場可能掀起朝堂風波的聯姻提議，就這樣在帝後二人輕描淡寫的話語間，被輕輕揭過。

　　送走了皇帝，蘇晚臉上的溫順笑意一點點褪去，取而代之的是一片深沉的思量。

　　她走到窗邊，看著庭院中那盆被精心修剪過的鳳仙花，久久不語。

　　一個心腹女官上前，低聲道：「娘娘，陛下這意思，是就此放棄了嗎？」

　　「放棄？」蘇晚扯了扯嘴角，露出一抹意味深長的笑。

　　「本宮的皇兒，是未來的天子。他的太子妃，未來的皇後，豈能由著一個臣子說不要就不要？」

　　她轉過身，眼中再無半分溫婉，隻剩下屬於國母的決斷與智謀。

　　「陛下說得對，硬逼是不行的。顧君澤那樣的戰神，你越是逼他，他的反抗就越是激烈。」

　　「那娘娘的意思是？」女官有些不解。

　　蘇晚緩緩踱步，聲音清冷：「既然明著賜婚的路走不通，那便換一條路走。」

　　她的目光落在遠處，彷彿已經看到了數年之後。

　　「本宮就不信，這世上還有銅牆鐵骨，能擋得住天定的緣分。」

　　她淡淡吩咐道：「傳話下去，日後宮中若有宴飲，或是太子出宮遊獵，都記得，給鎮國公府的小姐，遞上一份帖子。」

　　女官瞬間明白了她的意思，心頭一凜，恭敬應道：「是，奴婢明白。」

　　既然強扭的瓜不甜，那便讓這根藤，順著她想要的軌跡，自己纏繞上去。

　　到那時，就由不得顧君澤不認了。

　　幾日後，楚晨鈺休沐，特意來了鎮國公府。

　　楚若涵正在暖閣裡陪著清辰畫畫，說是畫畫，其實是看著女兒拿毛筆在宣紙上戳出一個又一個的墨點。

　　「阿姐。」楚晨鈺快步走了進來，目光在屋裡一掃，便徑直朝楚若涵走來。

　　「你今日怎麼有空過來了？」楚若涵放下手中的書，笑著吩咐丫鬟給他上茶。

　　楚晨鈺在她對面的綉墩上坐下，眼睛亮得驚人，幾乎是迫不及待地問道：「阿姐，海棠宴那天，你可見到趙侍郎家的姑娘了？她……如何？」

　　楚若涵端起茶盞的手，微微一頓。

　　她看著弟弟那張滿是期盼的臉，想起那日趙清芷。

　　那些話，她要如何說出口，才能不傷了弟弟這份情竇初開的美好念想。

　　見楚若涵面色凝重，遲遲不語，楚晨鈺臉上的笑意一點點淡了下去。

　　他眼中的光彩黯淡下來，語氣裡也帶上了幾分失望。

　　「阿姐為何不說話？莫不是……阿姐不喜她？」

　　楚若涵張了張嘴，卻不知從何說起。

　　楚晨鈺見狀，心中已然明了。他自嘲地笑了笑，從綉墩上站起身，對著楚若涵拱了拱手。

　　「阿姐若是不願，弟弟明白了。」他深吸一口氣，語氣裡帶著幾分少年人的執拗，「弟弟便自己去趙府提親，也省得讓阿姐為難。」

　　「站住！」楚若涵聽他竟要如此衝動行事，心頭一急，也跟著站了起來。

　　她快步走到他面前，拉住他的手，將他重新按回到綉墩上。

　　「你急什麼！」

　　楚若涵盯著他，神情前所未有的嚴肅，「晨鈺，你先坐下。你老實告訴我，你看上她哪一點了？你們又是如何認識的？」

　　被她這麼一問，楚晨鈺反而有些不好意思起來，耳根微微泛紅。

　　他定了定神，才緩緩開口：「說來也是緣分。月前，我奉命查辦一樁侵佔田產的案子，苦主是一位上了年紀的老儒生，因得罪了權貴，狀告無門，反被誣陷入獄。」

　　「我查案時，正逢那權貴家的管事當街打罵老儒生的孫女，圍觀者眾，卻無人敢上前。」

　　楚晨鈺的眼中，泛起一絲柔和的光。

　　「就在那時，趙小姐的馬車路過。她並未露面，隻是讓身邊的丫鬟下車，不僅呵斥了那惡奴，還給了那小姑娘一袋銀錢，讓她去給祖父請大夫買葯。」

　　「她做完便走了，並未留下姓名。若非我後來追查，都不知道出手相助的，竟是她。」

　　他看向楚若涵，語氣裡滿是讚賞與愛慕。

　　「阿姐，她與京中那些隻知攀比炫耀的貴女不同。她有善心，有風骨，卻又懂得避讓，不張揚。」

　　「後來我遠遠見過她幾回，她總是安安靜靜的，看書，彈琴，嫻雅溫婉。這樣的女子，正是我心中所求。」

　　楚若涵靜靜地聽著，眉頭卻越皺越深。

　　弟弟口中的趙清芷，溫柔，有禮，真誠，善解人意。

　　可她那日在禦花園所見的趙清芷，卻是工於心計，野心勃勃，眼神裡藏著太多的東西。

　　這截然不同的兩個人，到底哪一個才是真的？