時關荏苒，軒哥兒已長成一個沉穩的翩翩少年。

　　而七歲的顧清辰，卻是個不折不扣的混世魔王，整日裡上躥下跳，府中丫鬟婆子沒一個不頭疼的。

　　「娘，你看我抓到了一隻大肥蟲！送給太傅當午飯好不好？」

　　顧清辰舉著一根樹枝，上面串著一隻蠕動的青蟲，獻寶似的衝到楚若涵面前。

　　楚若涵眼皮一跳，還沒來得及說話，丫鬟便送上了一張燙金的請帖。

　　是坤寧宮送來的，皇後蘇晚邀她參加三日後的海棠宴。

　　帖子上，蘇晚的筆跡親昵依舊，一句「若涵姐姐親啟」，彷彿她們之間從未有過相隔。

　　楚若涵捏著請帖，心湖微瀾。

　　傍晚，顧君澤從宮中回來，換下朝服。

　　楚若涵將請帖遞給他，輕聲道：「皇後娘娘送來的，海棠宴。」

　　顧君澤接過，看了一眼，神色平靜無波。「嗯，聽說了。是老雍王妃求到了皇後跟前。」

　　楚若涵一怔，隨即明白過來。

　　顧君澤沉聲道：「為了小王爺林景川的婚事。」

　　雍王是當今皇叔，地位尊崇，但他唯一的兒子林景川，卻因一樁醜聞弄得滿城風雨。

　　坊間傳聞，他與自己的妹妹林星瑤關係不清不白，流言不堪入耳，至今沒有哪家高門貴女敢應下這門親事。

　　楚若涵默然。皇室宗親，是非本就多。

　　蘇晚雖已是太子之母，母儀天下，但她平民皇後出身的背景，始終是紮在她心頭的一根隱刺。

　　宗室之中，明裡暗裡輕視她的人不在少數。

　　雍王乃是當今皇上的親叔叔，地位尊崇，若能藉此施恩於雍王府，對蘇晚而言，無疑是鞏固自身地位的一步好棋。

　　楚若涵嘆了口氣，揉了揉眉心。

　　「看來這趟是躲不過了。」她有些頭疼，「不光是她的事，我這兒還有一樁差事。」

　　她弟弟楚晨鈺，如今已官拜大理寺少卿，前途正好，卻在婚事上成了老大難。

　　「前幾日晨鈺托我，說是看上了趙侍郎家的女兒，想請我在此次宴上，替他相看相看。」

　　楚若涵無奈地笑笑，「爹娘也為這事急白了頭，我這趟去，倒成了個相親的媒婆。」

　　顧君澤道：「也好，你替他掌掌眼。」

　　海棠宴那日，天朗氣清。

　　楚若涵攜著一雙兒女，乘著鎮國公府的馬車，緩緩駛向皇宮。

　　軒哥兒端坐在母親身旁，一身錦藍色的衣袍，更顯身姿挺拔，他安靜地看著窗外飛逝的景物。

　　顧清辰卻是個一刻也閑不住的。她穿著一身嬌俏的鵝黃襦裙，梳著雙丫髻，一雙烏溜溜的大眼睛對宮中所有事物都充滿了無窮的好奇。

　　「娘，那是什麼樓呀？好高啊！」

　　「娘，宮牆上的小鳥為什麼不怕人？」

　　她一會兒扒著車窗往外瞧，一會兒又想去摸馬車內壁精緻的雕花，小身子扭來扭去，讓楚若涵頭疼不已。

　　「清辰，坐好。」楚若涵無奈地將女兒攬進懷裡，「宮裡規矩大，不可如此頑皮。」

　　顧清辰嘟了嘟嘴，大眼睛眨巴眨巴，暫時安分了片刻，但那股子鮮活的勁兒，卻怎麼也壓不住。

　　「娘，皇宮裡是不是有金子做的馬桶？」

　　「娘，皇後娘娘是不是長了三頭六臂？」

　　楚若涵被她吵得頭都大了，隻得闆起臉：「再鬧，回去就把你的大肥蟲全煮了給你吃。」

　　顧清辰這才吐了吐舌頭，暫時安分下來。

　　馬車在宮門前停下，早有內侍引著他們往坤寧宮去。

　　蘇晚並未在正殿大辦，而是先在自己的寢殿裡，見了寥寥幾位親近的女眷。

　　一見楚若涵進來，蘇晚眼眸驟亮，臉上的笑容也真摯熱絡了幾分。

　　她親自起身迎了過來，一把拉住楚若涵的手。

　　「若涵姐姐，你可算來了！我可是盼了你好些日子了！」

　　蘇晚的語氣親昵，彷彿她們還是當初在國公府裡無話不談的閨中密友。

　　楚若涵屈膝行禮：「臣婦參見皇後娘娘。」

　　「快起來，你我之間，何須如此多禮。」蘇晚扶起她，目光在她臉上細細打量，「幾年不見，你還是老樣子，一點都沒變。」

　　她又看向軒哥兒和小清辰，眼中滿是喜愛：「這是軒哥兒和清辰吧？都長這麼大了。軒哥兒越發俊朗了，清辰這小模樣，真是招人疼。」

　　軒哥兒規規矩矩地行禮：「軒哥兒見過皇後娘娘。」

　　小清辰則好奇地打量著蘇晚，被楚若涵輕輕按了一下，才糯聲糯氣地說道：「清辰見過皇後娘娘。」

　　蘇晚笑得合不攏嘴，連忙讓宮人取來早就備好的賞賜，都是些精緻可愛的小玩意兒。

　　楚若涵看著蘇晚的熱情，心中卻隔著一層淡淡的疏離。

　　幾年時光，早已在她們之間劃下了一道無形的鴻溝。

　　她回應得體，笑容溫和，卻始終帶著一絲客氣。

　　寒暄過後，蘇晚屏退了左右的宮人，隻留下心腹女官。

　　坤寧宮的偏殿內，隻剩下她們二人。

　　殿內焚著上好的龍涎香，氣氛卻有些凝滯。

　　「這宮裡，看著富麗堂皇，其實冷得很。」蘇晚嘆了口氣，聲音裡帶著幾分不易察脫的疲憊，「有時候，連個能說真心話的人都沒有。」

　　她看著楚若涵，眼中帶著幾分期盼與示弱。

　　楚若涵端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，答得滴水不漏。

　　「娘娘是六宮之主，母儀天下，自然要比旁人承擔得更多。」

　　她擡起眼，目光平靜地回望過去，語氣誠懇又疏離：「不過，看著太子殿下日益聰慧，想必娘娘心中也是極慰藉的。」

　　她巧妙地將話題引向了孩子，避開了那份過於沉重的情感試探。

　　蘇晚眼底的光，到底還是暗了下去。

　　她知道，橫亘在她們之間的，不隻是一道宮牆，更是君與臣的天塹。

　　那道界限，楚若涵守得清清楚楚，再也不肯逾越半步。

　　是她讓一顆熾熱的心，冷的透透的……