金鑾殿外，寒風凜冽，雪花零星飄落。陸念青站在廊下，身姿挺拔，臉上依舊戴著那隻精緻的狐狸面具。他的目光透過面具，靜靜地注視著殿門，等待著長公主的出現。

　　不多時，長公主與幾名大臣魚貫而出。陸念青上前一步，恭敬地行禮：「母親。」

　　長公主微微點頭，與身旁的大臣們寒暄告別後，才轉身看向陸念青。她的目光柔和，卻帶著一絲難以察覺的複雜情緒。

　　「念青。」長公主輕聲開口，語氣中帶著幾分試探，「母親總讓你在外人面前戴面具，你心中可會有疑惑？」

　　陸念青低下頭，聲音平靜而順從：「母親不會害我，我聽話便是。」

　　長公主聞言，眼中閃過一絲欣慰，伸手輕輕拍了拍他的肩膀，「好孩子，母親都是為了你好。」

　　陸念青微微點頭，心中卻翻湧著無數疑問。

　　他越大，母親越忌憚他以真面目出現在旁人面前。在女眷面前，母親倒是不介意他摘下面具，可一旦涉及武將或年長的官員，母親總是格外緊張。上一次生辰宴，母親邀請的皆是女眷和年輕官員，那些年長的朝臣，一個都未受邀。甚至，母親還特意叮囑他，盡量不要出現在公眾場合。

　　他曾經不解，也曾問過母親緣由，可母親總是以「體弱多病，不宜見風」為由搪塞過去。他雖心中疑惑，卻從未深究。直到昨夜，木將軍在花燈街上看到他的面容後，臉色大變，急匆匆地離開，隨後便失蹤了。

　　這一切，難道與他的面容有關？

　　陸念青擡手輕輕撫過面具的邊緣，心中隱隱不安。木將軍為何會因他的面容而震驚？他的面容，究竟像誰？他是長公主與駙馬的兒子，還能長得像誰？

　　一個可怕的念頭突然閃過他的腦海，他猛地握緊拳頭，指尖深深嵌入掌心。不，不可能……他不敢再往下想。

　　養心殿內，金碧輝煌，暖爐中炭火正旺，驅散了冬日的寒意。長公主帶著陸念青踏入殿內，陸念青依舊戴著那隻精緻的狐狸面具，步履從容，卻難掩心中的一絲忐忑。

　　大公公躬身退到一旁，低聲稟報：「皇上，長公主和陸小公子到了。」

　　皇上正坐在案前批閱奏摺，聞言擡起頭，臉上露出慈愛的笑容，「快進來，快進來！」

　　陸念青上前一步，跪地行禮：「臣陸念青，參見皇上。」

　　皇上笑著起身，親自扶起他，語氣親切：「念青啊，和舅舅怎麼這麼見外呢？快把面具摘了，讓舅舅好好看看你。」

　　陸念青微微一愣，下意識地看向長公主。長公主神色如常，輕輕點了點頭。陸念青這才擡手，緩緩摘下面具，露出一張清俊如玉的面容。

　　皇上仔細端詳著他，眼中滿是讚賞，「好，好！念青果然生得一副好相貌，比你父親還要出色幾分。」

　　長公主微微一笑，語氣溫柔：「孩子有自己的長相，比我們這些長輩更出眾，也是常理。」

　　皇上哈哈大笑，拍了拍陸念青的肩膀，「念青不僅容貌出眾，又文武全才，不虧是我們李家的血脈。」

　　陸念青被誇得不自在。

　　「來，今日朕特意讓人準備了你們愛吃的菜，咱們一家人好好用膳。」

　　宮女們魚貫而入，將一道道精緻的菜肴擺上桌。皇上親自為長公主和陸念青夾菜，語氣中滿是疼愛：「念青，嘗嘗這道清蒸魚，是你皇姐小時候最愛吃的。」

　　陸念青恭敬地接過，低頭品嘗，味道鮮美，卻難掩心中的疑惑。他擡眼看向皇上，發現皇上正若有所思地看著他，眼中帶著一絲探究。

　　「念青啊，」皇上忽然開口，語氣隨意卻意味深長，「你這容貌，倒是不像駙馬，也不像皇姐，真是奇了。」

　　長公主手中的筷子微微一頓，隨即笑道：「孩子長得像誰不重要，隻要健康聰慧就好。」

　　皇上點點頭，卻並未就此打住，反而饒有興趣地問道：「皇姐，念青長得這麼好，為何總要戴著面具？朕記得他小時候也不常露面，這是為何？」

　　殿內的氣氛瞬間凝滯，長公主神色如常，眼中卻閃過一絲不易察覺的緊張。陸念青握緊手中的筷子，心跳微微加快。

　　長公主放下筷子，語氣平靜：「念青容貌過盛，容易招是非，他性子內斂，不喜張揚，便隨他去了。」

　　皇上若有所思地點點頭，長公主都知道自己的理由過於牽強。

　　陸璟站在殿外，身姿挺拔，目光如炬。他雖聽不清殿內的對話，卻能感受到那股微妙的氣氛。他的目光落在殿門上，心中隱隱不安。

　　午膳結束後，皇上起身笑道：「念青，以後常來宮中走動，陪舅舅說說話。」

　　陸念青恭敬地行禮：「是。」

　　長公主也起身告退，帶著陸念青離開養心殿。走出殿門時，陸念青忍不住回頭看了一眼，卻發現皇上正站在殿內，目光深邃地看著他。

　　那眼神，讓他心中莫名一緊。

　　「陸璟！」皇上冷聲喝道，「進來！」

　　陸璟從殿外快步走入，單膝跪地，拱手道：「臣在。」

　　皇上目光如刀，直直地盯著他，「木將軍是不是死了？」

　　陸璟低頭，語氣沉穩：「回皇上，木將軍生不見人，死不見屍，臣不敢妄自揣測。」

　　「不敢揣測？」皇上冷笑一聲，聲音中帶著壓抑的怒火，「木將軍是孝子，在京中時日日都會去給母親請安。如今失蹤一日一夜，若非發生不測，怎會毫無音訊？」

　　陸璟沉默片刻，低聲道：「皇上，臣已加派人手搜尋，定會儘快查明真相。」

　　皇上猛地一拍案幾，震得茶盞中的水濺了出來，「寧遠侯和陳大將軍，仗著西南王的權勢，簡直沒把律法放在眼裡！木將軍失蹤，定與他們脫不了幹係！朕若不給他們一個教訓，他們還真以為這天下是他們說了算！」

　　陸璟心中一凜，連忙勸道：「皇上，西南郡主在京中被人暗殺，武將和文臣的關係本就緊張。如今木將軍失蹤，矛盾更是激化。眼下馬上就是除夕，若此時見血，恐怕不吉利，還請皇上三思。」

　　皇上冷哼一聲，目光淩厲地看向陸璟，「不吉利？朕的朝廷重臣失蹤，生死未蔔，你卻跟朕談什麼吉不吉利？陸璟，你負責皇城安危，如今一品軍侯失蹤，若查辦不力，朕唯你是問！」

　　陸璟低頭，聲音堅定：「臣定當竭盡全力，查明真相，給皇上一個交代。」

　　皇上深吸一口氣，壓下心中的怒火，語氣稍緩：「陸璟，朕知道你忠心耿耿，但此事關係重大，絕不能有半點馬虎。朕給你三日時間，若三日內找不到木將軍，或是查不出真相，你這錦衣衛副指揮使的位置，也不必再坐了。」

　　陸璟心中一沉，卻依舊恭敬地應道：「臣遵旨。」

　　皇上揮了揮手，語氣疲憊：「下去吧，朕等你的消息。」